En los procesos políticos, las elecciones no son un fin en sí mismo, sino uno de los mecanismos por medio del cual los ciudadanos expresan su voluntad. Pero si este acto se ejerce en el marco de la democracia participativa y protagónica, es decir, de la democracia popular, no de élites, entonces las elecciones pueden ser un instrumento eficaz, dentro de los distintos mecanismos de participación popular, para el desarrollo de los procesos de transformaciones políticas, económicas y sociales.
Las elecciones no pueden verse fuera del contexto político, económico y social en el que se desarrollan; y, lo más importante, de los grados de libertad en el ejercicio político de los ciudadanos en los distintos espacios de participación que existan; tampoco pueden aislarse de las condiciones sociales y económicas de la población, porque éstas influyen directamente en las posibilidades reales para que el ciudadano pueda expresar, de manera libre y soberana, sus opiniones y preferencias políticas; o, sencillamente, de que el ciudadano cuente con las posibilidades físicas para participar.
Elecciones hay en la mayoría de los países del mundo, con distintas modalidades y grados de libertad, sin que necesariamente este mecanismo certifique que tan democráticas son esas sociedades, ni el nivel de garantías y derechos de su población; mucho menos, el hecho de que realizar elecciones garantice un cambio del sistema político-económico dominante. Puede haber miles de elecciones y que todo siga igual
Muchas veces las elecciones permiten legitimar un sistema; por ello, el empeño de gobiernos escasos de esta, en realizarlas. Esta legitimidad, o los resultados electorales, la mayoría de las veces, es manipulada en un sentido o el otro, para lograr objetivos políticos determinados, como fue el caso más reciente del derrocamiento del Presidente Evo Morales en Bolivia.
En muchas ocasiones, los procesos electorales son tolerados por las clases dominantes, como mecanismo de alivio de tensiones políticas y siempre y cuando los resultados les favorezcan. Un ejemplo trágico de esto fueron las elecciones chilenas de 1971, que permitieron el ascenso al poder del Presidente Salvador Allende, para, tan solo dos años después, ser derrocado por el salvaje golpe de Estado de Pinochet, estimulado por las mismas fuerzas políticas y militares que permitieron el libre juego “democrático” en ese país durante casi 100 años. En nuestra región y en nuestro país, tenemos experiencia suficiente para entender que las elecciones en sí mismas, aisladas de otros mecanismos de participación, se convierten en instrumentos de dominación.
Luego del derrocamiento de Pérez Jiménez y de la violencia del betancourismo, en Venezuela, durante más de 40 años, las elecciones legitimaron y garantizaron el despojo en nuestro país y el sistema de dominación instaurado con el Pacto de Punto Fijo, la IV República. Por cierto que, los partidos de izquierda que abandonaron la lucha armada, a finales de los ’60 pasaron años y años participando en unas elecciones dominadas por el bipartidismo, donde jamás superaron el 6% de la votación.
Así hubiese seguido el país, si no hubiese irrumpido en la escena política el Comandante Chávez con la rebelión del 4 de febrero de 1992. Si él hubiese pedido la baja en el Ejército para fundar un partido y participar en las elecciones del país, nada habría pasado; a pesar de su carisma, el Comandante hubiese sido “engullido” por el sistema de dominación de la IV República, como pasó con tantos líderes y partidos, y escasamente hubiese obtenido, en el mejor de los casos, el 10% de los votos y, si las clases y partidos dominantes se hubiesen sentido amenazados por él, hubiesen dado cuenta de cualquier forma del Comandante.
Pero el Comandante Chávez llegó al poder con una amplia victoria electoral. ¿Qué fue lo que cambió? ¿Cómo pudo llegar Chávez al poder por la vía electoral, en condiciones tan adversas y con un CNE en manos del bipartidismo?
Lo que cambió fue que el Comandante Chávez irrumpió a la escena política “rasgando en un instante” la noche del sistema de dominación de la IV República. Su acción del 4 de febrero de 1992, aunque fue derrotada militarmente, significó una extraordinaria victoria política, porque conmocionó a la sociedad, llegó a ese pueblo aún golpeado por El Caracazo y logró movilizarlo en torno a una expectativa de cambio, con una agenda de lucha, radical, concreta, sin pactos, siempre al lado del pueblo.
Chávez irrumpió en la política en los estertores de la IV República, arruinada por la Apertura Petrolera y agotada por más de 40 años de Pacto de Punto Fijo, con una élite política enquistada en el poder y divorciada de la realidad del pueblo que, sometido al paquete de ajustes monetaristas del paquetazo de CAP, en febrero de 1989 se lanzó al Caracazo y, sin dirección política (la izquierda estaba entregada), fue víctima de la violenta respuesta del gobierno, que utilizó al Ejército para masacrar a más de 3.000 caraqueños en las calles y los barrios de la ciudad.
La violencia desatada por el gobierno de CAP aceleró la acción de los sectores bolivarianos dentro de la Fuerza Armada, y el país entró en un evidente proceso de desestabilización político-social que sólo comenzó a preocupar a las clases dominantes luego de las rebeliones militares del 4 de febrero y 27 de noviembre de 1992.
Quiero aclarar que solo estoy relatando lo que sucedió entonces, no vaya a ser que el Sebin se vaya al Cuartel de la Montaña o comience a llevarse presos a los oficiales rebeldes del 4F que aún queden por allí.
Después de pasar dos años preso y ser indultado por el presidente Caldera en marzo de 1994, el Comandante Chávez se va a la calle con el pueblo, a organizarlo y acompañarlo en sus luchas, sin caer en la tentación de postularse como candidato a la gobernación de Barinas. Sólo después, en un momento de auge de luchas del pueblo, se postuló a las elecciones presidenciales de 1998 y ganó con el 62,46% de los votos, a pesar de todas las trampas y triquiñuelas del sistema. Para él, participar en las elecciones fue producto de una acción política más compleja, desarrollada en el seno del pueblo, organizándolo, acompañándolo, entendiéndolo. La participación electoral se decide producto de una profunda discusión política en el seno del MBR-200 y otras organizaciones políticas y populares, en el marco de una profunda crisis del país y de sus clases dirigentes tradicionales, con una expectativa de cambio generada en el país, sumado a la unidad de los sectores progresistas y el auge de las luchas del pueblo. Fueron estos factores, junto al carisma y liderazgo de Chavez, y la cantidad de votos obtenidos, que lograron derrotar las trampas y maniobras de los partidos del sistema.
El Presidente Chávez llegó al poder a través de las elecciones, sorteando sus trampas y burdas maniobras, derrotando a un afinado sistema de dominación establecido por más de 40 años en el país, con poderosos aliados e intereses que lo respaldaban. Fue un error del sistema, que no se volvería a repetir, por ello había que abrir los cauces de la participación popular.
Así, siendo la Revolución Bolivariana una revolución pacífica, tuvo en las elecciones y la participación popular su mayor base de apoyo y garantía. Pero, ¿de qué elecciones hablamos? ¿en qué contexto?
Luego de la victoria Bolivariana, el Presidente Chávez se empeñó en dotar al pueblo venezolano de un sistema más amplio e inclusivo de participación política, se restableció la política con “P” mayúscula y se incluyeron conceptos y categorías de participación complementarios entre sí, en el que, con base en el Principio Constitucional donde la Soberanía reside en el Pueblo, se le dio vida al concepto de Democracia Participativa y Protagónica, al Poder Electoral, al voto universal y secreto, a los Referenda, ya fuesen consultivos o revocatorios, a los derechos y garantías políticas, a la plena garantía de los Derechos Humanos y Políticos, a la libertad de pensamiento, a los distintos mecanismos de participación política real, en la toma de decisiones y conducción de sus propios asuntos por parte del pueblo, al Poder Popular, a las Misiones y grandes Misiones, entre otros.
Me desempeñé como jefe de movilización y logística de todos los procesos electorales del país, a partir de agosto de 2004 con el referéndum revocatorio, la Batalla de Santa Inés, que se convirtió en referéndum aprobatorio del Presidente Chávez con una votación del 60%.
Nuestra tarea fundamental fue garantizar que TODO el pueblo pudiese participar en las elecciones, lograr que el pueblo excluido se movilizara, tuviese cédula de identidad, pudiese bajar de lo más alto del cerro, de lo más profundo del barrio, para ejercer su derecho al voto, desde Antímano, La Vega, Carapita en Caracas, pasando por las parroquias más pobres de Maracaibo y la Guajira, hasta el Barrio Brasil en Cumaná, las Montañas del Turimiquire o la Isla de Coche en Margarita.
Se trataba de que todos los ciudadanos, sobre todo los más pobres, los excluidos, los de menos recursos, pudiesen tener la posibilidad física, objetiva, de ejercer su derecho al voto. NO se pedía un carnet político (no existía nada de eso, mucho menos “carnet de la patria”), no se hacían listas, no se amenazaba, no se pedía que demostraran su afiliación política. De lo que se trataba era de que todos votaran, y para eso, a los más humildes, los más débiles, los que trabajaban todo el domingo de las elecciones, a las madres solteras, a los ancianos, a los que tuvieran problemas de movilidad, había que dotarlos de seguridad, transporte, facilidades para que pudiesen votar. Recuerdo a las fuerzas militares prestando seguridad y nosotros colocando bombillos en los barrios de Caracas, para romper el toque de queda impuesto por la delincuencia en horas de la noche, mientras se mantuvieran abiertas las mesas electorales, a la gente caminando kilómetros, bajando las escalinatas y haciendo largas colas, con su pobreza y dignidad a cuestas, en los centros de votación que en aquel momento aún eran distantes e inaccesibles para los habitantes de los centros populares, de los barrios. Los altos niveles de participación, de 70% y 80%, logrados en los más de 14 procesos electorales, entre referenda y elecciones, que tuvimos a partir de 1999 hasta 2012, daban cuenta de un país movilizado, con ciudadanos para quienes las elecciones eran un verdadero y eficiente mecanismo de participación, administradas por un sistema electoral en el cual confiaban y al que además fiscalizaban.
Recuerdo la invulnerabilidad del Sistema Electoral Automatizado, no había manera de entrar al sistema, ni a la transmisión de datos, ni a su totalización. “Smartmatic” y los procesos de auditoría durante el desarrollo del proceso electoral garantizaban la transparencia y el secreto del voto. Allí, en ese espacio privado, el ciudadano solo con su conciencia, expresaba su voluntad política. A veces perdimos, muchas ganamos, los votos expresaban claramente la situación política del país, el sentimiento nacional.
Lo más importante de todo el sistema, era que el ejercicio del voto, se ejercía dentro de un contexto de confianza hacia las instituciones, comenzando por el propio Presidente Chávez. Jamás lo ví interferir en el proceso electoral, ni en sus resultados, y no permitía que nadie lo hiciera. Era una postura ética y política del Presidente Chávez, jamás mentir, jamás manipular, confiar en el pueblo, en su conciencia, porque el pueblo era realmente el protagonista, la esencia, el centro de la transformación del país.
Las elecciones nunca fueron fáciles, siempre existía la posibilidad de perder, y se trabajaba mucho desde lo político, había honestidad y coherencia en la propuesta programática, en el debate con el país respecto a las posiciones en pugna, a lo que estaba en juego, al país que queríamos, la propuesta Chavista reflejada en el Plan de la Patria (el original).
Hago este extenso relato porque el país va a un nuevo proceso electoral, esta vez, para las elecciones parlamentarias, las cuales ubicadas en el contexto político, económico y social actual, requerirían de una serie de precisiones y preguntas, para así poder evaluar correctamente la participación o no en el mismo. Veamos:
Tres de los cinco Poderes Públicos del país: el Tribunal Supremo de Justicia, la Fiscalía General de la República y el Consejo Nacional Electoral, no solo carecen de legitimidad por la manera de su elección, sino que también en su actuación, demuestran estar subordinados a los dictámenes de la presidencia de la República, por lo cual no hay independencia de Poderes. Y sin independencia de Poderes, ¿hay garantías para que estas instituciones no actúen para favorecer los intereses políticos de Miraflores en unas elecciones?
En el país se ha judicializado la política, el gobierno ha utilizado a la Fiscalía y al Poder Judicial para ejercer la persecución política, exiliar, inhabilitar o encarcelar a sus oponentes, ¿hay garantías para el ejercicio de la política?
En el país no se ejerce ni el debido proceso, ni el derecho a la defensa, por ende, se violan las garantías constitucionales. Hay cientos de presos políticos, más de cien gerentes y trabajadores de PDVSA y otras empresas del Estado secuestrados en las prisiones del gobierno sin derecho a la defensa ni al debido proceso, más de 140 oficiales de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana secuestrados en prisiones militares, sometidos a tratos crueles, con las visitas familiares suspendidas, sin asistencia médica, ni el alimento requerido. A estos prisioneros los mantienen aislados, se les violan sus derechos fundamentales, a algunos se los tortura hasta la muerte, como al Capitán de Corbeta Rafael Acosta Arévalo, o se les deja morir en cuativerio, como sucedió con el Ministro Nelson Martínez ¿es acaso un gobierno asi, quien garantizara la voluntad politica de los venezolanos?
Los cuerpos de seguridad del Estado –Sebin, DGCIM y Conas–, actúan impunemente, allanan, secuestran, ocupan viviendas y otros bienes y toman rehenes para presionar o castigar a los oponentes políticos del gobierno. Igualmente, se llevan detenidas a las personas que opinen, escriban o se expresen en contra de la situación actual del país, como el caso del profesor Javier Vivas Santana; por ello, es válido preguntar ¿en este ambiente de persecución política, se puede garantizar el libre ejercicio político y la participación electoral?
La Alta Comisionada para los DDHH de la ONU, la ex Presidenta Michelle Bachelet, ha denunciado en sendos informes, que en Venezuela se violan los DDHH como política del Estado venezolano, ha denunciado la actuación de cuerpos parapoliciales como el FAES, responsable de más de 5.800 ejecuciones extrajudiciales en 2018. Entonces, ¿cómo se puede garantizar la movilización y expresión política en las zonas populares?
La Contraloría General de la República, actúa subordinada a los dictámenes del gobierno y utiliza falsos positivos para inhabilitar la participación política de los oponentes del gobierno.
El Ministerio de Comunicación e Información y CONATEL, mantienen una estricta censura y control sobre los medios de comunicación. Existen dirigentes políticos censurados, el gobierno detenta la propiedad de los principales medios de comunicación impresos, al resto los han ido silenciando negándoles los insumos para su funcionamiento. En el espectro radioeléctrico, retiran concesiones y establecen multas y sanciones, a quienes permitan expresar opiniones distintas a las del gobierno. Por lo tanto, ¿con qué garantía y en qué espacios se puede dar un debate político plural y público?
La Asamblea Nacional Constituyente se estableció el 04 de agosto de 2017, hace más de tres años, y su actuación pone en evidencia que su finalidad no fue otra que la de suplantar al Poder Legislativo, asumiendo competencias que no le corresponden y ejerciendo fraude a la Constitución aprobada por el pueblo en 1999, al convertirse en un órgano legislativo para suplantar a la Asamblea Nacional, emitir leyes y aprobar decretos lesivos a los intereses nacionales y violatorios de la Constitución, como los relativos a las Inversiones Extranjeras, entrega del Petróleo y Gas, Privatización de PDVSA y entrega del Arco Minero. Ante esta violación flagrante de la Constitución, ¿qué garantía existe para que un nuevo Parlamento pueda incidir en el curso político del gobierno, sin poder legislar ni ejercer control sobre la acción del Ejecutivo, ni elegir los miembros del resto de los Poderes del Estado –TSJ, CNE, Contraloría y Fiscalía–, tal como establece la Constitución?
Producto de los resultados de las pasadas elecciones Parlamentarias en diciembre de 2015, el gobierno utilizó al TSJ primero y a la Fiscalía después, para inhabilitar y perseguir diputados de la oposición, ¿qué garantías existen de que no suceda lo mismo con los nuevos diputados electos?
El nuevo CNE cambia a su antojo el sistema electoral, hoy justamente se celebra el día internacional del indigena, y este nuevo órgano electoral le arrebató a nuestros pueblos originarios su representación, electa de manera directa, en la Asamblea Nacional, la misma que está consagrada en la Constitución. Igual cambia los preceptos de representatividad establecidos en la Constitución para garantizarse de nunca perder la mayoría absoluta en la Asamblea Nacional ¿de que árbitro electoral estamos hablando que se salta lo establecido en la propia Constitución?
¿Cómo participar en un sistema electoral, cuya ventaja de ser automatizado se perdió con la intervención en su software, por lo que, su blindaje se transformó en su principal vulnerabilidad, porque los mecanismos de transmisión de datos y totalización de resultados no sólo están expuestos, sino que ahora Jorge Rodríguez y otros, inciden en la manipulación de éstos, como lo hicieron luego de la derrota de las parlamentarias de 2015?
El país está azotado por la peor crisis económica de los últimos 150 años, el 96% de nuestra población está en la pobreza y el 79% en la pobreza crítica, no hay alimentos accesibles para el pueblo, 6,8 millones de venezolanos padecen hambre, están subalimentados, el gobierno ha establecido mecanismos de control social mediante programas que se otorgan a cambio de apoyo político, como las Cajas Clap y el Carnet de la Patria, que incluyen un sistema de bonificaciones. En este contexto, ¿qué posibilidades reales hay para que la población pueda expresar libremente su voluntad política?
¿Cómo podríamos participar, si así lo quisiese hacer alguien, los cientos de exiliados o perseguidos políticos del gobierno?
¿Cómo se puede desarrollar la acción política en un país signado por el miedo, la persecución, el amedrentamiento, las amenazas de todo tipo en el lugar de trabajo, en la calle, en el barrio, en su propia casa?
En el estado de calamidad en que se encuentran los servicios públicos, sin energía eléctrica, ni gasolina, ni gas, ni agua, ni transporte, ni telecomunicaciones, ni internet, con inseguridad, ¿cómo se puede participar, si hubiese la voluntad de hacerlo, en un país paralizado?
¿Como podrán votar los más de 4,7 millones de venezolanos que están en el exterior, la inmensa mayoría de ellos abandonados a su suerte por el Estado venezolano?
¿Como se llama a elecciones en un país en cuarentena total, paralizado por la ausencia de medios, ni siquiera para alimentarse, azotados por el COVID-19, y por todas las calamidades y carencias de un pueblo con un salario mínimo que no llega a 3 dólares mensuales?
¿Qué garantías hay en un país donde los trabajadores son reprimidos, perseguidos y amenazados por exigir sus derechos, donde a los partidos políticos –sean de derecha o izquierda– le secuestran sus símbolos y posibilidades de participar, les intervienen sus autoridades partidistas o encarcelan a sus líderes?
Por supuesto que hay muchos elementos más, trabas y problemas que mencionar. Cualquiera podría argumentar que, precisamente, por todo esto hay que participar; sin embargo, los que piensan de esta manera, subestiman la gravedad de la situación interna del país y la verdadera naturaleza del gobierno, del grupo que ha secuestrado el poder en Venezuela.
Éste es un gobierno dirigido por cinco personas, que están dispuestas a hacer lo que sea para mantenerse en el poder. Un presidente y su círculo más cercano, que miente de manera compulsiva, desesperada, violenta, que están dispuestos a acabar con el país, sin posibilidades de rectificación. No permitirán, bajo ninguna circunstancia, que se abra una fisura en su esquema monolítico de poder; no permitirán, como ya lo ha demostrado, que ninguna fuerza política le dispute, ni siquiera en una posición minoritaria, el poder. Eso no va a suceder con este gobierno.
Es estas circunstancias, participar en las elecciones, en ESTAS elecciones, en el marco de toda la situación descrita, no sólo no servirá de nada, sino que le hará el favor de darle algo de legitimidad a un gobierno que carece de apoyo popular.
Ir a unas elecciones en una situación tal de arbitrariedad, atropello y violación a la Constitución y las leyes, solo contribuirá a mantener disperso y desmovilizado al pueblo.
No se trata de convertirse en abstencionista compulsivo, mucho menos de coincidir con los sectores de derecha que solo piden una intervención extranjera. Se trata de no caer en la trampa de la distracción electoral, en la lucha inútil, estéril, por una curul que no significa nada. Ni las elecciones, ni este gobierno, tienen nada que ver con Chávez, ni con el campo bolivariano. La cúpula madurista necesita desesperadamente tu voto, algo de qué agarrarse, necesita oxigenarse políticamente, por eso apela al oportunismo y al gatopardismo que tanto criticaba el Comandante en sus discursos: hacer como si algo puede cambiar, para que no cambie nada.
Los sectores populares y revolucionarios debemos, a esta altura, aprender un poco de nuestra propia experiencia y de Chávez. Hoy día, de lo que se trata es de estar junto al pueblo, a sus problemas, a sus luchas.
Al pueblo venezolano, sumido en esta tragedia, poco le importan las elecciones de maduro. El pueblo quiere resolver sus problemas, necesita orientación y acompañamiento para recuperar todo lo que nos han arrebatado, el futuro está secuestrado, oprimido en manos de estos criminales, a quienes no les importa nada arrasar con el país para mantenerse en el poder, para mantener sus privilegios.
Los sectores patriotas, progresistas, trabajadores, campesinos, Chavistas, debemos tomar la calle para levantar una agenda de lucha sencilla y clara: volver a Chávez, exigir el restablecimiento de nuestra Constitución y nuestras leyes, de nuestra Plena Soberanía Petrolera, luchar por el rescate de PDVSA y demás empresas del Estado entregadas a manos de los nuevos “agentes del gobierno”, exigir el restablecimiento de nuestros derechos laborales, económicos, sociales, luchar por los derechos populares, por la libertad de los presos políticos, por el cese a la violación de los DDHH, por la eliminación del FAES, el cese de la impunidad, por un salario digno, por el derecho a la salud, alimentación, seguridad, por el Poder Popular, por las Misiones, porque haya agua, luz, gasolina, gas.
Allí es donde debe estar el esfuerzo, si no el pueblo seguirá escapando como pueda y el país seguirá en el abismo. Las elecciones, estas elecciones, en estas condiciones, no son más que un instrumento de dominación en un momento de reflujo del movimiento popular. Debemos preparar una agenda unitaria, una acción política que rasgue las tinieblas impuestas por el madurismo, y que devuelva al pueblo las razones sagradas por las cuales luchar, la soberanía sobre sus propios asuntos, prepararnos y crear las condiciones para restablecer la Constitución y el ejercicio pleno de nuestros derechos políticos, económicos y sociales, junto al pueblo. Entonces, iremos a elecciones o revocaremos a estos pésimos gobernantes, pero con el pueblo en la calle y con Chávez Siempre!
El pragmatismo de un gobierno, la gestión puramente táctica siempre se agota y abre camino a una profunda crisis, entonces, llega el momento de las opciones con visión estratégica, las lealtades se reducen a la soberanía personal, el paisaje político cambia y los que ayer eran sumisos se convierten en verdugos que se comen a sus creadores. Veamos.
El gobierno del madurismo como buenos oportunistas, se atragantó de soberbia, desde la antigua asamblea cuando eran mayoría empezaron a ubicar sus conveniencias por encima de las leyes, allanaron inmunidades, inhabilitaron, luego el atropello se hizo norma de gobierno, las leyes fueron arrinconadas, y el fiscal y el tsja adquirieron extraordinario poder, al principio han estado al servicio de la cúpula del madurismo, en ese ejercicio aprendieron a usar el poder que les confiere la impunidad. Los ejemplos sobran, desde aquella inhabilitación de los diputados de amazona, o la declaración de desacato de la asamblea hasta los pedidos infructuoso de código rojo de la Interpol, engavetar el recurso indexar el salario al costo de la cesta básica, que hace Marea Socialista
Fue así la costra madurista en su afán de mantenerse en el poder creo a sus propios verdugos, ahora fiscal y tsj se reconocen como un poder por encima de todos los poderes, desde el presidente hasta la constituyente. Claro que hasta ahora son “leales siempre traidores nunca.” Pero al precipitarse el desenlace de la crisis ellos no tienen razón para inmolarse junto con el desgastado gobierno.
El fantasma de escovar salón, y de aquella corte suprema de justicia recorre los pasillos oscuros de miraflores, allí todos se miran de reojo, se espían mutuamente, desconfían, se preparan para usar sus atajos personales, saben que el gobierno no tiene futuro, es cosa de corto tiempo para su salida, el gobierno de transición es inevitable, otra cosa es el signo que este tendrá.
A carlos andrés lo tumbaron con una excusa tonta, unos doscientos mil dólares que no pudo justificar, ese gobierno que manejo miles de millones. Aquellos juristas asustados con el caracazo supieron que la hora final del caudillo de rubio había llegado a su fin y no dudaron un minuto en pasarlo a la guillotina. A carlos andrés, sólo le quedó decir “hubiera preferido otra muerte.” Fue un cambio de gobierno pacifico, falso legal, se evitó una salida de fuerza, se mantuvo lo que ellos llaman el hilo constitucional que es en realidad la continuidad del tarantín de la democracia capitalista.
En esta crisis profunda del madurismo la opción del aparato judicial como verdugo de los agotados está vigente, es una opción probable y muy posible. El capitalismo trata de evitar que la crisis se les vaya de las manos, que tome un rumbo inconveniente para ellos, sobre todo tienen miedo al retorno del chavismo. Es suficiente para resolver en principio esta situación, una acusación del fiscal, una sentencia del tsj aprobando la salida de la cúpula madurista, para que se dé la estampida, luego vendrán decretos para restituir la institucionalidad burguesa, quizá un nuevo cne, un llamado a elecciones presidenciales en unos meses y todo se mantendrá en el terreno del capitalismo, el gran perdedor será el Socialismo, cerraran así el ciclo que comienza con el asesinato de Chávez…
Lo que no sirve para los planes restauradores del madurismo se desecha. Todos conocemos el discurso antiimperialista del Jardín Botánico donde Chávez se asume como marxista-leninista y bolivariano. Sus convicciones evolucionaron desde aquel “árbol de las tres raíces” descrito en su “Libro Azul”. Sin embargo, seis años después, Chávez muerto, en el prólogo de una edición de ese texto, encartada en el diario Ciudad Ccs (de color azul), Maduro asegura en él que el pensamiento de Simón Rodríguez es superior al del mismo Marx, estableciendo una comparación entre los dos pensadores, lo que hace, en un juicio declarativo, como sucede en los chismes sin fundamentos, que descalifique a Marx como fundamento teórico del pensamiento de Chávez. Con Maduro el pensamiento de Chávez retrocede, desde ese momento, hasta los años del “árbol de las tres raíces” porque le convenía apartar las ideas marxistas, el rigor marxista, de la revolución bolivariana. Su odio por el conocimiento teórico en el madurismo no es tan inocente, aunque sí sea orgánico.
A continuación, este comentario nos lo envió una persona que leyendo el artículo de Toby Valderrama vio el video de Maduro y la juventud https://twitter.com/i/status/1290486641845391360 y quiso recordarnos algo. Creo que es necesario decir que el remitente firma con un seudónimo desconocido «testigo», pero es interesante lo que dice:
…“Camarada Marcos, en bachillerato conocimos a una muchacha “echada pa´ lante”. No era de esas que vivían con un libro debajo el brazo, pero militaba en la izquierda, hacía teatro y participaba en las pintas anti sistema; era socialista, o por lo menos así creía ella, ¡comunista!, cuando estaba entre sus grupos de trabajo. Ahora ella es gerente general (vitalicia) de CEDICE-Libertad, un “tanquecito pensante” del imperio, centro de conspiración de derecha donde se forman periodistas y estudiantes de economía y se abastecen de ideas prestadas y muchas mañas los aspirantes a líderes políticos liberales; ella sirve con obediencia a los ricos: difícil que esta dama se reconozca ahora en esa descripción, pero de allá, de su modorra mental, viene su entusiasmo por el trabajo”…
A nosotros no nos asombra la historia, muchos elementos de la derecha más recalcitrante han pasado por la experiencia de la revolución sin pena ni gloria, pero les ha quedado esa inquietud por superarse en la vida: “los profesores Emeterio Gómez y Carlos Sabino; Américo Martín, Ángela Zago, la cantante Soledad Bravo y una chorrera más entre economistas, políticos, etc…” nos recuerda el amigo…
Creo que si toda autoridad dentro de la nueva izquierda se resumiera en el trabajo de calle y el tareísmo sin sentido (o de un solo sentido), Darío Vivas debería ser ahora el presidente de la república, incansable obrero del madurismo. Y no el otro, que funge además de ideólogo de la ignorancia (lo que falta es quemar libros – de Marx y Lenin – en la plaza bolívar).
El problema de cultivar la ignorancia, de la voluntad de ella, nosotros lo vemos de esta manera: – “cuando se es presidente sin muchos méritos, todo los que están debajo no puedentener más credenciales que él”. Primero, porque se vería inadecuado, y segundo, ¡qué más credenciales se necesitan cuando se es el presidente de Venezuela… así sea por un súper lechazo de la vida!
El tema es de historia y de sus momentos inexplicables. Con su voto por Maduro, Chávez no pudo calcular las cargas conspirativas, sopesar la codicia y las ambiciones personales, la astucia; quizás pensaría que lo que no tenía Maduro lo tendría Ramírez o Diosdado. Quizás así haría sus cuentas, tomándole el pulso a cada uno de sus “hijos herederos” y balanceándolo todo con contrapesos. Pero resultó que del lado de Maduro la balanza se inclinó a su favor, se abrazaron a sus rodillas los más, mientras del otro lado quedó sólo Ramírez; y Maduro y sus amigos postrados se quedaron con el control de todo.
La conquista de la presidencia y el control del país por ese grupo no fue el fruto de un gran esfuerzo revolucionario, fue el resultado de una pequeña conspiración capitalista, ejecutada con maña, al estilo chapucero de sindicalistas de tercera o muchachos universitarios, pero muy apoyada. Sin embargo, ahora Maduro habla como hablaría el viejo Joaquín Balaguer (si es que hablaba), cargado de experiencias; como los viejos sindicalistas de la CTV, acordando pactos, haciendo trampas, eliminando a los contrarios, y poniendo en su sitio a los que saben mucho, para él más peligrosos que los “echaos pa´lante” como Darío Vivas, que sí saben, pero obedecer.
Qué futuro tienen los jóvenes del PSUV si solo les resta tiempo para acatar ciegamente las órdenes de Maduro. ¿Quién de ellos será presidente, o comandante, o líder socialista? ¡Ninguno!, por lo menos hasta que se liberen del encantamiento, de ese reposo mental, salgan de esas vacaciones neuronales.
El conocimiento es la única razón por la cual yace la humanidad en la tierra, el socialismo es conocimiento, el concierto social lo hace el conocimiento, la experiencia es conocimiento, la política es conocimiento, el arte es conocimiento, y conocimiento no es información, es poder relacionar las cosas; para eso existe el lenguaje, para eso son los libros y la lectura. Sin lenguaje es imposible pensar…, y un joven que apenas use 20 palabras en su vocabulario más fértil, sus ideas más complicadas no pasarán de ser supersticiones, sombras fantasmales, jamás podrá construir un pensamiento abstracto y complejo; serán jóvenes prematuramente seniles, autistas por elección, eternas víctimas, esclavos de timadores y encantadores de serpientes…
Chávez anduvo siempre con su librito bajo el brazo, fue un incitador a la lectura, a la comprensión de la teoría revolucionaria, de la historia, de las leyes, de los procesos y métodos educativos y científicos, fue un provocador y un maestro necesario, ¡ni siquiera Maduro lo puede ocultar o negar!… Pero había que acabar con eso. En una sociedad domeñada y esclavizada está prohibido morder la manzana del conocimiento, es pecado, así lo quiso diosito….
…Él solito se expone a la avergüenza con ese desprecio marginal por los que pensamos, o leemos: debería probar alguna vez pensar y actuar de forma positiva, creativa, y no gastar la inteligencia solo en evitar el trabajo, el penoso trabajo de resolver los problemas que realmente importan; o en cómo salirle al paso a su desprestigio y eventual caída; debería no reaccionar tanto y resentirse de los otros, eso agota a las personas.
Nosotros también decimos que ¡sin teoría y práctica revolucionaria no hay socialismo ni revolución! ¡Viva Chávez, provocador, pensador y maestro!
Dice Eligio Damas al referirse a la propuesta hecha por la asamblea popular revolucionaria APR: “Hay en esta modesta declaración, calificada así pues es ajena a toda rimbombancia, como que no hay nada de objetivos a largo plazo, los elementos esenciales para configurar un programa unitario de luchas en lo inmediato” https://www.aporrea.org/imprime/a293605.html
Creo que la propuesta, por más modesta que sea no deja de ser demagógica, en el contexto de unas elecciones tradicionales. Y lo otro es que eso que él llama “rimbombancia”, o sea, “objetivos a largo plazo” sería, para nosotros, la condición necesaria para que la propuesta modesta fuera, o por lo menos pareciera, honesta.
La “rimbombancia” a largo plazo es lo que yo llamaría una estrategia suprema, fundamental para unir en un propósito a toda la sociedad.
La idea de revolución – se ha dicho antes – es una idea de procesos continuados de cambios, y un ideal como la luz que ilumina el camino. Así tenemos una revolución atada al ideal. Todo lo demás solo son acuerdos electorales que no trascienden el pequeño universo de la demagogia, de las promesas electorales. Desde el punto de vista de la “modestia” esas promesas son tan susceptibles de ser incumplidas como la promesa demagógica de instaurar el socialismo por medio de decretos y leyes sin una voluntad de cambio como respaldo.
Dicho de otra forma, por ser “modestas” tales propuestas no son más realizables o posibles; quizás más creíbles, más manipuladoras. Por ejemplo, cualquier cambio en la ética de la administración pública debe estar anclado en un ideal moral del servidor público, lo que resultaría (no sé si me equivoco) “rimbombante” como propuesta política dentro del criterio de Damas y del esquema electoral (¿o electorero?). Quizás en otro contexto, exigir un ideal moral en el servidor público no pareciera tan “ambicioso” como necesario.
Lo que tenemos aquí es descrita la unidad política en términos electoreros, las alianzas oportunistas de siempre, ofreciendo cambios para que nada cambie. Pero, fuera de las elecciones, o de estas elecciones encadenadas al sistema, la unidad que demanda una revolución –o un proceso de cambios – es la unidad de una vanguardia política en torno a un solo y claro ideal moral, ético y político, de sociedad, y la búsqueda de la unidad de toda la sociedad en torno a él. De eso se trata una revolución, de sostenerse y la rectitud de los cambios, la rectitud del camino hacia ese ideal, hacia esa estrategia superior. El ideal y todo lo demás, tácticas y estrategias, deben funcionar como un todo.
¿A qué le temen nuestros políticos? A la política. Al debate político, a exponer sus contradicciones de forma pública. Y le temen al trabajo pedagógico de convencer y convencernos mediante la razón y el ejemplo, las dos cosas.
La unidad es un concepto, por más increíble y rimbombante que parezca, existencial. No se puede andar en la vida diciendo y pensando en una cosa y haciendo otra distinta sin esperar consecuencias, efectos, cuando menos inesperados; este anhelo de unidad empieza en uno y de ahí pasa a la sociedad, es una aspiración de vida armónica, equilibrada. Se suelen hacer chistes con ésto y tildar a tales ideales existenciales de absurdos o románticos, pero es el simple reconocimiento, la reconciliación consigo mismo lo que todo individuo en su interior desea hacer de su vida, ser un pequeño héroe de sí mismo, una voluntad que sea capaz de pensar y pensarse en buenos términos, a pesar de sus contradicciones.
Desde el ángulo políticos esto se traduce socialmente; y deja de ser demagogia si cada quien lucha por perfeccionar la sociedad, para que cada individuo en ella pueda vivir con sus diferencias, una sociedad la cual cada individuo ha prefigurado en su mente, y por la cual se obliga a su perfección. Las contradicciones sociales existen, tonto es creer que son buenas o necesarias, hay que aprender a pelear contra ellas, suficiente tenemos suficiente con las personales.
Una sociedad sin propósitos comunes dentro de sus individuos deja de ser sociedad o es una multitud esclavizada a los caprichos de pocos, una sociedad por efectos de la compulsión como pasa con la nuestra. Parece mentira, pero saber esta “perogrullada rimbombante” puede darle sentido a nuestras vidas como sociedad, hacernos mejores personas. El Plan de la Patria de Chávez está dentro de estas propuestas rimbombantes que describe Eligio Damas, ya nosotros tomamos partido por él, no necesito más propuestas que esa; falta la gente que crea en él y que esté dispuesta a unirse en torno a tal proposito, lo otro, lo modesto, es oportunismo comprobado, en gobernaciones y alcaldías, en muchos diputados dóciles, obedientes y algunos verdaderamente inútiles.
¡Viva el Plan de la Patria original! Y ¡Patria Socialista o muerte!
The government fears Chavismo, fears the Chavista leadership, fears the possibility that those of us who uphold the principles and essence of the revolutionary thought, of the Bolivarian camp, and of the socialism, will reassemble and be able to articulate a political and social movement that will put things back on track and unmask the scam of madurism.
The madurista government is afraid of us, it is terrified of those of us who were at the side of President Chavez during 12 long years of revolutionary government; those of us who were at his side in good times and in bad ones, fighting against so many reactionary forces, internal and external, to make a revolution. The government fears us, fears all those of us who know the truth of how things went; those of us who are part of history and part of our popular epic; those of us who cannot be fooled because we were there, because we made that history, because we are aware of the different and contentious stances, we know what they were and what moved the interests we had to defeat in order to advance the proposal embodied in the historical objectives of the Plan for the Homeland, a proposal that today is being ferociously betrayed. The government is terrified of us, ministers and military officers who were at President Chávez’s side and who have not sold out for a handful of dollars –nor will ever sell- Chávez’s dream, which is our dream, the dream of the entire Venezuelan people.
The government fears the workers, especially the oil workers, who were with us and made possible the defeat of the 2002 Oil Sabotage and the conquest of full oil sovereignty. The government fears the people who were decorated with the Liberator Order by President Chávez himself, those of us who entered the Pilín León vessel and prevented the strike at the Puerto La Cruz Refinery in Jose; those of us who fought at the Palito Refinery, those who reactivated the Paraguaná Refinery Complex; the civic-military union that came out to defend our industry, to recover the gasoline distribution centers in Yagua and Carenero, to regain our buildings and oil facilities. The government fears the workers and managers who risked their life on Zulia’s Eastern Coast of the Lake, in Maracaibo, Maturín, El Tigre, Jusepín, Morichal; it fears those of us who took PDVSA’s La Campiña Headquarters to lead from there recovery of our company; it fears those of us who re-founded and re-shaped the New PDVSA, the PDVSA of the people.
The government is terrified of the thousands and thousands of oil workers who, in an unprecedented event, mobilized for a historical, political, and revolutionary objective: the nationalization of the Orinoco Oil Belt and the conquest of full oil sovereignty, in order to put oil at the service of the people.
The government fears that the people will claim the popular distribution of the oil rent and take ownership of the wealth that is rightfully theirs. The government fears that the people will become empowered again to build their own future, thus, without intermediaries, without elites. That is why the government fears the people’s power, the workers, the Missionaries, the Victors of the Ribas Mission, of the Food Houses, the Mercal stores, the Food Mission, the construction brigades of the Venezuela Great Housing Mission; those who learned to read and write with the Robinson Mission, those whose lives were saved in the medical modules of Barrio Adentro, and those who undertook as a right the participatory and proactive democracy, those who defended the rights enshrined in the Constitution, the labor, political,
and social rights, the «living well», conquered by the people in the government of Chávez; the maduro government fears the organized people.
The government trembles before the Bolivarian military, those who stood by Comandante Chávez, those who treasure the Bolivarian and anti-imperialist doctrine, those military officers who know how Chávez thought and what he wanted for his country, for his people; the current government trembles before those military officers consistent with the Samn de Güere’s oath and with the Constitution.
The government is particularly afraid and horrified of PDVSA, La Nueva PDVSARoja Rojita, the New Redder than Red PDVSA, which was able to place our immense oil resources at the service of the people, and which, in addition to maintaining its production and remaining the fifth largest company in the world, besides its extraordinary economic contributions and being as well the support of the country, began to radiate a different national and revolutionary consciousness, which would make a shift of the government to the right impossible. That is where the current government’s efforts and rage are directed: against our national oil company, the country’s bastion of sovereignty, as President Chávez called it.
That is why, ever since nicolás maduro grew up feeling stable in the political power, after the defeat of the opposition’s violent and senseless reaction in 2013-2014, all his violence was directed against PDVSA, by using a prosecutor as a hitman to accuse and imprison; he pursues and discredits us with a single goal: to put an end to the oil company. They sacrificed PDVSA’s technical-political management cadres; they are all in prison, in exile or under persecution. The government and its biased prosecutor arrested the company’s managers and workers, exposing them to humiliation and public derision; they acted with criminal viciousness against Nelson Martínez, leaving him to die. The workers of PDVSA, heroes of the defeat of the Oil Sabotage, have been run over, imprisoned, dispersed, and denigrated before the public opinion, forcing them to leave the company and try their new luck outside. More than 30,000 workers have left the company and the country.
Starting in 2017, with the entry of the General manuel quevedo –a National Guard officer- to Petróleos de Venezuela, S.A., they militarized the company, chopped it up, sold it in pieces, and handed it over to the new bourgeoisie created under the wing of the government. PDVSA has been auctioned off; they negotiate with it and they corrupt everything, turning Bolivarian officers into middlemen for oil contracts, which have left the company in ruins. Today, PDVSA produces barely 356,000 barrels of oil a day, the same production we had in 1930.
The mismanagement at PDVSA has been the biggest failure of the maduro’s government, dragging the whole economy and the country itself into an abyss; a destruction that the sycophants celebrate as «the end of the oil rentier model.» No one would have done worse, neither the far right, nor a foreign invasion. The invading troops did not do in Iraq what maduro has done to Venezuela and its oil industry.
nicolás maduro, along with his inner circle, thought it would be easy to take PDVSA by storm and that they could handle by themselves the complex financial operations of the sector; in his abysmal irresponsibility and improvisation, maduro appointed erik malpica and simón zerpa to control PDVSA’s finances. These irresponsible individuals (the same ones who, together with alejandro fleming, squandered the 40 billion dollars that, in an extraordinary effort by PDVSA, we gave to the National Center for Foreign Commerce-CENCOEX in 2014), have diverted the company’s budgetary and operational resources, and took resources from the Workers’ Pension Fund; they cancelled the thousands of operational and supply contracts of the refineries and the areas of oil and gas production in order to deliver all the resources to maduro, who freely disposed of them, in violation of the law and without the slightest criteria of the administration of the Public Treasury.
The government paid off billions of dollars of public debt, while denying resources for the import of food and of production inputs; they left the Venezuelan economy in the hands of «the market»; they «thanked God» for the dollarization of the economy, while incurring in more debt; they handed over our best oil fields and gas to private and transnational interests, compromising our hydrocarbon exports, putting CITGO as a payment guarantee, with the sole purpose of delivering more resources to maduro, as well as to continue feeding the “parallel-dollar” exchange rate and making fortunes for corrupt officers and their cronies through exchange rate manipulation.
In order to present this disaster in Venezuela as the «epic story» of the so-called «builder of victories,» the corrupt government have resorted to everything: pure, simple, and brutal violence; kidnappings and political assassinations; torture, forced confessions, and imprisonment without trial or evidence; the judicialization of politics, i.e., using the prosecutor and the judiciary system to benefit the political goals of the government and to have both the prosecutor and the judiciary system subordinated to the Executive Power, subject to “lo que maduro diga” (“whatever nicolás maduro says”); using «false-positives,» rigged trials; violating constitutional rights. Everything is valid to keep the people confused, dispersed and manipulated: propaganda, censorship and control of all media, twitter, hate speech, social control, blackmail and more.
Whenever a crisis arises or the effects of the madurista disaster deepen, the government resorts to a «red rag», to a «smoke pot», to smoke and mirrors, in order to divert attention from the real problems and to give «arguments» to its sad opinion-makers, to its twitter trends, to stimulate hatred and to desperately search for an enemy.
The objective reality is that the government is very weak, staying in power just by resorting to violence, and –to a large extent- by the mistakes of an opposition that is irresponsible and adventurous, but still has a lot of power and support, a political opposition which insists on arguments and speeches that were historically defeated between 2002-2004. Therefore, the only political and social factors that concern the government are those of Chavismo.
The situation in the country is unsustainable, unbearable for the national majority. That’s why the government has encouraged the exodus of more than four million Venezuelans; in Miraflores Palace they do not care about this tragedy; on the contrary, for them it is much better because the Venezuelan diaspora send foreign currency that enters the national economy. Nor do they care that there is no food, no services, no medicine, no fuel, no light, no water, no transportation, and no internet. The minimum wage of $3 per month puts 96.2% of the population below the poverty line. Venezuela is an unequal, unjust, dollarized country; a country of “bodegones” (dollar-only informal stores) where products from Miami or Iran are sold; a country of the internet blinding with the vain and the latest fashions, of gasoline paid in dollars; a country of censorship, of fear.
This government has imposed a national curfew under the excuse of COVID-19, long before it was remotely necessary; yet (it was predictable), the pandemic continues to spread throughout the country, affecting poor people already stricken by all the plagues put together, where the government’s military or paramilitary forces murder the humble people and nothing happens; it is as if nothing matters. The numbers will never be known.
Oil workers are mobilizing for their rights, for the restitution of their medical services, their life insurance, their health system (Sistema Contributivo para la Protección de la Salud-SICOPROSA) for which they are deducted in the payroll, their Pension Fund, decent wages. They are starving; they do not have social protection, nor do they enjoy minimum working conditions. The workers are fighting a fair and necessary battle and have confronted the government-appointed Commission that is privatizing the company. They are demanding their rights, they are mobilizing and they will continue to do so, because they have history, grit, and leadership. They have lost their fear, they no longer believe in stories or excuses; they know that the government’s action has nothing to do with sanctions or conspiracies; the government is simply handing over the company, and for that it needs to reduce what the privatizers call «workload».
The mobilization of the oil workers scares the government and its political operators, who immediately respond, resorting again to the hackneyed maneuver of distraction and repression. The accusations and disinformation, the «red rags», the «smoke pots», the smoke and mirrors begin.
This week, the government is once again attacking me with its usual fury, encouraging a political persecution against me that has never stopped; with its clumsy cunning, once again its judiciary is attempting illegal actions against me, trying to disguise the political judgment, trying to divert attention from what is happening in PDVSA and in the country, activating its pack of twitter bots, creating trends of hate, putting moral lynching into practice. The minister of ‘misinformation’ calls and demands the media to pick up and echo the new aggressions against me; they seek to distract, to frighten.
But no one believes them. Everyone knows that this current judiciary lacks legitimacy, that the Supreme Tribunal of Justice-TSJ is a body that lacks legitimacy, independence, with its so-called “magistrates” sanctioned and, therefore, not recognized and considered as illegitimate by the European Union.
Everyone, from the United Nations Secretary General, António Guterres, to the presidents and governments of Latin America and Europe, all of them know and are aware that I am a politically persecuted person, that I am not involved in any ordinary offences typified by any law; this is a well-known fact, a fact acknowledged by the media, and is also reflected in the writings presented before the UN Commission on Human Rights, and in the Bachelet Report itself. All of them are fully aware about the obsession of maduro to arrest me and bury me in “La Tumba” (The Tomb- the infamous underground detention and torture facility of maduro’s intelligence services), to let me die as he did with the late former minister Nelson Martínez.
It is well known throughout the world (and this is described word for word in the aforementioned Report; no matter whatever any so-called judge commits not to do, self-incriminating himself) that Human Rights in Venezuela are flagrantly violated, and that there are no guarantees of due process. They know that the accusations the maduro government makes against me are false; that the government has no proof, and accusations are totally unfounded; they know that in Latin America, the judicialization of politics –the lawfare– has become a mechanism of political persecution, as it has been denounced by the Argentinean President, Alberto Fernandez, by his Vice President, Cristina Kirchner, and by former Presidents Correa of Ecuador, and Brasil’s Lula Da Silva and Dilma Rousseff, and that the whole world is watching. No one will fall into the trap of being in a photo op with a dictator and his widely known crude persecution maneuvers.
No one believes in an authoritarian government that violates Human Rights, or in its puppet institutions, or in its false news, or in its judges, sanctioned by the international community.
As far as I am concerned, and in a personal level, I have never taken the easy way out in any situation; I have never been on the side of injustice or oppression. I have served my country honestly and within the framework of our laws, devoted in body and soul to my revolutionary ideas, and in compliance with the government program that was mostly supported by our people during the government of President Chávez.
I never made neither calculations nor pacts. If the current government insists on charging me for my political stance, my loyalty and attachment to the principles and political program of President Chávez, they should already know that I do not fear them. They are not going to bend me over, or to keep me quiet; I will continue in this unequal struggle, fighting to preserve my life, in order to return to the country and be side by side with the Venezuelan people, with a Patriotic Government Junta that includes all the patriots and social forces and, thus, we can restore the Constitution and the people’s sovereignty to start rebuilding our Homeland.
The oil workers will continue their struggle; nothing will stop them since reason is on their side; they will be the ones to set the pace and the times. The workers, all the workers, will be the ones who must give back the initiative and the revolutionary impulse to the Venezuelan people. The government monopoly and control of social media and the ‘virtual truths’ will not prevail. To all, a big hug! We will overcome!
For the fifth consecutive week, oil prices continue to show the stability achieved since the implementation of OPEC+ cuts in May, maintaining a price above $40 per barrel since the first week of June.
OIL PRICES (MARCH-AUGUST 2020)
Source: Own elaboration
At the close of the European markets1 on Friday, July 31st, Brent and WTI were quoted at $43.14 and $40.04 a barrel, respectively, a recovery of 61% and 102% from the prices recorded in May 2020.
While today, Monday, August 3rd, the markets in Europe closed2 with the Brent and WTI trading at $43.46 and $40.16 per barrel, respectively, a variation of only 0.7% and 0.30% of the markers with respect to the closing on Friday, July 31st, which seems to indicate the new level of production due to the relaxation of the OPEC+ cuts, which came into effect on August 1st, have not had a major impact on the price of oil.
BRENT PRICE (May-August 2020)
Source: Bloomberg; Own Elaboration
Both markers fluctuated downwards at the end of the week due to the new COVID-19 outbreaks in the U.S. and Europe, as well as to the downturn of the U.S. economy by 33%, the worst since the 1940s.
On Thursday 30th, the Brent fell to $42 a barrel, while the WTI plummeted on Thursday 30th and Friday the 31st to values of $39.75 and $40.04 a barrel, and then closed at $40.27 a barrel.
WTI PRICE (May-August 2020)
Source: Bloomberg; Own elaboration
On Thursday, July 30th, the OPEC basket was quoted3 at $43.40 a barrel, a 134% recovery from May prices.
BASKET PRICE OPEP (May-July 2020)
Source: Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC)
Since the OPEC+ cuts came into effect in May4, prices on all markers have recovered the losses experienced during March and April, reaching the $40 per barrel threshold at the beginning of June. The price of the markers has remained stable, with small fluctuations and a base value of $40 per barrel. It appears that the effect of production cuts and the reduction of overproduction in the market have managed to place the price in a range that has fluctuated between $40 and $44 per barrel, and seems to be stabilizing at a new threshold of $40 per barrel.
OIL PRICE CHANGE (June-August 2020)
Source: Own elaboration
Despite the significant contribution of OPEC+ cuts in stabilizing the oil market, supply is only one factor in the equation. The complete stabilization of the physical fundamentals of the market requires the recovery of demand. Therefore, the recovery of January price levels ($70 and $63 per barrel for Brent and WTI, respectively), involves maintaining a policy of appropriate cuts until oil demand recovers; this factor, which is beyond the reach of OPEC+, is directly linked to the recovery of the world economy, especially that of the major consumers: the U.S., China, India, and the OECD countries.
Because of this, the price remains sensitive to information that could compromise the recovery of the world economy, such as the new cases of COVID-19 in Europe that would seem to confirm the feared «second wave» of the pandemic, its violent expansion in the U.S. and the catastrophic reports of the economic downturn in the U.S. and Europe. On Thursday, July 30th, prices reacted downwards, especially the WTI, after the U.S. Department of Commerce reported that the U.S. GDP fell5 by 33% in the second quarter; there is no historical precedent for such fall, which surpasses that of the economic recession of 1940, when the GDP fell by 10%.
On the other hand, the market is waiting for the effect of the new cut levels of the OPEC+ countries, when they will place in the market more than two million barrels a day of oil production, as a result of the agreements established, due to which, as of August 1st, the group would reduce its production cut levels from 9.7 million barrels per day to 7.7 million barrels per day6, which some analysts are observing with caution, since the high levels of inventories that still exist, as well as the economic problems of the main consumers, could prevent the market from absorbing these extra volumes, affecting therefore the price.
We have waited until today to issue this bulletin, in order to have an initial market reaction to the entry into force of the OPEC+ cutbacks and their effects on the market. So far this week, the impact on the price has not been significant, it remains in the $40-44 range that we have mentioned. However, we will have to wait and see if this week the OPEC+ countries that lagged in their cuts will make compensations, which would take additional barrels out of the market, thus diminishing the real impact of the loosening of the cuts.
PRODUCTION
On August 1st, the relaxation of the production cuts in OPEC+ countries came into effect, setting the new production cut level at 7.7 million barrels per day, an additional two million barrels being released to the market from the cut levels enforced during May, June, and July (9.7 million barrels per day).
There is uncertainty in the market about the timing of this supply-enhancing measure, in view of the global oil demand’s continuing recovery problems.
However, the high level of compliance with the production cuts, estimated at 107% at the 20th meeting of the Joint Ministerial Monitoring Committee (JMMC) on July 15th, has encouraged the group’s countries to continue with the second phase of the agreement by relaxing the production cut by two million barrels a day.
Analysts’ fears are based on the concern that the market will once again be affected by the oversupply of oil, within the background of a slow recovery of the world economy and, consequently, of the oil demand, whose recovery to the levels prior to the COVID-19 pandemic is forecasted to year 2021.
A NEW RISK OF OIL OVERSUPPLY IN THE MARKET?
Source: Bloomberg; Rystad Energy
The Director General of the International Energy Agency (IEA), Fatih Birol, noted7: «The markets are gradually recovering, but there are two major uncertainties: One is the shape of the economic recovery globally … And the second one is whether or not we are going to see a second wave of coronavirus.»
Meanwhile, private oil producers see a growth in oil supply for the next few months, estimating the recovery of demand as much as the reopening and recovery of the largest world economies progresses, always with the expectation of stepping back the re-openings if a second wave of COVID-19 infections were to occur. U.S. shale oil producers forecast a future price of $40 per barrel of oil in the coming months8. For its part, Shell estimates the price of oil at $35; meanwhile, ExxonMobil expects supply to outstrip demand for the rest of 2020, but only sees a recovery close to the previous levels of the pandemic by mid-2021.
However, Ministers from both Saudi Arabia and Russia have expressed9 their conviction that the oil market can absorb the extra oil production of the OPEC+ countries. Saudi Minister Abdulaziz bin Salman said: «The extra supply resulting from the scheduled easing of production cuts will be consumed as demand continues on its recovery path«, while Russian Minister Alexander Novak said: «Almost all of the output hikes will be consumed in domestic markets of the producing countries as the demand is recovering.»
It seems that the big producers Saudi Arabia and Russia are not willing to give up their market positions as soon as oil demand recovers. The clearest sign of this determination is that, although both countries agree to increase their production, their marketing offices are nevertheless placing their segregations, especially Russia’s Urals and Saudi Arabia’s Arab Light, at discounts, as indicated by their references10, which –in the case of the Saudis- expect to cut the sales price for shipments of Arab Light from Asia by 0.46 dollars by September, placing the difference at 0.72 dollars compared to Oman’s and Dubai’s sales price for Asia. For shipments for sale in August, the same difference stood at 1.2 dollars.
OFFICIAL SALES PRICE OF SAUDI ARAB LIGHT vs. OMAN AND DUBAI FOR ASIA December 2019 – August 2020
Source: Bloomberg; Saudi Aramco
With the relaxation of the cuts, the world oil supply should increase by two million, from 81.2 million barrels a day to more than 83 million barrels a day, which, when added to the high levels of storage still existing, could keep the market over-supplied.
On the other hand, both OPEC+ leading ministers and market analysts expect and trust that the countries lagging behind in the implementation of production cuts -mainly Nigeria, Iraq, Angola and Kazakhstan- will comply with the commitments they have made to compensate for production, which means that they would stop producing approximately 850,000 barrels a day. In this way, the additional volume that would enter the market would be approximately 1.15 million barrels a day, instead of two million barrels a day, and would leave the actual OPEC+ production cut between 8.1 and 8.3 million barrels a day, according to statements11 by Saudi Minister Abdulaziz bin Salman.
The new levels of production cuts and their effect on the market will be reviewed 12 by the Joint Technical Committee (JTC) on August 17th, and by the JMMC at its next meeting on August 18th, 2020.
Mexico
According to information issued13 by Petróleos Mexicanos (PEMEX), the country’s oil production in June was at its lowest level since 1979, being currently at 1.6 million barrels per day (MMBD).
MEXICO’S OIL PRODUCTION (January 2019-June 2020)
Source: PEMEX Oil Statistics Data; Own elaboration.
Mexico’s oil production in June suffered a fall of 28 thousand barrels with respect to that reported in May; this represents 66 thousand barrels less with respect to the same period in 2019.
The main causes of this reduction in oil production could be the cuts established by OPEC+, which the country accepted only during the month of May, as well as the tropical storms “Cristobal” and “Amanda”, which hit the country between May and June.
United States
The U.S. Energy Information Administration (EIA) indicated in its July 24th report14 «This Week in Petroleum» that the United States recorded a production of 11.10 million barrels per day, the same level reported on July 17th.
Furthermore, the North America Rotary Rig Count15 by Baker Hughes states that, as of July 31st, the number of active oil extraction drills reached 180, one less than last week, maintaining the relative stability it has had throughout this month; however, there can be no talk of recovery of shale oil activity in the U.S. if we compare the current number of drills with what there were before the pandemic (682 in March).
Likewise, in a Monday, July 27th publication16, the EIA takes 40 financial statements of oil companies in the United States (responsible for 30% of the country’s production) as a reference to emphasize that, as economic conditions change and influence crude prices, the value of the oil reserves of these companies also varies, which impacts their financial capacities. (Let us remember that in the United States; most of the producing companies own the reserves they operate, using them as leverage for their «edging» operations or their financing operations).
The depreciation of these oil companies in the first quarter of this year shows the largest decline since 2015 with respect to the value recognized by them, which is directly related to the collapse of prices this year 2020. According to the EIA, these amortizations, in a $40 per barrel price scenario, could affect the current value of the proven reserves of the oil companies, which would affect the recovery of the U.S. production.
Additionally, in July, the possible closure of the Dakota Access Pipeline was notified17, as well as the decision to close the High Plains Pipeline18 for environmental reasons. Both pipelines carry production from the Bakken area, which was recorded at 1,095 million barrels per day in July, corresponding to 15% of the country’s production; so these decisions could affect oil production in this region, as well as generate uncertainty for the drilling of additional wells in the region.
However, according to EIA estimates19, the projected production for August in the aforementioned Bakken region will have a slight increase of 18,000 barrels per day, making it the only region in the U.S. that would increase its production.
OIL PRODUCTION IN THE BAKKEN REGION (January 2011 – August 2020)
Source: U.S. Energy Information Administration (EIA)
ExxonMobil and Chevron losses
The two largest U.S. oil companies posted significant losses during the second quarter of 2020, according to financial statement reports released on July 31st.
Such a drop is a response to the global collapse in demand for oil products between April and June, especially fuel and jet fuel, due to the decisions of economic and mobility restrictions that countries had to make to face the COVID-19 pandemic, which, along with overproduction in March-April, caused the collapse of oil prices.
ExxonMobil20 presented losses of 1.08 billion dollars in the second quarter of the year and its shares fell by 2.3%, which will affect investment in the development of future projects in 2020. The only exception is development in Guyana, where they are already producing 125 thousand barrels of oil per day and have invested in the manufacture of a floating production vessel. Cash flow did not show any income from operating activities between April and June. However, the recovery in the oil price in May and June adjusted the valuation of the company’s oil inventories positively. Losses in the first quarter were $610 million. ExxonMobil confirmed that it will not assume additional debts.
EXXONMOBIL: PROFIT AND LOSS PER QUARTER (2005-2020)
Source: Bloomberg
As for Chevron21, it announced an $8.27 billion loss in the second quarter of 2020, in contrast to the $3.6 billion gain reported in the first quarter. The company reported an adjusted loss of $3 billion this year, when in the same period of 2019 an adjusted gain of $3.4 billion was reported. The company suspended the plan to increase its shale oil production in the Permian basin, but invested $5 billion to acquire Noble Energy22. It also announced a 5% reduction in its global production. Chevron’s shares fell by 5.5%.
CHEVRON: PROFIT AND LOSS (ADJUSTED) BY QUARTER (2001-2020)
Source: Bloomberg
ECONOMY
COVID-19
On August 3rd, the number of COVID-19 infections23 reached 17.88 million people worldwide, with 686,000 deaths, while 10.7 million people have recovered.
The United States continues to lead24 the list of countries with the highest number of infections, with 4.5 million people, representing 25.6% of the world’s total infected population, and with 153,000 deaths, it has 22.3% of the world’s coronavirus-related deceases.
Brazil is the country with the second highest number of infections, reaching 2.7 million people, while their number of deaths is 93,000. India is next in the list, with 1.8 million people infected and 38,000 deaths.
Vaccines
The British pharmaceutical company, AstraZeneca, will receive protection from the countries with which it has reached supply agreements for its vaccine. This protection is to cover the company against future sues that could be generated as a result of the possible side effects related to the COVID-19vaccine this laboratory is developing.
According to an article25 published on July 30th by Reuters, a senior executive of the London-based pharmaceutical company said that in the contracts to be agreed on for the supply of the vaccine, the countries should take the risk of meeting legal sues, because this is a matter of national interest.
Regarding the vaccine that the United Kingdom’s Oxford University is creating26 , they estimated, in an official publication dated July 30th, that the vaccine would be ready by the end of this year, after testing it on ten thousand volunteers.
China is another country working on a vaccine to combat COVID-19. This week27 the head of the Chinese Center for Disease Prevention and Control, Gao Fu, said the Center had received an experimental vaccine, and he encouraged people to get vaccinated, once the drug was approved.
Finding a vaccine to fight the coronavirus would be a scientific and political triumph, and China is competing with the United States and the United Kingdom to be the first to produce a vaccine capable of ending the pandemic. Currently, 8 out of the 20 vaccines that are in the research and testing phase are being developed in China, so this country would be the one with more vaccine options in the research stage.
On Monday, July 27th, the press service of the Russian Ministry of Health reported that the second phase of tests being carried out by the National Research Center for Epidemiology and Microbiology at Gamalei is nearing completion. Once the tests have been completed, state registration of the vaccine will proceed.
Russia announced28 on July 29th, that it will be the first country to present a vaccine against COVID-19. It expects to do this in August, according to statements by the President of the Russian Direct Investment Fund (RDIF), Kirill Dmitriev.
Despite moderate optimism about progress in developing vaccines against COVID-19, and its impact on economic recovery, several news stories this week show the difficulties countries face in overcoming the crisis that has generated the coronavirus pandemic.
Europe
At the beginning of August, the European Council is expected to review its recommendation for the list of countries whose citizens can enter the European Union (EU). So far, the recommendation29 set on July 16th has been maintained, although with two countries fewer -Serbia and Montenegro. Moreover, this list, originally established at the end of June, keeps reiterating –by not including them- the countries for which the entry ban is being maintained, comprising those that have the most cases of COVID-19 to date: United States, Brazil, India, Russia, South Africa, Mexico, Peru, Chile, and Iran 30.
The resurgence of cases of coronavirus31 in Catalonia, Spain, has led the United Kingdom to establish, as of July 25th, a two-week-quarantine for those arriving from Spain, a measure that has been followed by Norway. For their part, since July 28th France, Belgium and Germany have been asking their citizens not to go to Catalonia, while Denmark is recommending testing for people returning from Spain.
On July 30th it was reported32that the GDP of Germany, the EU’s main economy, fell by 10.01% in the second quarter of this year. This was a greater drop than in the previous quarter (-2%) and also greater than the figure recorded during the crisis in 2009 (-4.7%), being «…the biggest drop since GDP data began to be calculated quarterly in 1970,» according to Germany’s Federal Statistics Office (Destatis). This crisis, caused by the pandemic, led to a collapse in exports and imports of goods and services. The government, for its part, increased spending during the crisis.
EVOLUTION OF GERMANY’S GDP (2006-2020)
Source: Bloomberg; German Federal Statistical Office
This decline in the German economy for the second quarter is added to the even greater falls experienced by the main European economies during the same quarterly period, including France33, with -13.8%, Italy34 with -12.4%, and Spain35 with -18.5%, which together with the rest of the 19 countries in the area, presents a contraction of -12% for the Euro Zone, according to data published36 by Eurostat.
One consequence of the fall in GDP is unemployment, which in the case of the European Union reached 7.8% in June, according to Eurostat figures; this percentage is reflected in 12.68 million people out of work in the Eurozone (203,000 more than in May), and 15.023 million unemployed in the EU (281,000 more than in May 2020); in relation to June 2019, the increase in unemployment reaches 824,000 people for the Eurozone and 395,000 in the European Union.
GROWTH RATE OF EUROPEAN UNION COUNTRIES MEASURED BY GDP (Third quarter 2019 – Second quarter 2020)
Source: Eurostat.
China
Li Keqiang, Prime Minister of the State Council of the People’s Republic of China, said37 on July 29th that his country would take additional measures to stabilize foreign trade and investment. It would expand economic openness and make innovative developments in the area of services, considering that the greatest uncertainty for trade and investment comes from the «external environment» and that stability is a key factor, especially for global production and supply chains.
Among the measures to be taken, they would be the relocation of industries aimed at foreign trade to provinces in the center, west and north-east of the country. Also, to give more support to e-commerce outside China’s borders with the creation of warehouses overseas and service enterprises for foreign trade. The country plans to generate a friendlier environment for foreign investment, to expand the range of the qualified technology import and export operators, and to revive international tourism and sports cooperation within the framework of COVID-19 containment protocols.
On the other hand, the Hong Kong Special Administrative Region government reported38 that its economy fell by 9% in the second quarter of 2020, compared to the same period in 2019. This was as a result of the decline in business activities due to the pandemic and the impact of social protests. However, they expect to see signs of stabilization once COVID-19 was controlled and the economy in mainland China had recovered.
India
The Chairman of the 15th Financial Commission reiterated39 on July 27th the government’s forecast for a V-shaped recovery of the economy in the last two quarters of the year. However, in a Reuters survey40of 60 Indian economists from July 20th to 28th, a majority thought that the economy would contract this quarter and the next one; they also noted that the strength of the economy had shown a decline from the previous quarter, and 37 percent of those surveyed predicted that the Reserve Bank would soon cut interest rates again, and that it would take the economy two years or more to return to pre-COVID-19 levels. Reuters believes the survey results “…echo recent criticism of New Delhi’s $266 billion economic rescue package, which included no new spending, tax cuts, or cash support.”
United States
On Monday, July 27th, the media reported41 that the dollar fell 0.9%, due to the impact of the spread of COVID-19, dropping the dollar quote to its lowest level since 2018. The British pound, the Japanese yen and the euro rose 0.7%, 0.8%, and 0.9%, respectively, and the price of gold42 –an indicator of the search for a safe value in times of uncertainty- rose that day to $1,944 per ounce, beating the record for 2011 ($1,921).
Some U.S. states are returning to partial closure as COVID-19 cases grow, which will continue to affect the U.S. economy and the recovery of global fuel demand, with the United States being the largest consumer of oil.
GROWTH OF COVID-19 CASES IN THE U.S.
Source: Bloomberg
The Commerce Department’s Bureau of Economic Analysis (BEA) published43 the U.S. GDP figures for the second quarter of 2020: the GDP fell 32.9% between April and June, showing the worst performance of the U.S. economy since the 1940s and evidencing the strong impact of the COVID-19 crisis on the country’s economy.
HISTORICAL DECELERATION OF THE U.S. ECONOMY
*Percentage change from last quarter: adjusted for annual rates. United States Bureau of Economic Analysis. Source: Statista
In the last quarter of 2008, at the peak of the financial crisis, the U.S.GDP presented negative figures with -8.4%, and the previous record44 was -10% in 1958, during the Eisenhower presidency; therefore, analysts and media have highlighted this fall in 2020 as the largest since 194545, when records of this variable began to be kept.
The BEA46 indicates that this decrease in the indicator in 2020 reflects the «… rapid shifts in [economic] activity, as businesses and schools continued remote work and consumers and businesses canceled, restricted, or redirected their spending”.
The U.S. Federal Reserve (FED), after a two-day meeting, issued a statement47 on July 30th where it indicated that «the path of the economy will depend significantly on the course of the virus.» The Feds decided to keep interest rates at the historically low levels of 0-0.25% that it set in March, until the economy «is on track to achieve its maximum employment and price stability goals».
Within the framework of the challenges faced by the United States for the recovery of its economy, the proposal for a second economic stimulus package by the U.S. government is still under discussion48because Republicans and Democrats have not been able to reach agreements49on the total amount, the monthly payment of unemployment assistance, the exemption from liability for businesses, doctors, and schools so that they cannot be sued, among other issues.
With regards to unemployment, the numbers of requests for assistance continue to rise. On July 25th, the Department of Labor reported50 that such requests amounted to 1,434,000, which is 12,000 more than the previous week, thus continuing to reverse the downward trend that characterized this indicator since the end of March; it is reported51 that 17 million Americans remain unemployed and, since March of this year, 53.8 million have requested assistance from unemployment insurance.
U.S. UNEMPLOYMENT CLAIMS (March-July 2020)
Source: Department of Labor, USA; Own elaboration.
These factors are compounded by the social protests that persist after the assassination of George Floyd and the political confrontation during the election period, with President Trump’s opposition to the postal vote and his statement on the possibility of postponing52 the November 3rd elections, to which Republicans and Democrats alike have opposed, since only Congress can change this date. Although the outright rejection set Trump back53, such statements could raise political tension in the electoral process.
DEMAND
The recent measures taken by governments to control the resurgence of COVID-19 infections in Europe, as well as the record rates of infection in the USA, Brazil, and Mexico, all of these factors directly impact the mobility of people.
The energy firm Rystad Energy put54 the demand for oil products at 90.2 million barrels per day in June 2020, while its demand forecast for 2020 will be 89.77 million barrels per day, and for 2021 it estimates it will reach 97.17 million barrels per day, still below the levels of 2019, when it was at 99 million barrels per day.
The following graph shows the impact that the COVID-19 pandemic has had on the demand for the various oil products, as well as the projection of a gradual recovery by 2021. In all cases, it can be seen that, after the fall during the first half of the year, demand is gradually increasing, even in a scenario with a drop due to a second wave of COVID-19.
IMPACT OF COVID-10 ON GLOBAL DEMAND PETROLEUM PRODUCTS
Source: Rystad Energy; OilMarketCube
World oil demand has maintained the same trend seen during the last fortnight of July 2020, always affected in its estimates by the variable that represents the COVID-19. Rystad’s forecast foresees a scenario in case of a return to restrictive measures in the world, which would cause a drop in oil demand of 3.7 million barrels per day for the rest of 2020.
Mobility is the main factor influencing forecasts of oil product consumption. Global demand for jet fuel55, which represented 7.7% of world oil consumption in 2018, did not pick up as expected in June 2020, foretelling a slower56 year-on-year recovery in passengers traffic than the amount expected by the International Air Transport Association (IATA) for 2020; such issue changed the forecast estimated by this international institution, which groups 290 airlines that account for 82% of world air traffic.
In June of this year, air mobility volumes contracted by 86.5% year-on-year, with international travel –which accounts for more than 2/3 of global air mobility- contracting by 96.8% when compared to June 2019. These data led IATA’s benchmark forecast to predict a 55% drop in air mobility by 2020, a 9-point increase from its April forecast. The United States and the developing economies, which account for 40% of global air travel, showed slow containment of COVID-19, leading to a continued shutdown of air mobility; therefore, 55% of the world’s travel consumers are not expected to use air travel for the rest of this year 2020.
Europe
Regional mobility continues to increase progressively and cautiously, always with the risk of restrictive measures being applied by governments, should outbreaks of COVID-19 infection require it. However, oil consumption in Europe is expected to increase as it enters the summer holiday period, as land and air transport accounts for almost 60% of oil consumption on the continent57,according to data published in July by the European Union.
China
Recent flooding hit more than 23 provinces in China, having effect in domestic fuel consumption, which may cause problems for refineries, both in processing and supply, due to record levels of oil that were imported in the second quarter of the year. Oil demand forecasts a downward scenario in imports for the second half of the year, due to the state of its crude oil inventories (almost 900 million barrels), as we mentioned in the previous Oil Report on July 24th.
Analysts in the maritime transport area highlight that after the period of record imports of cheap oil from China in March-May, which reached levels of 13.4 million barrels per day, there have been logistical problems in handling imports, which has led to a decrease in the number of ships waiting to unload, falling58 to 111 Supertankers (VLCC) on standby; this suggests a decrease in the oil import pace of oil to the country.
DISCONTINUATION OF SUPER TANKS OF CRUDE OIL (very large-ultra large) ANCHORED ON CHINA’S EASTERN COAST
Source: Bloomberg
India
From the Indian refining sector, they say that data in oil demand in July 2020 was stable, as it is estimated59 by the director of the state-owned refining group Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL), Ramamoorthy Ramachandran, to the Argus Media agency.
The government extended measures restricting mobility (including international flights) and commercial activity until August 31. According to India Oil Corporation (IOC), by July 15, gasoline consumption fell60 by 6% and diesel by 18%, compared to the same period in the previous month. Ramachandran assures, without giving details, that there is compensation in the Indian market with the consumption of other fuels.
United States
According to the EIA’s weekly report61, oil imports into the U.S. fell again this week to 5.14 million barrels a day as of July 24th –a drop of 13% from the week of July 17, when it had recovered slightly to 5.94 million barrels a day.
Oil imports are 722,000 barrels per day below the same period in 2019, when they stood at 6.66 million barrels per day, with domestic production of 10 million barrels per day.
The sudden increase in imports of 374,000 barrels, recorded in the week of July 17, was related, on the ne hand, to the increase in crude oil processed in the refineries, which, as of July 24, was reported at 78%, and, on the other hand, to the beginning of the summer vacation period, where there is a seasonal increase in air and ground transportation; However, this recovery will be slow, both because of mobility restrictions in many states due to the increase in cases of COVID-19, and because of the high levels of oil and product inventories still existing in the country that are capable of draining and supplying the seasonal demand.
STORAGE
In the United States, commercial oil storage, as of July 24, fell62 by 2% to 526 million barrels and, although it is 21% above the levels registered in the same period 2019, it is the first week that shows a reduction after an increase in storage from April 2020.
OIL STORAGE UNITED STATES 2019-2020
Source: Energy Information Administration (EIA)
Commercial storage is currently at levels similar to those of March 2017, when it averaged 535 million barrels per day.
OIL COVERAGE DAYS IN THE UNITED STATES 2018-2020
Source: Energy Information Administration (EIA)
With regard to days of coverage, they fell this week to 36.6 days, 3% less than the previous week, when they went up to 37.7 days. Coverage days are 34% higher than records for the same date in 2019, and more than 33% higher than the average for the past five years63.
VENEZUELA
106 years of the Zumaque Blowout
This July 31st was the 106th anniversary of the blowout of the Zumaque oil well. Located in the Zulia state (north-western region of Venezuela), the Zumaque was the pioneer of the commercial exploitation of oil in our country, which, years later, would become the largest oil exporter in the world until the 1970s.
Today, the Zumaque well and the whole country’s oil production are facing the worst crisis in their history, mainly due to the government’s failure to manage its oil industry, which led to the operational collapse of Petróleos de Venezuela.
After six continuous years of interventions, persecutions, and diversion and misuse of funds, after placing people with no knowledge or experience in the oil sector as heads of the national oil company and, above all, after the militarization of the company, the country’s oil production has fallen from 3 million barrels a day in 2013 to only 356 thousand barrels a day of oil in June 2020—a drop of 2,644 million barrels a day of oil in only seven years.
Despite the fact that the country managed to certify 316 billion barrels of proven reserves in 2007—the largest oil reserves in the world- today’s oil production has fallen back to the production levels it had in 1930 —a regression of 90 years.
HISTORICAL EVOLUTION OF PRODUCTION OIL COMPANY IN VENEZUELA
The United States and diesel trade
In recent months the situation with gasoline in Venezuela has become more complicated: while the national refining system operates at only 10% of its capacity of 1.3 million barrels a day, and after several failed attempts to reactivate these large complexes, while managers and workers are still prisoners/ kidnapped by the government, Venezuela only has the reserves of imported fuel from Iran that arrived in the country on May 24th.
These inventories are not even enough to supply the country’s depleted internal demand, which, as a result of a 64% accumulated contraction of the economy in the period 2014-2020, has fallen from 614 thousand barrels a day to a domestic demand of only 150 thousand barrels a day, counting gasoline, diesel, and fuel-oil; as a consequence, the shortage of gasoline remains throughout the country and the impact is felt in the fuel stations.
Although the country is totally paralyzed by a national quarantine ordered by the government since March, the current management of the national oil industry is not even capable of producing or supplying the domestic market with gasoline, diesel, lubricants, or gas.
The diesel shortage particularly affects the sectors of heavy transport, industry, and electrical service. The latter has a particular impact on the country, due to the constant interruptions in the provision of this fundamental service, which leaves large regions of the country, mainly in the interior, without electrical service for periods of between four to eight hours.
Although in 2014 a 64% or more of the country was supplied by hydroelectric power, problems with the high-voltage transmission systems from the south of the territory (where the Guri hydroelectric complex is located), and the problems that these facilities have been presenting for hydroelectric power generation, due to lack of maintenance, have made the electricity supply dependent on Thermoelectric Plants, installed in 2009 in the center and west of the country (due to the opacity of the government, no current figures about either consumption or electricity generation are known or available).
In addition to the problems of management of the electricity sector by CORPOELEC (the state power corporation in Venezuela), which caused at least three national blackouts in 2019 and which has dramatically deteriorated the provision of service, especially since the militarization of the sector, most of these Thermoelectric Plants are dual Diesel-Gas. Thus the plants, including combined cycle plants, were bought with the idea of running them permanently on gas; this represented no problem for the country, considering our surplus gas reserves and the new offshore gas developments, both in the northeast of the country, with the “Mariscal Sucre” Project, and in the west with the “Rafael Urdaneta” Project.
OFF SHORE NATURAL GAS PROJECTS IN VENEZUELA
Source: Own elaboration
Although the country has 197.1 GCP of gas reserves, placing it in the 8th place in the ranking of gas-producing countries worldwide, 90% of our gas is associated with oil—it is produced in conjunction with oil production.
WORLD RANKING OF PROVEN GAS RESERVES
Source: Own elaboration.
In 2014, the country’s gas production reached 7,392 million cubic feet per day (MMCFD), coming from both the Anaco area and northern Monagas, both in the east of the country. Of these, 2,125 MMCFD of gas, i.e., 25% of national production, was destined to supply the domestic market, while the remaining 75% was used for reinjection and oil production. At the same time, progress was being made on the offshore projects, both in the east and the west, to guarantee gas coverage for the whole country and, therefore, for the electrical, industrial, and domestic system at the national level.
But, from 2015 on, the government’s priorities and plans for natural gas changed radically.
PDVSA decided to withdraw from the «Rafael Urdaneta» gas production project in the west of the country, where 9.51 TCF of reserves in the PERLA 3X field had been certified, and ceded all participation to PDVSA’s European partner companies; while in the east of the country, the government also decided to cede the gas fields of the “Mariscal Sucre” and “Plataforma Deltana” projects, where 14 TCF of proven gas reserves were certified, to the Russian company Rosneft (which left the country) and to the transnationals operating in Trinidad and Tobago. All of this was done despite the fact that the interconnection with the center of the country through an 800-kilometer gas pipeline, the «General Francisco Bermúdez,» had been completed and drilling, and underwater gas collection systems continued at the “Mariscal Sucre” Project, which feeds a gas and petrochemical pole in Güiria, Sucre State, in the northeast of the country.
On the other hand, the collapse of oil production in the country (reducing production in 2,644 million barrels in just seven years), dragged down the production of the gas associated with that oil production. That is why there is no gas in the country, neither domestic gas, or for industrial consumption, or for the electricity sector.
Therefore, the national electrical system, in the face of the country’s gas shortage, depends on the supply of diesel, which is fundamental for operating the abovementioned thermoelectric complexes installed in the center and west of the country.
One formula that the government has been using to obtain volumes of diesel, in the face of the ineffectiveness of the national refining system, is to exchange the gas that European companies take out of the west of the country for oil, and this is evidence of the government’s bad decisions on oil matters. PDVSA pays with oil for the gas, located in Venezuelan territory, which is supposed to be produced by PDVSA.
Using these swaps operations, the government has also paid with oil shipments for volumes of gasoline and diesel purchased abroad by private companies. These operations have been taking place, despite U.S. sanctions, since licenses have been granted to international companies for this purpose, allowing the supply of fuels that —given the internal situation of the country- would alleviate the plight of the Venezuelan population.
Now, according to information published by Argus Media64, the United States intends to intensify the sanctions against Venezuela; in this case, to reduce the exchange of gas from the Perla field, on the Costa Afuera/Offshore, for diesel —a fuel that is exempt from the restrictions imposed by the United States- mainly with the companies Repsol from Spain, Eni from Italy and India Reliance.
In recent days, three shipments have been received from Italy, Colombia, and Spain, whose vessels could carry a total of 925,000 barrels of diesel. According to the information referred to by Argus, three more shipments of diesel are expected by the end of August and September, which could amount to 1.3 million barrels.
However, the government’s inability to increase oil and gas production, as well as to manage the national refining system and produce fuels, continues to place the entire country in a situation of vulnerability and restrictions that have no justification whatsoever, as Venezuela owns all the resources in the country.
Speaking of gas, how do Venezuelans cook?
The supply of Liquefied Petroleum Gas (LPG), which is the gas used by 89% of the population in Venezuela for cooking, is going through a severe crisis whose cause is the deterioration of the infrastructure needed for the production of this fuel, particularly by the operational collapse of cryogenic systems in the east of the country: Jose, Santa Barbara, and Jusepin, and in the west of the country (Ulé), in addition to the operational collapse of the national refinery system.
According to statements65 by workers’ leaders of the FUTPV (Federación Unitaria de Trabajadores Petroleros de Venezuela-Oil Workers Union) Venezuela had the capacity to produce 72,000 barrels per day (MBD) of LPG. «We were self-sufficient and had 22 MBD left to store. We even became LPG exporters», said the union leader, adding that currently the production is just 20 MBD of LPG, which is insufficient to cover the daily domestic demand of 44 MBD.
The situation became increasingly somber after the government intervened the company’s subsidiary PDVSA Gas Comunal (in charge of the distribution of LPG to the communities), and handed over this service to the country’s governors’ offices in each of the federal states. These local governments, in addition to laying off more than 60% of the workers of PDVSA Gas Comunal, privatized de facto the service and handed it over to so-called «Corporations» created in each federal state, thus turning the gas supply into an issue of patronage and cronyism, and also turning the system into an instrument for social control, just as the government is doing with the “Cajas Clap” (“Clap Boxes”-food delivered to the households and paid at subsidized prices). This situation has led to the dollarization of the price of the LPG “bombonas” (small cylinders); in addition, the waiting lists to receive the LPG cylinders are getting longer and the dispatches are getting more spaced in time, sometimes surpassing the 3-month waiting period.
Out of the aforementioned percentage of Venezuelans who depend on LPG for cooking, 85% use small cylinders/bombonas for their homes, while the remaining 15% use stationary tanks installed in buildings and shops. Only 7% of the population cooks with methane gas or piped gas, located mostly in the big cities. Meanwhile, the remaining 4% must rely on firewood, kerosene or electricity, if interruptions in electrical service allow.
OPTIONS USED BY VENEZUELANS FOR COOKING
Source: Own elaboration
New accidents, less gas
Last weekend, two fires were reported66 in the Cardón refinery, which is part of the Paraguaná Refining Center, located in the state of Falcón, in the west of the country. The events occurred in the area of pumps that feed the naphtha plant —a fundamental additive for the production of gasoline- and in the distillation plant.
In relation to these fires, workers’ leaders of the FUTPV indicated that this situation will worsen the shortage of fuel in the country, since the already diminished production of gasoline will be reduced by the 27 thousand barrels of gasoline that Cardón contributed, since it is inoperative and has serious structural problems.
As for the El Palito refinery, the oil workers reported that operations have not been able to resume67, since the catalytic cracking plant collapsed due to multiple leaks during attempts to increase production, and also due to the shortage of fuel for plant operations.
In this regard, workers’ leaders of the FUTPV assured68 that the shutdown of this plant means subtracting 30 thousand barrels of gasoline per day, although this amount is insufficient to cover the national demand for fuel.
Conflict at the Workplace. The «Oil Hurricane»
For several months, workers of Petróleos de Venezuela have organized protests69 in various cities of the country to demand fair wages, the fulfillment of their contractual benefits and working conditions that allow them to carry out their duties.
The protests unfolded this week in all oil camps and working areas, in the cities of Cabimas (Zulia state), Maturín and Punta de Mata (Monagas state), Puerto La Cruz (Anzoátegui state), Valencia (Carabobo state) and Güiria (Sucre state).
In addition to these protest actions, Petróleos de Venezuela’s retirees demanded payment of the pension fund and improvements to the health care system, which is currently non-existent both in PDVSA’s health centers and in private clinics, since the company’s health insurance, SICOPROSA, is inoperative due to lack of payment, although it is deducted from the workers’ paychecks.
The oil workers grouped in the FUTPV mobilized to protest for the improvement of their contractual benefits and against the constant violations of the Collective Petroleum Agreement (due since 2019); they requested70 the payment of the amount due of $150 to all workers and retirees of Petróleos de Venezuela, as agreed with the workers of PDV Marina, who have been protesting for months in defense of their labor demands and in defense of the rights of their comrades who have been unjustly detained, as part of the political persecution that is taking place inside Petróleos de Venezuela.
Another of the claims made by the workers is the resignation of Wills Rangel and other authorities who head the FUTPV, since the last call for elections of this union body was in 2016, but the electoral process was suspended and no new date has been set for these elections.
In the protest held at the El Palito refinery, the workers handed over a document71in which they requested the restitution of their contractual benefits, while threatening to resign their positions if their claims were not met. Workers in the oil industry will continue to carry out similar protests and movements at other facilities, including a large mobilization in various cities around the country on August 4th, called «The Oil Hurricane”.
Among the proposals that the workers are making on August 4th, during the protest are: the restitution of medical services, the payment of the 2016-2019 pension fund, the cancellation of labor liabilities, the end of the repression against the workers, the release of those who are detained, and the payment of decent wages (currently the average wage for oil workers is $9 per month), all in accordance with the provisions of the Constitution of the Bolivarian Republic of Venezuela.
The labor conflict in the oil sector is an important factor in the political struggle in the country, given the long tradition of combative grassroots unions of oil workers, who led emblematic general strikes, such as the 1936 strike during the dictatorship of Juan Vicente Gomez, which was the beginning of a long tradition of union struggle in the country.
Por quinta semana consecutiva el precio del petróleo sigue mostrando la estabilidad lograda a partir de la implementación de los recortes de la OPEP+ del mes de mayo, manteniendo desde la primera semana de junio un precio por encima de los 40 dólares por barril.
Fuente: Elaboración Propia
Al cierre de los mercados de Europa el viernes 31 de julio1 el Brent y el WTI se cotizaron en 43,14 y 40,04 dólares el barril respectivamente, una recuperación de 61% y 102% respecto a los precios registrados en mayo 2020.
Mientras que hoy, lunes 3 de agosto2, los mercados en Europa cerraron con el Brent y el WTI cotizando en 43,46 y 40,16 dólares por barril, respectivamente, una variación de tan solo 0,7% y 0,30% de los marcadores respecto al cierre del viernes 31 de julio, lo que pareciera indicar que el nuevo nivel de producción debido a la flexibilización de los recortes de la OPEP+, que entraron en vigencia este 1 de agosto, no han tenido mayor impacto sobre el precio del petróleo.
PRECIO DEL BRENT (mayo-agosto 2020)
Fuente: Bloomberg. Elaboración Propia
Ambos marcadores tuvieron fluctuaciones a la baja al cierre de la semana debido a los nuevos brotes del COVID-19 en los EEUU y Europa, y a la caída de la economía estadounidense en un 33%, la peor desde los años 40.
El jueves 30, el Brent cayó a 42 dólares el barril, mientras que el WTI se desplomó el jueves 30 y viernes 31 a valores de 39,75 y 40,04 dólares el barril, para luego cerrar en 40,27 dólares el barril
PRECIO DEL WTI (mayo-agosto 2020)
Fuente: Bloomberg. Elaboración propia
Por su parte, el jueves 30 de julio, la cesta OPEP se cotizó3 en 43,40 dólares barril, una recuperación de 134 % en relación a los precios del mes de mayo.
PRECIO CESTA OPEP (mayo-julio 2020)
Fuente: Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)
A partir de la entrada en vigencia4 de los recortes de la OPEP+ en el mes de mayo, los precios de todos los marcadores han recuperado las pérdidas experimentadas durante los meses de marzo y abril, para alcanzar, al inicio del mes de junio, el umbral de los 40 dólares por barril. El precio de los marcadores se ha mantenido estable, con pequeñas fluctuaciones y un valor base de 40 dólares el barril. Al parecer, el efecto de los recortes de producción y la reducción de la sobreproducción en el mercado, han logrado colocar el precio en una banda que ha fluctuado entre 40 y 44 dólares el barril, y parece estabilizarse en un nuevo límite de 40 dólares el barril.
VARIACIÓN DEL PRECIO DEL PETRÓLEO (junio-agosto 2020)
Fuente: Elaboración propia
A pesar de la importante contribución de los recortes de la OPEP+ en la estabilización del mercado petrolero, la oferta es solo uno de los factores de la ecuación. La completa estabilización de los fundamentos físicos del mercado requiere de la recuperación de la demanda. Por ello, la recuperación de los niveles de precios de enero (de 70 y 63 dólares por barril para el Brent y WTI, respectivamente), pasa por mantener una política de recortes adecuados hasta que se recupere la demanda de petróleo; este factor, fuera del alcance de la OPEP+, está directamente vinculado a la recuperación de la economía mundial, sobre todo la de los grandes consumidores: EE.UU., China, India y los países OECD.
En razón de lo anterior, el precio se mantiene sensible a las informaciones que puedan comprometer la recuperación de la economía mundial, tales como los nuevos casos de COVID-19 en Europa que parecieran confirmar la temida “segunda ola” de la pandemia, su violenta expansión en los EEUU y los reportes catastróficos sobre la caída de la economía en Estados Unidos y Europa. El jueves 30 de julio los precios reaccionaron a la baja, sobre todo el WTI, después de las informaciones del Departamento de Comercio norteamericano, reportando la caída5 del PIB de este país en 33% para el segundo trimestre; no hay precedentes históricos de una caída similar, la cual supera la de la recesión económica de 1940, cuando el PIB cayó en 10%.
Por otra parte, el mercado espera el efecto que tendrán los nuevos niveles de recorte de los países de la OPEP+, cuando estos países coloquen en el mercado más de dos millones de barriles día de producción de petróleo, producto de los acuerdos establecidos, debido a los cuales, a partir del 1 de agosto, el grupo reduciría sus niveles de recorte de producción de 9,7 millones de barriles día a 7,7 millones de barriles día6, lo que algunos analistas observan con cautela, ya que los altos niveles de inventarios que aún persisten, al igual que los problemas económicos de los principales consumidores, podrían impedir la absorción de estos volúmenes extras por parte del mercado, afectando el precio .
Hemos esperado al día de hoy para emitir este Boletín, a fin de tener una reacción inicial del mercado a la entrada en vigencia de la flexibilización de los recortes de la OPEP+ y sus efectos sobre el mercado. Hasta ahora, iniciando la semana, el impacto en el precio no ha sido importante , el mismo se mantiene oscilando en la banda entre 40-44 dólares que hemos mencionado, sin embargo habrá que esperar si esta semana los países de la OPEP+ rezagados en sus recortes harán las compensaciones, las cuales sacarían barriles adicionales del mercado, disminuyendo así el impacto real de la flexibilización en los recortes.
PRODUCCIÓN
El primero de agosto entró en vigencia la flexibilización de los recortes de producción de los países OPEP+, estableciendo el nuevo nivel de recorte de producción en 7,7 millones de barriles dia, dos millones adicionales que se liberan al mercado, desde los niveles de recortes vigentes durante mayo, junio y julio de 9,7 millones de barriles dia.
En el mercado existe incertidumbre respecto a lo oportuno de esta medida de incremento de la oferta en vista de los problemas de recuperación que sigue presentando la demanda mundial de petróleo.
Sin embargo, el alto nivel de cumplimiento de los recortes de producción, estimado en 107% en la 20ª reunión del Comité Ministerial Conjunto de Vigilancia (JMMC, por sus siglas en inglés), del pasado 15 de julio, ha estimulado a los países del grupo a seguir con la segunda fase del acuerdo flexibilizando el recorte de producción en 2 millones de barriles día.
Los analistas temen que el mercado sea nuevamente afectado por la sobreoferta de petróleo en el contexto de una lenta recuperación de la economía mundial y, por ende, de la demanda petrolera, cuya recuperación a niveles previos de la pandemia se prevé para el año 2021.
¿NUEVO RIESGO DE SOBREOFERTA DE PETRÓLEO EN EL MERCADO?
Fuente: Bloomberg; Rystad Energy
El director general de la Agencia Internacional de Energía (AIE) Fatih Birol, señalaba7 que “los mercados se están recuperando gradualmente, pero hay dos incertidumbres importantes: Una es la forma de la recuperación económica a nivel mundial…Y la segunda es si veremos o no una segunda ola de coronavirus”.
Mientras tanto, las productoras petroleras privadas ven un crecimiento en el suministro de petróleo para los próximos meses, estimando la recuperación de la demanda según avance la reapertura y la recuperación de las grandes economías mundiales, siempre teniendo en cuenta la posibilidad de retroceder en las aperturas si se presentase una segunda ola de contagios por el COVID-19. Los productores estadounidenses de shale oil apuntan el precio a futuro del barril de petróleo en 40 dólares para los próximos meses8; por su parte, Shell estima en 35 dólares el precio del petróleo. Mientras, ExxonMobil espera que la oferta supere a la demanda el resto de 2020, aunque solo ve una recuperación cercana a los niveles previos de la pandemia a mediados de 2021.
Sin embargo, los Ministros tanto de Arabia Saudita como de Rusia han expresado9 su convicción de que el mercado petrolero puede absorber la producción extra de petróleo de los países del grupo OPEP+. El ministro saudí, Abdulaziz bin Salman, expresó que “la oferta adicional resultante de la prevista reducción de la producción se consumirá a medida que la demanda siga su ritmo de recuperación”; por su parte, el ministro ruso, Alexander Novak, expresó que “la mayoría de los aumentos de la producción se consumirá en los mercados internos de los países productores a medida que se recupere la demanda”.
Al parecer, los grandes productores Arabia Saudita y Rusia no están dispuestos a ceder sus posiciones en el mercado tan pronto se recupere la demanda petrolera. La señal más clara de esta determinación es que, aunque ambos países están de acuerdo en aumentar su producción, sus oficinas de comercialización están colocando sus segregaciones, sobre todo el Urals ruso y el Arab Light saudita, con descuentos, tal como lo indican sus referencias10 que esperan cortar en 0,46 dólares el precio de venta para los cargamentos de Arab Light de Asia para el mes de septiembre, colocando la diferencia en 0,72 dólares con respecto al precio de venta de Omán y Dubai para Asia. En los cargamentos para venta de agosto esa misma diferencia se ubicó en 1,2 dólares.
PRECIO DE VENTA OFICIAL CRUDO ARAB LIGHT vs. OMAN Y DUBAI PARA ASIA (diciembre 2019 – agosto 2020)
Fuente: Bloomberg; Saudi Aramco
Con la flexibilización de los recortes, la oferta mundial de petróleo se debería incrementar en dos millones, pasando de 81,2 millones de barriles día a más de 83 millones de barriles día, lo cual, sumado a los altos niveles de almacenamiento aún existentes, podrían mantener el mercado sobre abastecido.
Por otra parte, tanto los ministros líderes de la OPEP+ como analistas del mercado, esperan y confían en que los países rezagados en el cumplimiento de los recortes de producción, principalmente Nigeria, Irak, Angola y Kazajistán, cumplan con los compromisos que han hecho de compensación de producción, con lo cual dejarían de producir aproximadamente 850 mil barriles día, por lo que el volumen adicional que entraría al mercado sería de 1,15 millones de barriles día, aproximadamente, en vez de dos millones de barriles día, y dejaría el recorte efectivo de producción de la OPEP+ entre 8,1 y 8,3 millones de barriles día, según declaraciones11 del ministro Abdulaziz bin Salman.
Los nuevos niveles de recortes de producción y su efecto sobre el mercado serán revisados12 por el Comité Técnico Conjunto (JTC, por sus siglas en inglés) el 17 de agosto y por el JMMC en su próxima reunión del 18 de agosto de 2020.
México
De acuerdo a información emitida13 por Petróleos Mexicanos (PEMEX), la producción petrolera de dicho país presentó en junio su nivel más bajo desde 1979, ubicándose en 1,6 millones de barriles diarios (MMBD).
PRODUCCIÓN PETROLERA DE MÉXICO (2019-junio 2020)
Fuente: Datos Estadísticas petroleras de PEMEX, Elaboración propia.
La producción correspondiente al mes de junio sufrió una caída de 28 mil barriles respecto a la reportada en el mes de mayo, lo que representa 66 mil barriles menos respecto al mismo periodo del año 2019.
Las principales causas de esta reducción en la producción de petróleo serían los recortes establecidos por la OPEP+, acatado por el país solo durante el mes de mayo, además de las tormentas tropicales Cristóbal y Amanda, que afectaron al país entre mayo y junio.
Estados Unidos
La Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés), en su reporte semanal “This Week in Petroleum”, del 24 de julio14 indicó que en EEUU se registró una producción de 11,10 millones de barriles día, el mismo nivel reportado el 17 de julio.
Por su parte, el reporte15North America Rotary Rig Count de Baker Hughes señala que, al 31 de julio, los taladros activos en la extracción de petróleo alcanzan la cantidad de 180, uno menos que la semana pasada, manteniendo la estabilidad relativa que ha tenido a lo largo de este mes; sin embargo, no puede hablarse de recuperación de la actividad del shale oil en EE.UU. si comparamos el número de taladros actual con lo que había antes de la pandemia (682 en marzo).
Así mismo, la EIA, en una publicación del lunes 27 de julio16, toma como referencia 40 estados financieros de compañías petroleras de Estados Unidos (responsables del 30% de la producción de este país) para destacar que, a medida que las condiciones económicas cambian e influyen en los precios del crudo, el valor de las reservas de petróleo de estas empresas también varía, lo que impacta en sus capacidades financieras (recordemos que en los EEUU, la mayoría de las empresas productoras son dueñas de las reservas que operan, utilizándose como palanca para sus operaciones de “edging” o financiamiento a sus operaciones).
La amortización de estas empresas petroleras en el primer trimestre de este año muestra el mayor declive desde 2015 respecto al valor reconocido por las mismas, lo cual está directamente relacionado con el derrumbe de los precios. Según la EIA, estas amortizaciones, en un escenario de precios de 40 dólares barril, podrían incidir en la disminución del valor actual de las reservas probadas de las referidas empresas, lo que afectaría la recuperación de la producción de EE.UU.
Adicionalmente, en el mes de julio se notificó el posible cierre del Oleoducto de Acceso de Dakota17, así como la decisión del cierre del oleoducto Tesoro High Plains Pipeline18 por razones ambientales.
Ambos oleoductos transportan la producción de la zona de Bakken, que se registró en 1,095 millones de barriles día en julio, lo que corresponde al 15% de la producción del país, por lo que estas decisiones podrían afectar la producción de petróleo en esta región, además de generar incertidumbre para la perforación de pozos adicionales en la misma.
Sin embargo, según estimaciones19 de la EIA, la producción proyectada para agosto en la referida región de Bakken tendrá un leve aumento de 18 mil barriles día, situándose como la única región que aumentaría su producción.
PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO LA REGIÓN DE BAKKEN (enero 2011 – agosto 2020)
Fuente: Administración de Información Energética de EE.UU (EIA)
Pérdidas de ExxonMobil y Chevron
Las dos más grandes empresas petroleras de Estados Unidos presentaron significativas pérdidas durante el segundo trimestre de 2020, según los informes de los estados financieros publicados el 31 de julio.
La caída responde al colapso global de la demanda de productos petroleros entre abril y junio, en especial el combustible y el fuel jet, debido a las decisiones de restricciones económicas y de movilidad que los países tuvieron que tomar para enfrentar la pandemia del COVID-19, lo que, aunado a la sobreproducción de marzo-abril, provocó el colapso de los precios del petróleo.
ExxonMobil20 presentó pérdidas por 1.080 millones de dólares en el segundo trimestre del año y sus acciones cayeron un 2,3%, lo que afectará la inversión en el desarrollo de proyectos a futuro en 2020, con la excepción del desarrollo en Guyana, donde ya están produciendo 125 mil barriles día de petróleo y se invirtió en la fabricación de un buque flotante de producción. El flujo de caja en efectivo no presentó ingresos por actividades operativas entre abril y junio. Sin embargo, la recuperación que presentó el precio del petróleo en mayo y junio ajustó positivamente la valoración de los inventarios petroleros que posee la compañía. Las pérdidas en el primer trimestre fueron de 610 millones de dólares. ExxonMobil ratificó que no asumirá deudas adicionales.
EXXONMOBIL: GANANCIAS Y PÉRDIDAS POR TRIMESTRE (2005-2020)
Fuente: Bloomberg
En cuanto a Chevron21, esta empresa anunció pérdidas por 8,27 mil millones de dólares en el segundo trimestre de 2020, en contraste con las ganancias de 3,6 mil millones presentadas en el primer trimestre, reportando una pérdida ajustada de 3 mil millones de dólares, respecto al mismo período de 2019, cuando reportó una ganancia ajustada de 3,4 mil millones de dólares. La empresa suspendió el plan para aumentar su producción de shale oil en la cuenca Permian, aunque invirtió 5 mil millones de dólares en la adquisición de la empresa Noble Energy22 . Chevron anunció una reducción del 5% en su producción global y sus acciones cayeron un 5,5%.
CHEVRON: GANANCIAS Y PÉRDIDAS (AJUSTADAS) POR TRIMESTRE (2001-2020)
Fuente: Bloomberg
ECONOMÍA
COVID-19
El 3 de agosto la cifra de contagios23 por COVID-19 alcanzó los 18,11 millones de personas a nivel mundial, con un saldo de 686 mil fallecidos, mientras que 10,7 millones de personas se han recuperado.
Estados Unidos continúa encabezando24 la lista de los países con mayor cantidad de contagios, con 4,5 millones de personas, lo que representa el 25,6% de la población contagiada a nivel mundial, y 153 mil personas fallecidas, el 22,3% de los decesos a nivel mundial.
Brasil es el segundo país con mayor cantidad de contagios, alcanzando la cifra de 2,7 millones de personas mientras que los decesos se ubican en 93 mil personas; le sigue la India que maneja una cifra de contagios que asciende a 1,8 millones de personas y 38 mil fallecidos.
Vacunas
La empresa farmacéutica inglesa AstraZeneca recibirá protección de los países con los cuales ha llegado a acuerdos de suministro de su vacuna, para cubrirse de futuras demandas que pudieran generarse como consecuencia de posibles efectos secundarios relacionados con la vacuna que este laboratorio adelanta contra el COVID-19.
De acuerdo a un artículo publicado25 el 30 de julio por Reuters, un alto ejecutivo de la farmacéutica con sede en Londres aseguró que, en los contratos para el suministro de la vacuna, los países deberán asumir el riesgo de atender las demandas por tratarse de un asunto de interés nacional.
Respecto a la vacuna que adelanta la Universidad de Oxford en el Reino Unido26, en una publicación oficial del 30 de julio informan que estiman tenerla lista para finales de este año, luego de aplicarla en 10 mil voluntarios.
China es otro de los países que trabaja en la búsqueda de una vacuna para combatir el COVID-19. Esta semana27 el jefe del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China, Gao Fu, aseguró que recibió una vacuna experimental para incentivar a la población a que se vacunen, una vez aprobado el fármaco.
Encontrar una vacuna que combata la pandemia del coronavirus representaría un triunfo científico y político, por lo que China compite con Estados Unidos y Reino Unido en ser los primeros que produzcan una vacuna capaz de poner fin a la pandemia. Actualmente, de las 20 vacunas que se encuentran en fase de investigación y prueba, 8 corresponden al país asiatico, siendo el país con más opciones en proceso de investigación.
El lunes 27 de julio, el servicio de prensa del Ministerio de Salud de Rusia informó que la segunda fase de pruebas que desarrolla el Centro Nacional de Investigación de Epidemiología y Microbiología de Gamalei está a poco de concluir. Una vez culminadas las pruebas se procederá al registro estatal de la vacuna.
Rusia anunció28 el 29 de julio que será el primer país en presentar la vacuna contra el COVID-19, lo que estima hacer en agosto, de acuerdo a declaraciones del presidente del Fondo de Inversión Directa de Rusia (RDIF), Kirill Dmitriev.
A pesar del moderado optimismo que existe respecto a los avances en el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19, y su impacto sobre la recuperación de la economía, varias noticias de esta semana muestran las dificultades que enfrentan los países para superar la crisis que ha generado el coronavirus.
Europa
Se espera que a comienzos de agosto el Consejo Europeo revise la recomendación de la lista de países cuyos ciudadanos pueden ingresar a la Unión Europea (UE); hasta ahora se mantiene la recomendación del 16 de julio29, aunque con dos países menos –Serbia y Montenegro– respecto a la lista establecida a finales de junio donde se mantiene, por exclusión, los países a los que reitera la prohibición de entrada, entre ellos los que tienen más casos de COVID-19 a la fecha30 (Estados Unidos, Brasil, India, Rusia, Sudáfrica, México, Perú, Chile, Irán).
El resurgimiento de casos de coronavirus31 en Cataluña, España, ha llevado al Reino Unido a establecer, desde el 25 de julio, una cuarentena de dos semanas para quienes lleguen de España, medida que ha seguido Noruega. Por su parte, desde el 28 de julio Francia, Bélgica y Alemania piden a sus ciudadanos no ir a Cataluña, y Dinamarca recomienda exámenes al regreso de España.
El 30 de julio se reportó32 que el PIB de Alemania, la principal economía de la UE, tuvo una contracción del -10,01% en el segundo trimestre de este año, una caída mayor respecto a la mostrada trimestre anterior (-2%) y a la cifra registrada durante la crisis de 2009 (-4,7%), siendo “….la mayor caída desde que comenzaron a calcularse los datos de PIB trimestralmente, en 1970» según el reporte de la Oficina Federal de Estadística (Destatis). Esta crisis, provocada por la pandemia, llevó a un desplome de las exportaciones e importaciones de bienes y servicios. El Gobierno, por su parte, incrementó el gasto durante la crisis.
EVOLUCIÓN DEL PIB DE ALEMANIA (2006-2020)
Fuente: Bloomberg; Oficina de Estadísticas Federales de Alemania
Este descenso de la economía alemana para el segundo trimestre se suma a las aún mayores caídas experimentadas por las principales economías europeas durante el mismo periodo trimestral, entre ellas Francia33, con -13,8%, Italia34 con -12,4% y España35 con -18,5%, lo cual presenta, en conjunto con el resto de los 19 países del área, una contracción del -12% para la Zona Euro., según datos publicados36 por Eurostat.
Una consecuencia de la caída del PIB es el desempleo, que en el caso de la Unión Europea llegó a 7,8% en el mes de junio, según cifras de Eurostat; este porcentaje se refleja en 12,68 millones de personas sin trabajo en la eurozona (203 mil más que en mayo), y en 15,023 millones de desempleados en la UE (281 mil más que en mayo 2020); en relación a junio de 2019, el incremento del desempleo llega a 824.000 personas para la eurozona y 395.000 en la Unión Europea.
TASA DE CRECIMIENTO DE PAÍSES DE LA UNIÓN EUROPEA MEDIDA POR PIB (Tercer trimestre 2019 – Segundo trimestre 2020)
Fuente: Eurostat.
China
Li Keqiang, Primer Ministro del Consejo de Estado de la República Popular China, señaló37 el 29 de julio que su país tomará medidas adicionales para estabilizar el comercio exterior y la inversión, expandiendo la apertura económica y realizando desarrollos innovadores en el área de servicios, considerando que la mayor incertidumbre para el comercio y la inversión viene del “ambiente externo” y que la estabilidad es clave, en especial para la producción global y las cadenas de suministro.
Entre las medidas a tomar estarían la reubicación de industrias dirigidas al comercio exterior en provincias del centro, occidente y noreste del país; dar más apoyo al comercio electrónico fuera de las fronteras de China, la creación de almacenes en el extranjero y empresas de servicios para el comercio exterior. El país plantea generar un ambiente más amigable para la inversión extranjera, expandir el rango de operadores calificados de importación y exportaciones de tecnología y reavivar el turismo internacional y la cooperación deportiva en el marco de los protocolos de contención del COVID-19.
Por otra parte, el gobierno de la Región Administrativa Especial de Hong Kong informó38 que su economía cayó 9% en el segundo trimestre de 2020 respecto al mismo periodo de 2019, como consecuencia de la disminución de las actividades comerciales por la pandemia y el impacto de las protestas sociales. No obstante, habría signos de estabilización debido al control del COVID-19 y la recuperación de la economía en China continental.
India
El Presidente de la 15ª Comisión Financiera reiteró39 el 27 de julio las previsiones del gobierno acerca de una recuperación en forma de “V” de la economía en los dos últimos trimestres del año. Sin embargo, en una encuesta40 realizada por Reuters entre el 20 y el 28 de julio a 60 economistas de la India, la mayoría opinó que la economía se contraerá este trimestre y el próximo; también apreciaron que la fortaleza de la economía había evidenciado un desgaste respecto al trimestre anterior y 37% de los encuestados predijeron que el Banco de la Reserva pronto reducirá nuevamente las tasas de interés , y que le tomará 2 años o más a la economía para volver a los niveles pre COVID-19. Reuters considera que los resultados del sondeo “…hacen eco de las recientes críticas al paquete de rescate económico de Nueva Delhi de $266 billones de dólares, el cual no incluyó nuevos gastos, recortes de impuestos o apoyo en efectivo.”
Estados Unidos
El lunes 27 de julio los medios reportaron41 que el dólar cayó 0,9% debido al impacto de la propagación del COVID-19, descendiendo a su nivel más bajo desde 2018. La libra esterlina, el yen y el euro subieron 0,7%, 0,8% y 0,9%, respectivamente, y el precio del oro42 –indicador de búsqueda de un valor seguro en tiempos de incertidumbre– subió ese día a 1.944 dólares por onza, superando el récord de 2011 (1.921 dólares).
Algunos estados de EE.UU. están volviendo a un cierre parcial a medida que los casos de COVID-19 crecen, lo cual continuará afectando la economía del país y la recuperación de la demanda mundial de combustibles, por ser Estados Unidos el mayor consumidor de petróleo.
CRECIMIENTO DE CASOS COVID-19 EN EE.UU
Fuente: Bloomberg
La Oficina de Análisis Económico (BEA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Comercio, publicó las cifras del PIB estadounidense para el segundo trimestre de 2020, el cual cayó43 32,9% entre abril y junio, mostrando el peor desempeño de la economía norteamericana desde los años ‘40 y evidenciando el fuerte impacto de la crisis del COVID-19 en la economía del país.
DESACELERACIÓN HISTÓRICA DE LA ECONOMÍA DE EE.UU.
*Variación porcentual con respecto al trimestre pasado: ajustada de acuerdo a las tasas anuales. Oficina de Análisis Económicos de los Estados Unidos. Fuente: Statista
En el último trimestre de 2008, en el pico de la crisis financiera, el PIB presentó cifras negativas con -8,4%, y el anterior45 récord fue -10% en 1958, durante la presidencia de Eisenhower; por lo que analistas y medios han destacado esta caída de 2020 como la mayor desde34 1945, cuando comenzaron a llevarse registros de esta variable.
La BEA indica46 que este decrecimiento del indicador en 2020 refleja “…los cambios rápidos en la actividad [económica], en la medida en que los negocios y las escuelas continúan el trabajo a distancia y los consumidores y comercios cancelaron, restringieron o redirigieron su gasto”.
La Reserva Federal de EE.UU. (FED), tras una reunión de dos días, hizo una declaración47 el 30 de julio donde indicó que “el camino de la economía dependerá significativamente del curso del virus”. La FED decidió mantener los tipos de interés en los niveles históricos bajos de 0-0,25% que estableció en marzo, hasta que la economía “esté en camino de alcanzar sus metas máximas de empleo y estabilidad de los precios.”
En el marco de los retos que enfrenta EE.UU. para la recuperación de su economía, la propuesta de un segundo paquete de estímulo económico por parte del gobierno estadounidense está todavía en discusión48 debido a que Republicanos y Demócratas no han podido49 llegar a acuerdos sobre el monto total, el pago mensual de ayuda al desempleo, exención de responsabilidad a empresas, médicos y escuelas para que no puedan ser demandados, entre otros temas.
Respecto al desempleo, los números de solicitudes de ayuda siguen en aumento. El 25 de julio, el Departamento de Trabajo informó50 que las solicitudes ascendieron a 1.434.000, 12 mil más que la semana anterior, por lo que se sigue revirtiendo la tendencia a la baja que caracterizó a este indicador desde finales de marzo; se reporta51 que 17 millones de estadounidenses permanecen desempleados y, desde marzo de este año, 53,8 millones han solicitado asistencia del seguro de desempleo.
SOLICITUDES DE AYUDA DESEMPLEO EN EE.UU. (marzo-julio 2020)
Fuente: Departamento del Trabajo, EE.UU, elaboración propia.
A estos factores se suman las protestas sociales tras el asesinato de George Floyd y la confrontación política en periodo de elecciones, con la oposición del presidente Trump al voto por correo y su declaración sobre la posibilidad de posponer52 los comicios del 3 noviembre, ante la cual se han opuesto por igual Republicanos y Demócratas, ya que solo el Congreso puede cambiar esta fecha. Aunque el rechazo rotundo hizo retroceder53 a Trump, este tipo de declaraciones podría elevar la crispación política en el proceso electoral.
DEMANDA
Las recientes medidas tomadas por los gobiernos para controlar los rebrotes de contagios del COVID-19 en Europa, así como los índices récord de contagio en EE.UU., Brasil y México, impactan directamente en la movilidad de las personas.
La firma de energía Rystad Energy ubicó54 en 90,2 millones de barriles día la demanda de productos petroleros en junio 2020, a la vez que su pronóstico de la demanda para 2020 se ubicará en 89,77 millones de barriles día y, para el año 2021, estima alcance los 97,17 millones de barriles día, aún por debajo de los niveles de 2019, cuando se ubicó en 99 millones de barriles día.
En la siguiente gráfica se muestra el impacto que ha tenido la pandemia del COVID-19 en la demanda de los diversos productos derivados del petróleo así como la proyección en cuanto a la recuperación paulatina para 2021. En todos los casos se aprecia que, tras la caída durante el primer semestre, la demanda se incrementa progresivamente, incluso en un escenario con un bajón por una segunda ola del COVID-19.
IMPACTO DEL COVID-10 EN LA DEMANDA MUNDIAL DE PRODUCTOS PETROLEROS
Fuente: Rystad Energy; OilMarketCube
La demanda mundial de petróleo ha mantenido la misma tendencia presentada durante la última quincena de julio 2020, siempre afectada en sus estimaciones por la variable que representa el COVID-19. El pronóstico de Rystad prevé que, de tener que regresar a las medidas restrictivas en el mundo, habría una caída en la demanda de petróleo de 3,7 millones de barriles día el resto del año 2020.
La movilidad es el principal factor que incide en las previsiones respecto al consumo de productos petroleros. La demanda global de fuel jet, que representó55 el 7,7% del consumo mundial de petróleo en 2018, no remontó como se esperaba en el mes de junio 2020, augurando una recuperación interanual en el tráfico de pasajeros más lenta56 de la esperada por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) en 2020, lo cual cambió la previsión estimada por la institución internacional que agrupa a 290 aerolíneas que congregan el 82% del tráfico aéreo mundial.
En junio de este año los volúmenes de movilidad aérea tuvieron una contracción del 86,5% interanual, donde los viajes internacionales –que representan más de dos tercios de la movilidad aérea mundial– tuvieron una contracción del 96,8% con respecto a junio de 2019. Estos datos llevaron a la IATA a prever una caída del 55% en la movilidad aérea en 2020, un aumento de 9 puntos en relación a la previsión que hizo en abril. Estados Unidos y las economías en desarrollo, que representan el 40% de los viajes aéreos en el mundo, mostraron una contención lenta del COVID-19, lo que llevó a un cierre continuo de la movilidad aérea por lo que se prevé que el 55% de los consumidores de viajes en el mundo no utilicen, el resto de este año 2020, el transporte aéreo para desplazarse.
Europa
La movilidad regional sigue aumentando progresivamente y con cautela, siempre con el riesgo de la aplicación de medidas restrictivas por parte de los gobiernos, en caso que los rebrotes de contagio del COVID-19 así lo exigieran. Sin embargo, se prevé el aumento en el consumo de petróleo en Europa debido al periodo vacacional de verano, ya que el transporte terrestre y aéreo representan casi el 60% del consumo de petróleo en el continente57, en datos publicados en julio por la Unión Europea.
China
Recientes inundaciones afectaron a más de 23 provincias en China, incidiendo en el consumo interno de combustible, lo cual puede generar problemas a las refinerías, tanto en el procesamiento como en el suministro, debido a los niveles récord de petróleo que se importaron en el segundo trimestre del año. La demanda petrolera prevé un escenario a la baja en las importaciones para el segundo semestre del año, por el estado de sus inventarios de crudo (casi 900 millones de barriles), tal como informamos en el Boletín anterior del 24 de julio.
Analistas del área de transporte marítimo, indican que, luego de las importaciones récord Chinas de petróleo barato en el lapso marzo-mayo, que alcanzaron los 13,4 millones de barriles día, se han presentado problemas logísticos para el manejo de importaciones, lo que ha provocado una disminución de los números de barcos en espera para descargar, cayendo58 a 111 supertanqueros (VLCC) en espera, lo cual hace suponer una disminución del ritmo de importación de crudo del país.
DISMINUCIÓN DE SUPERTANQUEROS DE CRUDO (very large-ultra large) FONDEADOS EN LA COSTA ESTE DE CHINA
Fuente: Bloomberg
India
Desde el sector de refinación de India, afirman que los datos de la demanda de petróleo en julio de 2020 estuvieron estables, en estimaciones59 del director del grupo de refinación estatal Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL), Ramamoorthy Ramachandran, a la agencia Argus Media.
El gobierno extendió hasta el 31 de agosto las medidas que restringen la movilidad (incluyendo los vuelos internacionales) y la actividad comercial. Según India Oil Corporation, para el 15 de julio el consumo de gasolina cayó60 un 6% y el diésel un 18% en relación al mismo período del mes anterior. Ramachandran asegura, sin dar detalles, que existe una compensación en el mercado hindú con el consumo de otros combustibles.
Estados Unidos
Según el reporte semanal61 de la EIA, las importaciones de crudo en Estados Unidos cayeron nuevamente esta semana, para ubicarse en 5,14 millones de barriles día al 24 de julio, una caída de 13% en relación con la semana del 17 de julio, cuando se había recuperado levemente a 5,94 millones de barriles dia.
Las importaciones de crudo se encuentran en 722 mil barriles día por debajo del mismo periodo en 2019, cuando se ubicaban en 6,66 millones de barriles día, con una producción interna de 10 millones de barriles día.
El aumento repentino en las importaciones de 374 mil barriles, registrados en la semana del 17 de julio, estuvo relacionado al incremento del crudo procesado en las refinerías, que al 24 de julio se reportó a 78%, y el inicio del periodo vacacional de verano, donde se produce un incremento estacional del transporte aéreo y terrestre; sin embargo, esta recuperación será lenta, tanto por las restricciones de movilidad en muchos Estados debido al aumento de los casos del COVID-19, como por los altos niveles de inventarios de petróleo y productos que aún persisten en el país, capaz de drenar y abastecer la demanda estacional.
ALMACENAMIENTO
En Estados Unidos, el almacenamiento comercial de petróleo, al 24 de julio, cayó62 en 2% para ubicarse en 526 millones de barriles y, aun cuando se ubica 21% por encima de los niveles registrados en el mismo periodo 2019, es la primera semana que muestra una reducción luego de un incremento en el almacenamiento a partir de abril 2020.
ALMACENAMIENTO DE PETRÓLEO ESTADOS UNIDOS 2019-2020
Fuente: Administración de Información Energética (EIA)
Actualmente el almacenamiento comercial se encuentra a niveles similares a los de marzo 2017, cuando registró un promedio de 535 millones de barriles día.
DÍAS DE COBERTURA DE PETRÓLEO EN ESTADOS UNIDOS 2018-2020
Fuente: Administración de Información Energética (EIA)
Respecto a los días de cobertura, cayeron esta semana a 36,6 días, 3% menos respecto a la semana anterior, cuando aumentaron a 37,7 días de cobertura. Los días de cobertura se ubican 34% por encima de los registros de la misma fecha en 2019, y por encima del 33% del promedio de los últimos 5 años.
VENEZUELA
106 años del Zumaque
Este 31 de julio se cumplieron 106 años del “reventón” del Zumaque, el pozo petrolero ubicado en el estado Zulia, en el occidente del país, pionero de la explotación comercial de petróleo en el país que, años más tarde, se convertiría, hasta los años ‘70 en el mayor exportador de petróleo del mundo.
Hoy el Zumaque y la producción petrolera en el país enfrentan la peor crisis de su historia, debido fundamentalmente al fracaso del gobierno en gestionar su industria petrolera; lo que llevó al colapso operacional de Petróleos de Venezuela.
Luego de 6 años continuos de intervenciones, persecuciones y desviación de fondos, colocando al frente de la empresa a personajes sin conocimiento ni experiencia en el sector, y, sobre todo, a partir de la militarización de la empresa, la producción de petróleo del país ha caído desde los 3 millones de barriles día en 2013 a tan solo 356 mil barriles días de petróleo al mes de junio de 2020, una caída de 2,644 millones de barriles día de petróleo en tan solo 7 años.
A pesar de que el país logró certificar 316 mil millones de barriles de reservas probadas en el año 2007, las reservas más grandes de petróleo del mundo, hoy día la producción petrolera ha retrocedido a los niveles de producción que tenía en 1930, un retroceso de 90 años.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA EN VENEZUELA
Estados Unidos y los intercambios de diésel
En los últimos meses la situación con la gasolina en el país se ha tornado más complicada: el sistema de refinación nacional opera solo a un 10% de su capacidad (1,3 millones de barriles día) luego de varios intentos fallidos de reactivar estos grandes complejos, mientras los gerentes y trabajadores siguen prisioneros-secuestrados por el gobierno, Venezuela solo cuenta con las reservas de combustibles provenientes de Irán que arribaron el pasado 24 de mayo al país.
Estos inventarios no son suficientes para abastecer la mermada demanda interna del país que, producto de una contracción acumulada del 64% de la economía en el periodo 2014-2020, ha caído de 614 mil barriles día a tan solo 150 mil barriles día entre gasolina, diésel y fuel-oil, la escasez se mantiene en todo el país y el impacto se siente en las estaciones de expendio de combustible.
Aunque el país está paralizado totalmente por una cuarentena nacional, ordenada por el gobierno desde el mes de marzo, la actual gerencia de la industria petrolera nacional no es capaz de producir ni de abastecer el mercado interno de gasolina, diésel, lubricantes, ni gas.
La escasez de diésel afecta particularmente al sector de transporte pesado, a la industria y al sector eléctrico. Este último de particular impacta en el país, debido a las constantes interrupciones en la prestación de este servicio fundamental que deja durante periodos de 4-8 horas sin servicio eléctrico a amplias regiones, principalmente en el interior del país.
Aunque en 2014 más del 64% del país se abastecía con energía hidroeléctrica (debido a la opacidad del gobierno, actualmente no se conocen cifras ni del consumo, ni de la generación eléctrica), los problemas con los sistemas de transmisión de alto voltaje desde el sur del territorio, donde se encuentra ubicado el complejo hidroeléctrico El Guri, y los problemas que han venido presentando, por falta de mantenimiento, estas instalaciones para generar energía hidroeléctrica, han direccionado el suministro eléctrico a las plantas termoeléctricas, instaladas a partir de 2009 en el centro y occidente del país.
Además de los problemas de gestión del sector eléctrico por parte de CORPOELEC, lo que provocó al menos tres apagones nacionales en el año 2019 y ha repercutido en el desmejoramiento de la prestación del servicio, sobre todo a partir de la militarización del sector, la mayoría de estas plantas termoeléctricas son duales: diésel-gas. Fueron adquiridas, incluyendo plantas de ciclo combinado, para operar permanentemente con gas, con base en nuestras reservas excedentarias de gas y los nuevos desarrollos de gas costa afuera, tanto al noreste del país, con el Proyecto Mariscal Sucre, como en el occidente, con el Proyecto Rafael Urdaneta.
FUENTE: Elaboración propia
Aunque el país cuenta con 197,1 BPC de reservas de gas, y se ubica en el octavo lugar del ranking de países gasíferos a nivel mundial, el 90% de nuestro gas está asociado al petróleo, es decir, se produce en conjunto con la producción de petróleo.
RANKING MUNDIAL DE RESERVAS PROBADAS DE GAS
FUENTE: Elaboración propia.
En 2014 la producción de gas en el país alcanzaba los 7.392 millones de pies cúbicos día (MMPCD), provenientes tanto del área de Anaco como del norte de Monagas, ambos al oriente del país. De estos se destinaban 2.125 MMPCD de gas, 25% de la producción nacional, para abastecer el mercado interno, mientras que el 75% restante se utilizaba para la reinyección y producción de petróleo. Al mismo tiempo se avanzaba en los proyectos Costa Afuera, tanto en oriente como en occidente, para garantizar la cobertura de gas a todo el país y, por ende, al sistema eléctrico, industrial y doméstico a nivel nacional.
Pero a partir del 2015 las prioridades y los planes del gobierno en relación al gas cambiaron radicalmente.
PDVSA decidió retirarse del proyecto de producción de gas “Rafael Urdaneta”, en el occidente del país, donde se habían certificado 9,51 TCF de reservas en el campo PERLA 3X, y cedió toda la participación a las empresas europeas socias de PDVSA; mientras que en el Oriente del país, el gobierno decidió ceder los campos de gas del proyecto Mariscal Sucre y Plataforma Deltana, donde se certificaron 14 TCF de reservas probadas de gas, a la empresa rusa Rosneft (que se fue del país) y a las transnacionales que operan en Trinidad y Tobago, esto, a pesar de que se había completado la interconexión con el centro del país a través de un gasoducto de 800 kilómetros de longitud, el “General Francisco Bermúdez”, y se continuaba en la perforación y los sistemas submarinos de recolección de gas del Proyecto Mariscal Sucre, el cual alimentaria un Polo Gasífero y Petroquímico en Güiria, Estado Sucre, al nororiente del país.
Por otra parte, el desplome en el país de la producción de petróleo en 2,644 millones de barriles en un lapso de sólo 7 años, arrastró a la producción del gas asociado a esa producción petrolera. Por eso no hay gas en el país, ni gas doméstico, ni para el consumo industrial, ni para el sector eléctrico.
Entonces, el sistema eléctrico nacional, ante la escasez de gas en el país, depende del suministro de diésel, fundamental para operar los complejos termoeléctricos instalados en el centro y occidente del país.
Una fórmula que ha venido utilizando el gobierno para obtener volúmenes de diésel, ante la inoperancia del sistema de refinación nacional, es canjear el gas que sacan en el occidente del país las empresas europeas por petróleo y esto es una evidencia de las malas decisiones del gobierno en materia petrolera. PDVSA paga con petróleo el gas, ubicado en territorio venezolano, y que se supone debería ser producido por PDVSA.
Usando estas operaciones de canje, el gobierno también ha pagado con cargamentos de petróleo los volúmenes de gasolina y diésel adquiridos en el exterior por compañías privadas. Estas operaciones se han venido produciendo, a pesar de las sanciones norteamericanas, ya que se han otorgado licencias a las compañías internacionales para tal fin, permitiendo el suministro de combustibles que, dada la situación interna del país, aliviarían la difícil situación de la población venezolana.
Ahora, de acuerdo a información publicada por Argus Media, Estados Unidos estima recrudecer64 las sanciones contra Venezuela, en este caso para disminuir el canje de gas proveniente del campo Perla, en Costa Afuera, por diésel –combustible que está exento de las restricciones impuestas por los Estados Unidos–, principalmente con las empresas Repsol de España, Eni de Italia y la India Reliance.
En los últimos días se han recibido 3 cargamentos procedentes de Italia, Colombia y España, cuyas embarcaciones podrían transportar en total 925 mil barriles de diésel. De acuerdo a la información referida por Argus, se esperan tres cargamentos más de diésel para finales de agosto y septiembre, que podrían ascender a 1.3 millones de barriles.
Sin embargo, la incapacidad del gobierno para incrementar la producción de petróleo y gas, así como para gestionar el sistema de refinación nacional y producir combustibles sigue colocando a todo el país en una situación de vulnerabilidad y restricciones que no tienen justificación alguna, por poseer todos los recursos en el país.
Hablando del gas, ¿Cómo cocinan los venezolanos?
El suministro del Gas Licuado del Petróleo (GLP), que es el gas que utiliza el 89% de la población en Venezuela para cocinar, atraviesa por una severa crisis cuya causa se origina en el deterioro de la infraestructura necesaria para la producción de este combustible, particularmente por el colapso operacional de los sistemas criogénicos del oriente del país: Jose, Santa Bárbara y Jusepín, y en el occidente del país: Ulé, además del colapso operacional del sistema refinador nacional.
De acuerdo a declaraciones de dirigentes obreros65 de la FUTPV, (Federación Unitaria de Trabajadores Petroleros de Venezuela) Venezuela tenía capacidad para producir 72.000 barriles diarios (MBD) de GLP. “Éramos autosuficientes y nos quedaban 22 MBD para tenerlos almacenados. Llegamos hasta ser exportadores de GLP”, y agregó que en la actualidad la producción es de 20 MBD de GLP, lo que es insuficiente para cubrir la demanda interna diaria que asciende a 44 MBD.
La situación se torna cada vez más grave, luego de que el gobierno interviniera la Filial PDVSA Gas Comunal, entregando el servicio a las gobernaciones del país, las cuales, además de despedir a más del 60% de los trabajadores, privatizaron el servicio y lo entregaron a “Corporaciones” creadas en cada estado, convirtiendo el suministro de gas en un asunto clientelar, de control social, tal como sucede con las Cajas Clap. Esto ha llevado a la dolarización del precio de las bombonas; además, las listas de espera para recibir las bombonas de GLP son cada día más extensas y los despachos más espaciados, y en ocasiones superan los 3 meses de espera.
Del referido porcentaje de venezolanos que dependen del GLP para cocinar, el 85% utiliza pequeñas bombonas para sus hogares, mientras que el 15% restante se surte de tanques estacionarios, instalados en edificios y comercios.
Solo el 7% de la población cocina con gas metano o gas por tubería, ubicado mayormente en las ciudades más grandes. Mientras, el 4% restante debe recurrir a la leña, kerosén o a la electricidad, si las interrupciones del servicio eléctrico así lo permiten.
OPCIONES QUE EMPLEAN LOS VENEZOLANOS PARA COCINAR
Fuente: Elaboración propia
Nuevos accidentes, menos gasolina
El pasado fin de semana se reportaron dos incendios66 en la refinería Cardón, la cual forma parte del Centro Refinador Paraguaná, ubicado en el estado Falcón, en el occidente del país.
Los eventos ocurrieron en el área de bombas que alimentan la planta de nafta, aditivo fundamental para la producción de gasolina, y en la planta de destilación.
A propósito de estos incendios, dirigentes obreros de la FUTPV indicaron que empeorará la situación respecto a la escasez de combustible en el país, pues a la ya menguada producción de gasolina se restarían los 27 mil barriles de gasolina que aportaba Cardón, al estar inoperativa y con serios problemas estructurales.
En cuanto a la refinería El Palito, trabajadores petroleros informaron que no se han podido reanudar67 las operaciones desde que la planta de craqueo catalítico colapsó al presentar múltiples fugas durante los intentos de aumentar su producción, y a la escasez de combustible para las operaciones de la planta.
Sobre este tema, dirigentes obreros de la FUTPV, aseguraron68 que la paralización de esta planta significa restar 30 mil barriles diarios de gasolina, aunque esta cantidad resulta insuficiente para cubrir la demanda nacional de combustible.
Conflictividad laboral. El “Huracán Petrolero”
Desde hace varios meses, trabajadores de Petróleos de Venezuela han organizado protestas69 en diversas ciudades del país para demandar sueldos justos, el cumplimiento de sus beneficios contractuales y condiciones laborales que permitan el ejercicio de sus funciones.
Las protestas avanzaron esta semana en todas las áreas petroleras, en las ciudades de Cabimas (estado Zulia), Maturín y Punta de Mata (estado Monagas), Puerto La Cruz (estado Anzoátegui), Valencia (estado Carabobo) y Güiria (estado Sucre).
A estas acciones de protesta se sumaron los jubilados de Petróleos de Venezuela, quienes exigen el pago correspondiente del fondo de jubilaciones y mejoras en el sistema de atención médica, el cual en la actualidad resulta inexistente tanto en los centros de salud de PDVSA como en las clínicas privadas, pues el seguro médico de la empresa, SICOPROSA se encuentra inoperativo por falta de pago, aunque el mismo se descuenta por nómina a los trabajadores.
Los trabajadores petroleros agrupados en la FUTPV se movilizaron para protestar por la mejora sus beneficios contractuales y por las constantes violaciones a Convención Colectiva Petrolera (vencida desde 2019) y solicitaron70 el pago del monto adeudado de $150 a todos los trabajadores y jubilados de Petróleos de Venezuela, así como se acordó con los trabajadores de PDV Marina, los cuales desde hace meses realizan protestas en defensa de sus reivindicaciones laborales y en defensa de los derechos de los compañeros que han sido detenidos injustamente, como parte de la persecución política que se vive dentro de Petróleos de Venezuela.
Otro de los reclamos realizados es la renuncia de Wills Rangel y otras autoridades que conforman la FUTPV, pues el último llamado a elecciones de este cuerpo sindical fue en 2016, las cuales fueron suspendidas y no se ha vuelto a plantear una nueva fecha para estos comicios.
En la protesta realizada en la refinería El Palito los trabajadores entregaron71 un documento a través del cual solicitaron la restitución de sus beneficios contractuales, amenazando con renunciar a sus cargos de no ser atendidos sus reclamos. Los trabajadores de la industria petrolera continuarán realizando protestas y movimientos similares en otras instalaciones, incluso estiman realizar una gran movilización en diversas ciudades del país el próximo 4 de agosto, denominada “El Huracán Petrolero”.
Entre los planteamientos que los trabajadores realizarán mañana 4 de agosto, durante la protesta, se encuentran: la restitución de los servicios médicos, el pago del fondo de pensiones 2016-2019, la cancelación de los pasivos laborales, el cese de la represión en contra de los trabajadores, la liberación de quienes se encuentran detenidos y el pago de salarios dignos (actualmente el salario promedio para los trabajadores petroleros es de 9 dólares al mes), todo de acuerdo a lo lo establecido en la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela.
La conflictividad laboral en el sector petrolero constituye un importante factor de lucha política en el país, dada la larga tradición combativa de los sindicatos de base de los trabajadores petroleros, quienes protagonizaron emblemáticas huelgas generales, como la huelga del año 1936 durante la dictadura de Juan Vicente Gómez, la cual constituyó el inicio de una larga tradición de lucha sindical en el país.
El rumor corrió como un río de esperanza, seguido por un desbordamiento desesperado de operaciones tun tun: Se comenta con insistencia que el Ministro está en Caracas. Lo más concreto son las noticias de una reunión con un pequeño grupo de dirigentes chavistas, algunos apartados y otros aún dentro del gobierno. De esa reunión se conoce poco, Ramírez expuso su visión del país, y concluyó con el objetivo de su viaje, de eso no se filtró mucho. Eso es lo que hay de cierto, lo otro son rumores, que lo vieron en el cuartel de la montaña, que dejo flores en la tumba de su madre, pero nada confirmado, sólo hay un dato más creíble de su agenda que se filtró. Veamos.
Se informa de fuente bien informada que exigió anonimato, que al llegar el Ministro de Chávez fue al Cuartel de la Montaña para rendir cuentas, relatan allá los guardias que paso al lado de la tumba varias horas y salió con una expresión fuerte, un miliciano llanero, contó que llevaba los ojos con la candela de quien va a un combate definitivo con los espectro de la sabana, salió decidido y se perdió en la ciudad…
El temor por su presencia cambió la agenda política, activaron a los tribunales, mandaron emisarios a la Interpol, arreciaron las calumnias, sobraron las declaraciones de los pusilánimes desmarcándose. Todo fue en vano, el ministro sigue en Caracas, muchos lo han visto, se ha reunido con chavistas que andaban por allí dispersos, los va agrupado algunos dicen que en Comités de Resteados con Chávez, otros hablan de patrullas del PSUV que son inicio del rescate del partido de Chávez para Chávez. Mandó una rosa blanca a los presos políticos, a todos, a los suyos y a sus adversarios.
Dicen que Vladimir y Walter Martínez quisieron entrevistarlo y por eso los sacaron de la televisión, fue una orden directa de jorge; mario silva presto arreció su arsenal de calumnias para atornillarse más. Nadie en los medios se atreve a entrevistarlo, ni siquiera a hablar con él; los portales temen que los jaqueen, los eliminen de cantv si se salen de la censura permitida. El asedio al Ministro arrecia junto con la crisis dentro del gobierno. Allanan con violencia, vigilan, persiguen, aunque la búsqueda no da frutos. Algunos en el gobierno desesperados piensan en acusarlo de traer el virus, otros proponen ofrecer recompensa, ahora discuten si será en bolívares o en dólares, quizá en oro. Los más sensatos piensan que el gobierno se está pareciendo mucho a trump, usa la condena jurídica como arma política y ofrece recompensa por sus enemigos, quizá lo mejor es hacerse el loco y no decir nada como con guaido.
Otras fuentes afirman que es mentira que esté en Caracas, confirman que estuvo pero salió para, desde afuera, hacer política con más holgura y seguridad, alimentar su twitter, su página rafaelramirez.net, reunirse con más gente. Nosotros no podemos afirmar ni negar esta especie, sin embargo, sea verdad o falsa, lo único que podemos afirmar que el Ministro Ramírez existe y le temen.
No hay peor ignorante que aquel que ignora su ignorancia. Con las palabras del clásico comenzamos este texto. Venezuela sufre hoy de un nuevo exceso de ignorancia ignorada. El gobierno del lumpen sindical tiene ese defecto de origen, por eso todo le sale mal. Veamos.
Por llegar a la presidencia la persona no se transforma en un sabio, la sabiduría del conductor reside en convocar a los sabios, en reconocer a la ignorancia, y el lumpen sindical acostumbrado a la simulación, al llegar a la presidencia confundió las apariencias con la realidad. Cuando el presidente sale en televisión hablando de criptomonedas no significa que sea un experto, repite lo que le suministro un panel de especialistas, hasta allí todo bien, el presidente es vocero de una política. El problema se complica cuando el grupito de alacranes jala mecates le hace ver al débil presidente que él sabe todo de todo, cuando triunfa el odio al conocimiento y la adoración al dios improvisación. Veamos.
Allí comienza el desastre, cuando la cúpula dirigente ignora su ignorancia. Y con el lumpen sindical no podía ser de otra manera, viene de unas batallas donde la simulación es más importante que la realidad, donde la mentira dispensa todo argumento, la represión supera cualquier ley, la lealtad es desconocida, los apetitos básicos son justificación ética, donde el esfuerzo es tabú, el conocimiento excomunión.
Los padecimientos de hoy tienen su origen en esa ignorancia, es suficiente ver el trato a los gerentes en pdvsa, cambiados por ignorantes de su ignorancia, y el desastre que eso produjo. El lumpen no reconoce nunca un error, una falla, al contrario busca culpables, aunque el error sea voluminoso. Por ejemplo, la petrolera producía tres millones de barriles, después que los ignorantes tomaron posesión produce doscientos mil barriles, pero la culpa es de las medidas gringas, de la administración anterior, de Dios que no acude con rapidez.
Las triquiñuelas, las mentiras, le daban resultados en el campo sindical, allí podían apoderarse de un sindicato como la peste, y de vez en cuando un bono acallaba toda protesta. Pero no funcionan en la conducción de un país. Con la pandemia del coronavirus la situación es diferente. Los enemigos de las batas blancas se estrellaron contra un virus que no pueden poner preso en la tumba, o exiliar y callar, o lanzar de un décimo piso. Es un asunto de la más alta ciencia, de conocimiento. Pero la ignorancia que se ignora, atacó a las Academias, amenazó con la operación “tun tun”. Por supuesto que la realidad superó a las mentiras y la situación hoy de la pandemia es catastrófica, después de cinco meses lo único que aplanaron fue a la credibilidad del gobierno.
Un emblema que pasará a la historia particular de la ignorancia en funciones de gobierno será el Poliedro, vaya Ud. a saber qué fue lo que hizo delcy allí. Es fácil deducir que la construcción de un hospital es un asunto que requiere planificación, conocimiento, saber lo que se hace, y es igualmente fácil deducir que en esa construcción violaron todos estos principios. Si alguna duda cabe, pensemos que pusieron de director no a un experto, a un doctor conocedor del asunto, quizá fue que ningún galeno quiso “bañarse de gloria allí”.
El país, con esta conducción, es inviable, ojalá los que pueden hacer algo actúen a tiempo.
Pelotero, cantante, alcalde y ahora virólogo. Los funcionarios del gobierno de Maduro no le dicen “no” a nada. Desconocen su propio valor pero si saben su precio. No hay nada de “científico” en esa asignación; es tan imprudente Maduro como el “potro”, que ha debido decir que no, que él no es médico, que él no sabe de enfermedades infecciosas. Pero sigue “acumulando millas”, agarrando lo que sea. Ese es el problema de la lealtad cuando se confunde con el amiguismo, o con la obediencia ciega e irracional.
Estamos a merced de gente que no piensa. Si no pueden – como dice Jesús Farías, que es un crimen exigir más sueldo para los trabajadores, o porque no pueden producir en el campo, o porque no hay plata para enfrentar la pandemia…, pero las cuentas bancarias de los ricos y ladrones están buchonas –, ¡apártense!, “no estorben”, como diría Fidel Castro: que se puede ser revolucionario, inclusive, no estorbando. Si no pueden con el virus y con el país lo más sensato es que dejen el gobierno y dar paso a otros que estén dispuestos a usar el cacumen, la inteligencia, la voluntad, servir al país. Un “esfuerzo enorme” no suficiente, no es sinónimo de esfuerzo mental, no significa que se estén haciendo las cosas que se deben hacer. No tiene méritos tumbar una pared con un cortauñas – por más “arresto” que se tenga –, cuando cuentas con un tractor y no lo prendes.
No sé si será en el lenguaje o estará en las limitaciones intelectuales, pero todos los valores, los conceptos los tienen revueltos. Nadie habla de política, de planificación, de seguimiento, de cambios en los métodos, todo se hace de forma compulsiva, atropellada. Ponen un muro en la calle, para evitar los contagios, pero sin luz y matan a un motorizado. Quieren que la gente se quede en su casa y le dan batazos. No hay precaución, no se ve la experiencia por ningún lado, la destreza, el conocimiento, (como en el caso de la asignación del Potro Álvarez para el Poliedro, es decir, para el hospital de campaña).
Si los médicos protestan van presos; sin antes averiguar el porqué de la protesta. Se entiende que hayan apresado y expulsado a infinitos especialistas y profesionales de la industria petrolera porque la querían desmantelar, pero no se entiende que se desdeña el conocimiento y la experiencia en todos los asuntos de interés público –a menos que uno sea tan ingenuo que no vea en todo esto un propósito preconcebido, pero ¿Cuál será? –
Cuando más amenazado está el país más torpezas se cometen, y más mienten y se mienten. Todo indica que hay mucho miedo en el gobierno de ocupar cargos públicos por parte de los que saben. En PDVSA nombran a un nuevo administrador en una de sus gerencias y a la semana va preso, por lo que hicieron sus antecesores. Parece que el único trabajo rendidor y eficiente es el del Fiscal, pero sería una marca personal – y un colmo a la vez – que se auto acusara, desaparecería… Pero quizás sería beneficioso, habría más gente dispuesta a ocupar cargos públicos sin temor a ir presos.
Todo se ha descompuesto, como un guacal de tomates picado de gusanos. Sin un ejemplo de decencia y cordura en el alto gobierno todo el que pasa por cargos públicos lo hace para provecho propio buscando cómo se les puede sacar más ventajas. La idea del servidor público se desvaneció en la urgencia, en la improvisación y la paranoia. De la administración pública solo quedan edificios vacíos, y abandonados mucho antes de la pandemia.
Si el “potro” Álvarez hubiese rechazado esa designación, las esperanzas de cambio serían ahora mucho mayores, hubiera sido alentador ver a alguien sensato, honesto, reconocer que no sabe y exigir que llamaran a los que conocen los métodos y las ciencias.
