Caracas, 28 de febrero de 2021.- Este domingo, el reconocido medio impreso español ABC, publicó una entrevista con Rafael Ramírez, ministro de petróleo durante el periodo presidencial de Hugo Chávez, quien destacó que el presidente Nicolás Maduro ha cometido crímenes de lesa humanidad en el país.
“Podemos calificar a Venezuela sin ninguna duda como una dictadura que comete crímenes de lesa humanidad. Si Chávez estuviera vivió, Maduro iría preso”, sentenció.
Ramírez indicó que respecto a las supuestas causas de corrupción que se le imputan, no han sido presentadas pruebas que lo relacionen con la comisión de esos delitos, por lo que denunció que lo que sucede en su contra y contra quien adverse al gobierno es un proceso de judicialización de la política.
“La judicialización de la política se ha convertido en el mecanismo perfecto del madurismo para perseguir a sus oponentes políticos y el fiscal general ha sido el principal autor. La semana pasada me acusó de una cantidad de delitos sin presentar ninguna prueba, pero realmente yo no tengo ninguna causa, ningún procedimiento abierto, ni en Venezuela ni en el exterior”.
Señaló que el propósito del gobierno es enlodar la reputación de Petróleos de Venezuela, una empresa que durante la gestión de Hugo Chávez como presidente y con Rafael Ramírez al frente fue la quinta empresa petrolera más importante del mundo, con ingresos por el orden de los 120.000 millones de dólares.
“Eso ahora mismo está destruido, no existe. Se repartieron la empresa y pusieron a gente incompetente al frente. Nosotros tuvimos doce años de crecimiento de PIB y con Maduro ha caído el 70 por ciento, ni en la guerra de Siria. Cinco millones de venezolanos han tenido que abandonar el país”.
Cuando Hugo Chávez recuperó el poder, en 2002, encomendó a Rafael Ramírez Carreño la tarea más importante del país: manejar el gran y casi único recurso de Venezuela. Ministro de Petróleo y Minería y presidente de PDVSA, cuatro años después de la muerte del ‘Comandante’, en 2017, rompió con Maduro, quien mucho antes le había arrebatado el control del petróleo. La Fiscalía venezolana lo reclama ahora en «siete» causas de corrupción. Atiende a ABC desde su refugio europeo.
– El fiscal general Tarek Saab le ha reclamado públicamente para que responda de varias acusaciones de blanqueo y soborno. ¿Qué tiene que decir?
– Estoy exiliado desde 2017, cuando renuncié a mi puesto en Naciones Unidas, y desde entonces he sido víctima de una campaña terrible de persecución. La judicialización de la política se ha convertido en el mecanismo perfecto del madurismo para perseguir a sus oponentes políticos y el fiscal general ha sido el principal autor. La semana pasada me acusó de una cantidad de delitos sin presentar ninguna prueba, pero realmente yo no tengo ninguna causa, ningún procedimiento abierto, ni en Venezuela ni en el exterior, y debo aclarar que no tengo orden de captura de Interpol. Contacté con Interpol y me dijeron que no se prestan a persecución política.
– ¿Niega cualquier acusación en su contra?
– Sí. Invito a quien tenga alguna prueba a que la muestre. No tengo ninguna cuenta en ningún sitio, y mira que han buscado, y sigo trabajando en el sector petrolero, Maduro me ataca a mí como chivo expiatorio al desastre de PDVSA, que la han destruído en seis años.
– PDVSA fue esquilmada y usted fue su responsable máximo durante una década…
– Venezuela es un país petrolífero que tiene el problema de que ingresa muchísimos recursos de la renta petrolera y las instituciones no son capaces de absorberlos ni de dirigirlos. La corrupción no es ni reciente ni de Chávez, ha sido de todos los gobiernos, y tiene que ver con la debilidad de nuestras instituciones. En nuestro país, en nuestro código penal, la corrupción tiene una responsabilidad personalísima. En PDVSA hay cien mil trabajadores y 323 empresas. Hubo casos de corrupción y tienen que asumir su responsabilidad, pero igual pasó con Cadivi y con otros… Maduro ha señalado hechos de corrupción en PDVSA para enlodar toda la empresa. Es igual que decir que porque en la Iglesia hay pederastas el papa Francisco también es pederasta, y eso es muy injusto. El que se haya corrompido, que pague, y que tenga un juicio justo. Yo no tengo nada que demuestre mi vinculación a ningún hecho de corrupción.
– Entiendo que descarta ir a Venezuela para defenderse.
– No, no puedo ir. Cuando renuncié en Nueva York a mi puesto de embajador por la represión y los muertos en las calles me llamaron unos militares y me digeron «ministro no venga, porque en cuanto pise el país está usted preso». Si yo estuviera hoy en Venezuela me encarcelarían sin juicio como han hecho con más de cien trabajadores de PDVSA y 400 dirigentes de la oposición. De hecho, acaban de allanar mi casa en Caracas. Podemos calificar a Venezuela sin ninguna duda como una dictadura que comete crímenes de lesa humanidad. Si Chávez estuviera vivio, Maduro iría preso.
– No hay muchos chavistas que critiquen a Nicolás Maduro.
– Soy de los pocos que lo hacen. Maduro ha actuado en sentido contrario al del presidente Chávez. Un pésimo Gobierno autocrático muy corrupto que ha desmantelado las conquistas políticas, económicas y sociales de Chávez. En Venezuela todo tiene que ver con el petróleo, que supone el 96% de los ingresos del país, y toda la lucha por el poder pasaba por controlar PDVSA. Maduro la controló y la destruyó. En 2014 le entregué la quinta empresa petrolífera más importante del mundo, con ingresos de 120.000 millones de dólares, de los que le entregué a Maduro 40.000 millones (en impuestos) para afrontar la crisis. Eso ahora mismo está destruido, no existe. Se repartieron la empresa y pusieron a gente incompetente al frente. Nosotros tuvimos doce años de crecimiento de PIB y con Maduro ha caído el 70 por ciento, ni en la guerra de Siria. Cinco millones de venezolanos han tenido que abandonar el país.
– Hace una descripción idílica del periodo Chávez, nada de autocrítica…
– Ni Chávez ni yo nos dimos cuenta de que teníamos ahí ese grupo tan dañino que tomó el control y acabó con todo. Por otro lado, para sostener nuestro modelo de garantías sociales teníamos que no depender sólo del petróleo y en esos diez años no tuvimos capacidad de superar el modelo, pero entregamos a Maduro un país con suficientes recursos para salir adelante y lo dilapidó. Tuvimos errores, pero llevamos al país por la prosperidad durante muchos años. Un gobierno progresista y respetuoso con los derechos humanos. Eso se ha de reconocerse para llegar a la unidad. A nadie del sector privado le fue mal con Chávez.
– ¿Ni a los del ‘exprópiese’?
– Eso fue un error. Hubo nacionalizaciones correctas en el sector del petróleo, pero fuera, como la escena que cita de Chávez, en el edificio de La Francia, no se hizo bien y generó incertidumbre. Esa expropiación la propició el alcalde de Caracas y luego dejó abandonado el edificio.
– ¿Qué sabe de las operaciones de corrupción con PDVSA que la Audiencia Nacional atribuye al exembajador español Raúl Morodo?
– Todos conocemos al embajador Morodo y no puedo decir nada de sus acusaciones porque no sé qué se le imputa. Entiendo que tendrá un juicio, y esa es la diferencia de España con Venezuela, y estoy seguro de que Morodo y su hijo saldrán bien de esto porque sé de su honorabilidad.
– ¿Y de la escala de la vicepresidenta Delcy Rodríguez en Madrid?
– Ella, que, por cierto, quiere ser presidenta del país, hizo esa parada para tener alguna reunión. Delcy y Maduro intentan con el petróleo atraer factores políticos de todo el mundo. Ella ha intentado llevar capitales españoles a Venezuela y han intentado hacer negociaciones bajo cuerda a cambio de favores políticos. Yo tengo información de que esa era la intención de esa parada, y para eso mismo objetivo ha ayudado el presidente Zapatero.
– ¿Cómo y cuándo murió Chávez?
– Eso de que murió en Cuba es falso. Chávez enfermó y estuvo muy grave en Cuba. Yo era una de las cuatro personas que estábamos a su lado y doy fe de que estuvo muy mal en diciembre, pero era un hombre muy fuerte y salió de esa gravedad. Se recuperó, pero el cáncer tenía metástasis y no se podía controlar. El presidente se da cuenta y pide volver a Venezuela, y me consta que murió en Venezuela. Yo estaba ahí cuando murió, en el Hospital Militar. Y en la fecha que dijimos.
– ¿Quería a Maduro como sucesor?
– Chávez no dijo «voten a Maduro como mi sucesor», porque él pensó que volvería. Lo hizo porque Capriles había hecho una gran campaña y, salvo a Hugo Chávez, podía ganarle las elecciones a cualquier candidato del chavismo.
– Después de Maduro, ¿qué?
– El país está como después de una guerra civil. Es un estado fallido, y Venezuela no puede perderse. Creo que el 80 por ciento del país que está harto de esa diatriba entre Maduro y la oposición, y he propuesto una junta patriótica de Gobierno, con todos, que nos pongamos de acuerdo para quitar a Maduro como los chilenos hicieron con Pinochet, porque no va a haber un hombre solo que lo resuelva.
Yesterday, Thursday, February 25th, armed officials raided and occupied my house. This new irregular, repressive action of persecution and intimidation against my family and me took place while the Prosecutor was addressing the National Assembly, trying to evade his responsibilities in the violation of Human Rights.
My house, which was raided and occupied, has been my family’s home for more than twenty-one years. It was where my children grew up, acquired with the effort of my wife’s professional work as a practicing lawyer and university professor and mine as an engineer, long before I was appointed Minister of Petroleum and President of PDVSA.
The perpetrators of this new outrage did not care that currently, my house was inhabited, given my forced absence, by a family with two minor children. Due to the public and notorious threats received by Maduro’s government, I have not been able to return to my country, and I have to live in exile to preserve my life and the safety of my family.
This new aggression – illegal by all means – is part of Maduro’s continued violence against me. He abuses with all his power as Head of State and with his control over the Public Prosecutor’s Office and the Judiciary and the mass media’s monopoly, to persecute me, threaten me, and destroy any possibility of my return to the country.
I want to denounce to the Venezuelan people and the world -as I have just done before the Office of the UN High Commissioner for Human Rights- that my life and my family are in danger. As an act of personal revenge, Maduro is resolute to harass and attack me just because I raised my voice to denounce our country’s destruction and the concession of our oil.
The violence executed against me by Nicolás Maduro is with unprecedented fury and disproportion. The number of severe violations to my rights and guarantees, as well as the permanent hate speech, makes us suppose that another direct aggression against my family or me will arrive. As justification in front of the public opinion, all of the above, behind his lies and illegal manipulations.
They harass and attack me for political reasons, using the justice system as an instrument of justification and coercion, judicializing politics. This sad mechanism has been tried in our region against leftist leaders and former presidents such as Cristina Kirchner, Lula Da Silva, Dilma Rousseff, and Rafael Correa. Maduro’s government uses the same arguments and methods to persecute my family and me and attack anyone who opposes its whims and plans to hand over the country, the oil, and our political and social conquests.
Unlike the rest of Latin American states, Venezuela has no freedom of speech nor any possibility of defense. Fear and censorship have been built to hide the arbitrary acts and the human rights violation of anyone who opposes the designs of this minority group that controls the country.
There is no space in Venezuela for criticism, for dissent, to defend ideas, not even to answer government officials’ infamies; all this in a country needed with political discussion, proposals, and solutions. What is imposed today from the power is silence and instigation to a hatred that feeds fascist violence.
My persecutors are the same ones who have destroyed the country and its oil industry; they are the same ones who have viciously persecuted the workers and managers of PDVSA; they are the same ones who let former Minister Nelson Martínez die in prison; they are the same ones who, in the Report of the Independent International Commission of the UN Human Rights Council, have been pointed out as perpetrators and accomplices of Crimes against Humanity and of the establishment of the violation of Human Rights as a STATE POLICY against the Venezuelan people, as stated in the Reports of the Office of the UN High Commissioner for Human Rights.
I hold Nicolás Maduro and prosecutor Tarek Williams Saab responsible for my life and the safety of my family, for being the direct instigators of the violence against me, violators of my right to the presumption of innocence, of my right to dignity and life.
Venezuela, today, is a dangerous country, with false positives, infamies, where innocent people are persecuted, where rigged files are raised, to justify before the public opinion, accusations, aggressions, and political persecution; where there is no rule of law, no separation of powers, no guarantees of any kind and the security forces and the Public Prosecutor’s Office is at the service of the discretion and the outbursts of the anger of the President, whose way of acting makes him equal to a tyrant.
I will continue to denounce before the corresponding instances the violation of my fundamental rights in my condition of a politically persecuted person. At the same time, I alert the popular movement, the Armed Forces, and all the country’s political and social factors about this vast and disproportionate campaign of persecution and violence against my family and me.
I will continue to raise my voice against the surrender of my country, protected by my word, my prestige, and trajectory, with the endorsement of having served Venezuela for twelve years as President Chávez’s Minister of Petroleum. I will continue on my path, unmasking this criminal government and advocating for the workers’ rights and the Venezuelan people.
I want to thank the solidarity of my neighbors, colleagues, friends, and personalities, and different national and international organizations for the defense of Human Rights. They have expressed their support and distress in the face of this new injustice committed against me.
El día de ayer, jueves 25 de febrero, funcionarios armados allanaron y ocuparon mi casa. Esta nueva acción irregular, represiva, de persecución e intimidación contra mi persona y mi familia, se producía, en el mismo momento que el Fiscal General de la República, se dirigía a la Asamblea Nacional, tratando de evadir su responsabilidad en la violación de los Derechos Humanos en el país.
Mi casa, que fue allanada y ocupada, ha sido la vivienda de mi familia durante más de veintiún años, en ella crecieron mis hijos, adquirida con el esfuerzo del trabajo profesional de mi esposa como abogada en ejercicio y profesora universitaria, y el mío como ingeniero, mucho antes de haber sido designado Ministro de Petróleo y Presidente de PDVSA.
Poco le importó, a los perpetradores de este nuevo atropello, que en vista de mi forzada ausencia, mi casa estuviera habitada por una familia, con dos hijos menores. Por las amenazas públicas y notorias recibidas por parte de Maduro y su gobierno, no he podido volver a mi país, y tengo que vivir en el exilio para preservar mi vida y la seguridad de mi familia.
Esta nueva agresión –a todas luces ilegal–, es parte de la continuada violencia ordenada por Maduro en mi contra, el cual abusa de todo su poder como Jefe de Estado y de su control sobre el Ministerio Público, el Poder Judicial y el monopolio de los medios de comunicación social, para perseguirme, amenazarme y destruir cualquier posibilidad de mi regreso.
Quiero denunciar ante el pueblo venezolano y el mundo –tal como acabo de hacer ante la Oficina de la Alta Comisionada para los Derechos Humanos de la ONU–, que mi vida y la seguridad de mi familia, corren peligro, debido a que Maduro se ha propuesto, ya como una asunto de venganza personal, atacarme, por el solo hecho de haber levantado mi voz para denunciar la destrucción de Venezuela y la entrega de nuestro petróleo.
La violencia ejercida en mi contra por Nicolás Maduro es de un encono y una desproporción que no tiene precedentes, las graves violaciones a mis derechos y garantías, así como, el permanente discurso de odio, hace suponer que vendrá otra agresión directa en mi contra o de mi familia, enmascarada, para encontrar con ello alguna motivación frente a la opinión pública, detrás de cualquiera de sus mentiras y manipulaciones ilegales derivadas de su absoluto control de la Fiscalía, del Poder Judicial y de los medios de comunicación social.
Me persiguen y agreden, utilizando a la justicia como instrumento de justificación y coacción, judicializando la política, un triste mecanismo que se ha ensayado en nuestra región, contra dirigentes políticos y ex presidentes como Cristina Kirchner, Lula Da Silva, Dilma Roussef y Rafael Correa. Maduro emplea el mismo método e iguales argumentos para perseguirme, así como, a mi familia, y arremeter contra cualquiera que se oponga a sus caprichos y a sus planes de entrega del país, del petróleo y de nuestras conquistas políticas y sociales.
Pero, a diferencia del resto de los Estados de América latina, en Venezuela no hay libertad de expresión, ni posibilidad alguna de defenderse, y se ha instalado el miedo, la censura y el silencio, para ocultar los actos arbitrarios y la violación de los derechos humanos de todo aquel que se oponga a los designios de este grupete que controla el país.
No hay espacio en Venezuela para la denuncia, para el disenso, para la defensa de las ideas, ni siquiera, para contestar las infamias de los personeros del gobierno, todo ésto en un país que está urgido de discusión política, propuestas y soluciones. Lo que se impone hoy desde el poder, es el silencio y la instigación al odio que alimenta la violencia fascista.
Mis perseguidores son los mismos que han destrozado al país y a su industria petrolera; son los mismos que han perseguido con saña a los trabajadores y gerentes de PDVSA; son los mismos que dejaron morir en prisión al ex Ministro Nelson Martínez; son los mismos señalados, en el Informe de la Comisión Internacional Independiente del Consejo de los Derechos Humanos de la ONU, como perpetradores y cómplices de Crímenes de Lesa Humanidad y del establecimiento de la violacion de los Derechos Humanos como POLÍTICA DE ESTADO, contra el pueblo venezolano, como consta en los Informes de la Oficina de la Alta Comisionada para los Derechos Humanos de la ONU.
Hago responsable de mi vida y la seguridad de mi familia a Nicolás Maduro y al fiscal Tarek Williams Saab, por ser éstos instigadores directos de la violencia en mi contra, violadores de mi derecho a la presunción de la inocencia, de mi derecho a la dignidad y a la vida.
Venezuela, hoy día, es un país peligroso, de falsos positivos, de infamias, donde se persigue a los inocentes, se levantan expedientes amañados, para justificar ante la opinión pública, las acusaciones, agresiones y persecución política; donde no existe el Estado de Derecho, la separación de Poderes, no hay ningún tipo de garantías y los cuerpos de seguridad y el Ministerio Público, están al servicio de la discrecionalidad y los arranques de ira del Presidente, al que su manera de actuar lo iguala a un tirano.
Seguiré llevando ante las instancias correspondientes, la denuncia de la violación de mis derechos fundamentales en mi condición de perseguido político. A su vez, alerto al movimiento popular, a la Fuerza Armada y a todos los factores políticos y sociales del país, sobre esta descomunal y desproporcionada campaña de persecución y violencia en mi contra, y en contra de mi familia.
Yo seguiré levantando mi voz para denunciar la entrega de la patria, amparado en mi palabra, mi prestigio y trayectoria, con el aval de haber servido a Venezuela durante doce años como Ministro de Petróleo del Presidente Chávez. Seguiré en mi camino desenmascarando a este gobierno criminal y abogando por los derechos de los trabajadores y del pueblo venezolano.
Quiero agradecer la solidaridad de mis vecinos, compañeros y amigos, así como, de personalidades y distintas organizaciones nacionales e internacionales de defensa de los Derechos Humanos, que me han expresado su apoyo e indignación ante esta nueva injusticia cometida en mi contra.
Su familia también era socialista. Uno de sus hermanos se llama Fidel. El líder a cuyo ideario declara seguir siendo fiel se llamaba Hugo. Desde el golpe antichavista fallido de 2002, el ingeniero Rafael Ramírez fue sucesivamente o simultáneamente ministro de Energía y Minas, de Energía y Petróleo, presidente de Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), vicepresidente del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). Muerto Hugo Chávez, fue proclamado en abril de 2013 por cadena nacional como Ministro del Poder Popular de Petróleo y Minería, y en octubre nombrado vicepresidente del Consejo de Ministros para el Área Económica del Gobierno Bolivariano de Venezuela de Nicolás Maduro.
La convivencia con el sucesor de un presidente a quien él mismo podría haber sucedido comenzó a deteriorarse. Nombrado canciller en septiembre de 2014, es removido tres meses después y enviado a Nueva York a la sede de Naciones Unidas como Representante Permanente de Venezuela. En 2017 es destituido por sus críticas al gobierno que representa. Al año siguiente, la Fiscalía General venezolana lo acusa como mayor responsable en varios casos de corrupción por su gestión de la petrolera estatal y anuncia que ha pedido su extradición. El jueves, el fiscal Tarek William Saab reitera su ofensiva acusatoria. En diálogo desde Italia con elDiarioAR, Ramírez afirma que conoce las acusaciones, pero que en su país no tiene ni una causa judicial abierta, y que en Europa no hay ni solicitudes de extradición ni órdenes policiales de detención dirigidas a su persona.
El fiscal general de la República Bolivariana de Venezuela, Tarek William Saab, anunció que hay siete investigaciones por corrupción en su contra, que hay un pedido formal de extradición a Italia y que hay una alerta roja a la Interpol.
No hay ninguna alerta roja de Interpol. Yo me he comunicado con Interpol en varias ocasiones. Interpol no se ocupa de persecuciones políticas, así como la extradición que ellos anunciaron tampoco ha funcionado. Es decir, ellos están colocando todas esas informaciones para hacer un gran escándalo, una gran bulla entorno a un ataque a mí. Por cierto, que esas acusaciones de ayer son en relación a una noticia que salió en el diario El País en el 2017. Es decir, es algo viejo, sobre lo que los mismos periodistas españoles dicen que yo no tengo nada que ver en ese caso y tampoco estoy señalado por los jueces, ni tengo cuentas allá, ni tengo cuentas en ningún sitio. Entonces, claro, ¿qué es lo que pasa? Lamentablemente, la fiscalía es un gobierno adjunto al presidente de la república y el fiscal hace estas declaraciones en el marco de una campaña de persecución en mi contra, que encabeza el mismo Nicolás Maduro.
Agradezco esta comunicación con Argentina, porque, aunque allá también se han vivido casos de judicialización de la política, por lo menos hay libertad de expresión. En Venezuela no se puede decir nada. No hay ningún periodista venezolano que me entreviste para yo dar mi punto de vista. No hay ninguno. Estoy bloqueado allá como está bloqueada mucha gente que se opone a Maduro. Y por supuesto el fiscal cuando acusa y condena está violando el derecho a la presunción de mi inocencia, no muestra ninguna prueba de las acusaciones que tienen. Ninguna prueba ha mostrado en todos estos años de ataque, siendo que esto es un tema políticamente motivado. Lo que ellos quieren es ocultar el desastre en el que han convertido el país y nuestra otrora poderosa industria petrolera, que es la que sostenía la economía nacional, y sobre todo los avances y el desarrollo social que habíamos hecho con el presidente Chávez.
¿Cuál es el deterioro en el que se encuentra actualmente PDVSA?
Yo fui ministro de petróleo del presidente Chávez y presidente de PDVSA durante 10 años. Entregué la quinta empresa más importante del mundo, una empresa con ingresos de US$120 mil millones, una empresa que, en activos, es decir planta y equipos, tenía US$285 mil millones y US$85 mil millones en patrimonio. Cuando muere el presidente Chávez, Maduro se empeña en tener el control de la industria petrolera, que en el país es el verdadero poder, porque somos un país mono productor desde hace más de 100 años. Y, comenzó una persecución contra PDVSA, hay más de 100 gerentes, y trabajadores presos solo de la industria petrolera. Uno de ellos -un ex ministro- murió en prisión porque le negaron atención médica, hablo del ministro Nelson Martínez. A partir de entonces vino un proceso de persecución. Han salido más de 30.000 trabajadores de la industria petrolera y todos los que estuvimos con el presidente Chávez durante 10 años al frente de la industria petrolera hoy día estamos fuera de la industria. En términos de capacidades de producción, yo dejé una empresa produciendo 3 millones 15 mil barriles diarios de petróleo, hoy día la producción es 400 mil barriles al día de petróleo, es decir una caída de más del 87% en los 6 años de gestión de Maduro.
¿A qué se debe esa caída?
A que ellos desviaron los recursos de la empresa… Petróleos de Venezuela, como todas las empresas petroleras necesita permanente inversión y ellos desviaron recursos de la empresa para pagar deuda externa, más de 70 mil millones de dólares en deuda externa y utilizaron los recursos operacionales de la empresa para hacer estos pagos. Pero, por otra parte, en toda la junta directiva de PDVSA, que fue intervenida durante todos estos años, colocaron gente que no tenía conocimiento.
El vicepresidente de producción, es decir, de la parte de producir petróleo, era un arquitecto. El presidente de refinación fue un militar que estuvo el 4 de febrero (el denominado “Día de la Dignidad Nacional “.Rememora la rebelión de Chávez presidente Carlos Andrés Pérez). El jefe de comercio y suministro, es decir, el que hace todas las ventas de PDVSA, era un especialista en Twitter y redes sociales. Es decir, ¿qué pasó? PDVSA se la distribuyeron entre los distintos grupos de poder, hasta que, en 2017, la militarizaron. Pusieron al frente de la empresa a un general de la Guardia Nacional, Manuel Quevedo, que no tenía ningún conocimiento de la industria petrolera, y hoy día la empresa está desmantelada. Y se la han ido entregando a actores privados. Ha habido una privatización enmascarada de la industria petrolera. Entonces, no solamente ha caído la producción de petróleo, sino que asociado al petróleo se ha venido abajo la producción de gas. No hay gas en Venezuela. Mucha gente del interior está cocinando con leña. Y por supuesto, al no haber gas, no hay gas para las termoeléctricas montamos, entonces también hay constante apagones. No hay combustibles. Nosotros tenemos uno de los circuitos refinadores más robustos de Latinoamérica, 1 millón 200 mil barriles de capacidad. Esa refinería solo produce 20 mil barriles en este momento. No hay gasolina. El gobierno está importando gasolina iraní, que, por cierto, es también un país bloqueado. El gobierno dice que todo esto es culpa del bloqueo, pero yo digo, bueno, Cuba es un país bloqueado y no tiene esta situación. Irán es un país bloqueado y no tiene esta situación. Entonces, ahí han buscado excusas para ocultar el desastre en la conducción del país.
¿El fiscal habla de hechos que existen, de los cuales usted no es culpable, o habla de hechos que no existen?
No sé esos siete cargos cuáles son. No tengo ninguna notificación, no tengo ningún juicio abierto, no tengo ninguna acusación formal de nada. Es lo mismo que sucede con los gerentes que están presos. Hay gente que tiene está presa desde hace cinco años y no saben de qué se les acusa. Es gente que está capturada y está retenida, sin ningún juicio ni saber de qué se los acusa.
¿No tiene entonces ninguna causa judicial abierta en Venezuela?
No. Y no tengo ningún caso en el exterior. Ninguno. Nada. Ningún proceso judicial, no estoy mencionado en ninguno de esos juicios.
Yendo al primero de los cargos que dice haberle imputado la Fiscalía venezolana, que es el de la empresa Ingelec, una empresa sevillana generadora de energía, él dice que hay un fallo de una jueza de Andorra de 2018 y uno reciente de una jueza que se llama Stephanie García, la cual imputa, no a usted, sino a esta empresa por un caso de blanqueo de capitales, y al que sí menciona ahí es a su primo, a Diego Salazar Carreño. ¿Él sí está imputado?
Él sí, pero él tendrá derecho a defenderse. Aquí han usado a cualquier persona que estuvo vinculada a PDVSA para mencionar un caso criminal, entonces de una vez lo relacionan conmigo. ¡No! PDVSA es la empresa más grande del país. Tuvo 100 mil trabajadores, 100 mil empleados, todos los empresarios venezolanos han trabajado con PDVSA, no hay nadie en Venezuela que no haya estado. Es como bailar tango en Argentina o tomar mate, todo el mundo ha trabajado con PDVSA porque es la única empresa que trabaja en el país. Entonces, claro, ellos hacen una vinculación automática. Bueno, podrá ser mi primo. Primero deben demostrar si de verdad hay un delito. Él está preso hace 4 años sin derecho a juicio, sin derecho a la defensa, en un sitio que se llama “La Tumba”. Okey. Entonces, deberían darle derecho a la defensa, y luego él es una persona, yo soy otra. Todo el mundo tiene primos, todo el mundo tiene familiares, ¿por qué me van a vincular a eso? Fíjate que, hay un ejemplo, que a mí no me gusta ponerlo porque es feo, pero digamos Maduro tiene unos hijastros… presos en los Estados Unidos por tráfico de drogas. Con condena a 8 años. Los sobrinos Flores son familia de él. De su esposa. Pero yo no puedo decir que él o su esposa sean narcotraficantes. O sea, no puedo, no sería responsable.
En todo lo que se me imputa, lo que hay es una utilización política, una judicialización de la política, y siempre en Venezuela hay un escándalo tras otro. Cuando no soy yo entonces es otro. Es el presidente [de Colombia Iván] Duque, que ahora está buscando una guerra, ahora están buscando una provocación. Siempre hay una cortina de humo para ocultar el desastre que hay en el país de Venezuela. No se puede vivir. Hay 5 millones de muchachos nuestros que han salido del país, jóvenes, hay muchos en Argentina, y agradezco. Han sido acogidos siempre muy bien en Argentina.
¿Cuál es, a su entender, la situación económica actual de Venezuela?
La industria petrolera está destruida. El PBI tiene una caída acumulada del 70%. ¡70%! Ni la guerra de Siria ha tenido una situación así. No hay comida. Ahora hay una nueva oligarquía que surgió y tenemos un país absolutamente injusto. Mientras hay grandes lujos para una pequeña minoría, el sueldo de los trabajadores es de apenas 2 dólares al mes por debajo de lo que es el umbral de la pobreza según las Naciones Unidas. A los trabajadores les quitaron todos los beneficios sociales. Es un país que está destrozado, entonces necesita siempre una excusa. Cuando no es Rafael Ramírez, entonces son las invasiones norteamericanas, es el bloqueo, son las sanciones. En fin. No hay una discusión nacional.
Creo que nosotros tenemos que dar una importante discusión, sobre todo en América Latina, sobre la situación de Venezuela, y discutir qué ha pasado. Lo que está sucediendo ahí no tiene nada que ver con Chávez ni tiene nada que ver con el socialismo ni es un gobierno progresista. Es un gobierno autoritario de derecha que ha desarrollado desde 2018 las mismas políticas económicas que Mauricio Macri, solo que en Venezuela no se quiere reconocer. El país está dolarizado, todo es en dólares, menos los sueldos. La hiperinflación es de 3400%. Tenemos un proceso hiperinflacionario desde 2017, los salarios no valen nada, hay una cantidad de crímenes de lesa humanidad registrados por las Naciones Unidas: más de 15 mil ejecuciones extrajudiciales contra la gente pobre en los barrios pobres. Hay tortura, hay prisión, hay 100 gerentes de PVSA presos, 150 oficiales presos y 300 personas de la oposición… Eso no tiene nada que ver con Chávez. Eso no tiene nada que ver con la izquierda. Es un mal gobierno, autoritario, de derecha.
¿Usted se sigue reconociendo chavista?
¡Sí! Lo reivindico y creo que Maduro ha destruido el país porque se desvió del plan de Chávez. Maduro entregó el petróleo, entregó el gas, está entregando las empresas del Estado venezolano, acabó con los programas sociales. Por eso es que yo digo que la única forma de reconstruir el país es retomando el camino de Chávez. Yo estuve con Chávez al frente del aparato económico durante 10 años y teníamos crecimiento, teníamos bienestar, teníamos trabajo, nuestro sueldo mínimo era de 500 dólares mensuales, el más alto de América Latina. Había desarrollo social, hicimos campaña de alfabetización y a mí mismo me tocó hacer 300 mil viviendas en apenas dos años y medio. O sea, hicimos muchas cosas para el pueblo, para el país. Los muchachos no se iban del país, era otro gobierno.
Esto ha sido ahora una mezcla de autoritarismo con muchas ambiciones personales, ambiciones de grupos, y mucha incapacidad. Mucha improvisación, mucha incapacidad han acabado con el país. Por el otro lado, está la extrema derecha, una derecha golpista que llama a una invasión militar norteamericana, que llama a la injerencia… nosotros también repudiamos eso. Es decir, nosotros los chavistas sentimos que tenemos que salir adelante con la opción de Chávez. Ahorita hay solo dos opciones. Dos caras de la misma moneda: Maduro y Guaidó. Y en el medio está la mayoría del país en la peor situación de nuestra historia republicana.
Yendo a la cuestión del gas que mencionaba recién, una de las acusaciones del fiscal es la de un barco chatarra saudí, que usted habría contratado y que no sirvió para nada. ¿Usted está al tanto de esto?
Sí… pero primero que el fiscal no sabe de qué está hablando. Ellos se refieren al caso de una plataforma de perforación que estaba perforando, que estaba sacando gas, y bueno paralizaron la perforación… No sé si recuerdas aquel proyecto de Chávez del gasoducto del sur. Todo eso era en base a un gas que teníamos nosotros, , en el norte del país, , y armaron toda esa historia para luego ese gas entregárselo a las compañías rusas. Ya no tenemos ese gas. Ese gas se lo han llevado las compañías rusas o se lo van a llevar las compañías europeas que están en Trinidad y Tobago.
Entonces ante un gran desconocimiento de lo que es el sector petrolero, las contrataciones, ¡Mira! Son 100 mil contratos que hace PDVSA al año. Es una corporación gigantesca. Entonces, buscan un elemento allí, otro elemento allá y confunden a la gente con todo. Pero en todo caso, esa plataforma de perforación no la contratamos nosotros, eso lo contrataba el equipo… o sea, PDVSA tiene dos vicepresidencias. Refinación y comercio y Producción de petróleo. Esa vicepresidencia es la que hizo esas contrataciones. Yo no sé si ahí hay delito o no hay delito. En todo caso, nunca hay un juicio. Siempre hay una acusación. Esos muchachos que están presos ahorita no han tenido la oportunidad de un juicio. No pueden decir nada, están secuestrados. O sea, no ha habido un juicio que se debata de qué los están acusando. Que expliquen si hay alguna cosa que aclarar, ¿no? A mí me gustaría poder aclarar todo lo que hice en el país de PDVSA y de Chávez, porque cuando están hablando en contra mía están hablando de Chávez. Yo era la mano derecha de Chávez. Y Chávez no era ninguna persona descuidada. Chávez estaba pendiente perfectamente de nuestra gestión. Pero, además, yo tengo todos mis estados financieros auditados. Toda mi gestión está auditada, porque todos los años rendíamos cuentas al pueblo venezolano, a la Asamblea Nacional. Te metes en la página web y ahí estaban todos mis informes de gestión. Es decir, una gestión transparente. Ahora, ¿qué puede haber casos de corrupción? Seguro, claro. Es como decir que el Papa es pederasta porque hay algunos curas pederastas. Que los curas asuman su responsabilidad, pero el Papa, al cual quiero y admiro muchísimo, no tiene nada que ver con eso, ¿no? Entonces, es una manipulación muy grande. Pero bueno, hay una manipulación política ahí.
¿Cuál fue su participación en los Bonos del Sur?
¿Estás hablando de cuando se hicieron compras de los bonos de Kirchner? Esa fue una operación realizada por el Ministerio de Finanzas nuestro, en un momento en el que era Ministro de Finanzas Nelson Merentes y entiendo que había todo un bloqueo digamos del sector financiero internacional contra la economía argentina, nadie quería comprar deuda argentina, y hubo una decisión del presidente Chávez de que Venezuela comprara deuda argentina, y se emitieron esos bonos, y bueno, creo que a partir de ahí se rompió ese cerco que había. Ahora, la operación cómo se realizó no sé porque no tuve nada que ver con eso. Eso era el Ministerio de Finanzas de Venezuela.
En declaraciones que hizo como ‘arrepentido’, un funcionario, Claudio Uberti dice que él lo consultó a usted acerca de cómo poder capitalizar en efectivo parte del dinero que le tocaba a la Argentina.
No, ese era un tema del Ministerio de Finanza. Yo vi unas declaraciones de Uberti el cual era un funcionario de tercera línea, ¿no? Y se las rebatí. Yo respondí hace como un año o dos a unas declaraciones infames que hizo Uberti, porque ponía a Néstor y a Chávez como si fueran unos delincuentes, ¿no? Y eso no es verdad, eso no es verdad. Yo estuve ahí. Uberti no estuvo. Yo sí estuve, porque yo estaba a ese nivel, y no es verdad, él está mintiendo. Yo no sé qué hizo Uberti ni por qué está arrepentido, no lo sé realmente. Lo que sí sé es que los arrepentidos para intentar salvarse su pellejo dicen cualquier cosa, ¿no? Yo no tenía nada que ver, porque yo no soy Ministro de Finanzas, no era Ministro de Finanzas. Yo sí tuve que ver con el envío de diésel, de fuel a la Argentina, en 2004 enviamos el primer buque de fuel Ezequiel Zamora y a partir de ahí establecimos una relación de cooperación con Argentina que no existía entre nuestros países. Y bueno, creo que fue una experiencia muy bonita, muy buena de integración en nuestros dos países. Toda Sudamérica estaba integrada, claro, había un cuadro político distinto, estaba Néstor Kirchner, después estuvo Lula, estaba Bachelet, estaba Evo, era otra situación América Latina. Hay que analizarla con objetividad y creo que fue buena para nuestro país.
En 1979, cuando el ejército de Idi Amín se retiraba de Uganda, perseguido por el de Tanzania, dejó una estela de muerte, saqueos, violaciones y crueldades. Los militares de Tanzania al capturar a los rezagados se los entregaban al pueblo para que los descuartizaran y jugaran un rato con sus miembros, y futbol con las cabezas. Esta es una escena impresionante, para muchos macabra, pero real, debe estar en los archivos de ITV, de “Panorama”, el famoso noticiero inglés.
De esta experiencia podemos sacar en claro que los tiranos no escarmientan con la historia ni se arrepienten de sus locuras de poder, exacerban sus pecados mientras más se acercan a su final. Esa es su tragedia, ir hasta el final, no hay tiempo para el arrepentimiento, solo es un reto al destino. Aunque la comparación es chocante resulta útil para explicar lo que hace y puede pasar en el futuro con las policías políticas y fuerzas especiales de aquí, como el FAES o la inteligencia política y militar, que, todavía hoy en el poder andan paranoicos en las calles. La violencia injustificada o inclusive justificada por la ley, genera más violencia, exacerba la violencia sobretodo aquella que acopia la venganza.
Pero el caso de la huida de Idi Amín también puede explicarnos esa inquina del gobierno de Maduro con Rafael Ramírez y con los trabajadores petroleros, es como si estuviera de retirada y quisiera llevarse todo por delante, un acto de venganza dirigido a enemigos personales y a gente inocente. Se les aprueba un nuevo contrato colectivo y al mismo tiempo se los somete a chantajes y a la persecución psicológica, al acoso laboral de ser señalados en la lista de “la banda de Ramírez”. Para ser más específicos ya hay quienes se ofrecieron a elaborar una lista con los nombres que componen la banda de Ramírez para mortificar a muchos inocentes con la delación, o quebrar la lealtad al ministro Ramírez; obligando a que aparezcan “patriotas cooperantes” acusándose unos a otros en un estado de terrorismo fascista, persiguiendo fantasmas…. ¡una locura lo que es capaz de hacer Maduro “sin querer queriendo”!
Con Ramírez, dispuestos a aniquilarlo antes de salir, se monta un show enviando una comisión para solicitar su extradición, aun sabiendo que será solo un gesto inútil y un paseíto gratis pagado a cuatro vivos. Nombraron a José Brito, un diputado arrebatado de odio, el cual está dispuesto a revisar “todos los palacetes” de Italia –como dice alguien por ahí –… Pero son sorprendidos con una sanción de la Unión Europea, en otras palabras, que si viajaron ya no podrán hacer mucho, quizás sean todos expulsados de la zona europea porque, como asamblea, no se le extenderá visa a ningún país miembro de la Unión; la Asamblea Nacional que no es reconocida por Europa, ¿Cómo va hacer para buscar hasta debajo de las alfombras de los palacetes a Ramírez?. Quizás no alcanzaron a hacer esa solicitud y los devuelvan, si no es que ya lo hicieron.
Sin embargo se hace el Show mediático. Dentro de Venezuela Ramírez es “juzgado sin juicio” por el fiscal y este diputado exaltado (y en aporrea, lo hacen igual otros, insaciables de venganza), como criminal y ladrón, sin juicio legal, sin tribunales, sin jueces verdaderos, sin pruebas, usando la simpleza de la calumnia y el chisme. Y con los empleados de PDVSA y del ministerio, están obligando a una cacería de brujas, usando la lista de la “banda de Ramírez”, producto genuino de un estado de terror, el cual usa el miedo como herramienta de control. Parece que el madurismo antes de irse quiere arrasar con todo lo que pueda, “dañar todo lo que deba ser dañado”, como parafrasea Maduro a Fidel, moral y físicamente…
…La aparición de Chávez en el escenario político de este país fue una verdadera revolución dramática. De unos actores cansados de repetirse a sí mismo emergió un tipo valiente, inteligente, jovial, visionario sin muchos complejos. Fue capaz de entusiasmar por mucho tiempo a toda nuestra sociedad, inspirarla, educarla, auparla para cambiar el orden social… ¡Pensar que un hombre como Chávez no sabía lo que estaba pasando el PDVSA es una injusticia con él, es creerlo un tonto, igual con Ramírez y su equipo!, asegurar que no se sabía sobre los casos de corrupción, grandes y pequeños, pensar que no se investigaban o no se investigaron o sospecharon, que no se sancionaron administrativamente. Pero ¿cómo se puede saber esto, si aquellos que pueden contar la otra versión de la historia están perseguidos, muertos o silenciados, y no se pueden defender…, y el otro, Chávez, está muerto? La “indignación” de algunas personas, por lo que hicieron con PDVSA no puede ser más grande que la verdad, política y administrativa de la empresa. Por más defraudados que se sientan algunos no pueden ponerse por encima de la verdad, no les da derecho a calumniar, a imaginar lo que no es, a hacer juicios y justicia fuera del alcance de la verdad, de los hechos, o por lo menos de las otras versiones de los hechos; hay jueces (cuando los hay) para juzgarlos, y esta verdad no está en un solo lado, debemos escuchar las partes involucradas; como en el templo de Rashomon los intereses personales enturbian la verdad. Hasta ahora sólo se conoce una sola versión del cuento, contado por una sola de las partes, y repetido, como un mantra, mil veces, por gente que dice estar indignada por la corrupción, que creen que algunos, como nosotros, somos millonarios (!!!) y que por eso defendemos a Ramírez. Pero el mérito de defender una causa está en no lucrarse con eso (claro, a menos que ésta sea, precisamente eso, lucrarse, como el madurismo lo hace defendiendo la causa de sus jefes: clientelismo político, quid pro quo como les justa decir a los abogados). Sin embargo lo que les molesta a los “indignados”, personas decentes que solo saben dolerse del país, es que nosotros defendemos la misma causa de Chávez –y a Ramírez dentro de ella – de gratis, ¡eso molesta! Gente que no se atreve nadar a lo hondo, a discutir ideas, se quedan chapuceando en al lodo, en el piso impenetrable del chisme y las calumnias…, también de gratis.
La simpleza lógica del chisme y la calumnia, la facilidad como se presentan “los hechos”, en este caso, es la clave para dominar las mentes simple, que ven el mundo tal y como nos lo muestran en la televisión los periodistas y publicistas que trabajan a favor del gobierno, es decir, la moral vista en blanco y negro; la simpleza del fascismo, la tiranía mediática y el maniqueísmo moral capitalista. Lamentablemente así ven el mundo los que calumnian al mundo con sus prejuicios y desde sus propios miedos: lo ven plano.
Pero para hacer una revolución socialista no basta con deseos y poses moralistas, hay que pensar, ensayar, tomar riesgos, como lo hizo Chávez y Ramírez. El que siempre respeta la norma no está haciendo una revolución está confirmando lo instituido, el estatus quo. Estos falsos revolucionarios lo quieren todo, que los llamen “revolucionarios” y al tiempo “respetuosos de la ley”. Pero, ¿cuál ley? Para hacer una revolución socialista, la única ley que sirve es la ley de la revolución y del socialismo, todo lo demás es pose, pacatería, cuando más dignos se muestran solo son unos hipócritas cobardes que prefieren justificar el robo del capitalismo y de aquel capitalista que conocen, a romper una norma, a brincar una ley a la vista de todos, con bolas, con responsabilidad, como lo hizo Chávez el 4 de febrero de 1992… Lo de Maduro es una comedia, da risa.
Oil prices maintain their upward trend started in January, with Brent and WTI markers above the threshold of 60 dollars a barrel for more than seven consecutive weeks.
The entry into force, on February 1st, of the OPEC+ cuts and the additional cut of one million barrels per day by Saudi Arabia, the expectations of an economic recovery derived from the start of massive vaccinations against COVID-19 in the industrialized economies and the announcement of new economic aid packages in the US and Europe, have contributed to the rise in prices. Brent and WTI markers have been quoted at maximum values since the oil market crisis began almost a year ago.
The cold wave that hit the US also sustained the rise of the markers due to the low temperatures in Texas, the oil heart of the country. This situation has forced to stop the production of more than one million barrels of oil per day -especially Shale-Oil-, and the operations of oil pipelines to declare the force majeure. The storm has also caused the shutdown of large refineries, which has affected refining capacity by around 3 million, and the suspension of services and operations due to the interruption of electric service affecting more than 5 million Americans in the region. A new high was recorded on Thursday, February 18th, when Brent and WTI markers rose to $65.49 and $62.26 per barrel, respectively, a 3% rebound from the previous day’s prices.
Geopolitical factors played a role in this price rally, following announcements of attacks on Saudi Arabia by Yemen’s «Hutií» militias, who announced via al-Masirah television on Monday cross-border drone attacks on Saudi airports, which were intercepted before the attack.
As of February 19th, Brent and WTI markers traded at 63.82 and 60.19 dollars per barrel, respectively, despite a drop of 1.67 and 2.06 dollars per barrel, respectively, from their previous day’s quotations. The week’s closing values were the highest quotations of the last 13 months, with a recovery of 23% and 25% concerning the closing prices of 2020.
OIL PRICE PERFORMANCE BRENT AND WTI (December 2020 – February 19th, 2021)
Source: Bloomberg data. Own elaboration.
As highlighted by OPEC in its Monthly Oil Market Report (MOMR), published on February 11th, the main factor for oil price recovery observed since the beginning of the year is the entry into force of the new OPEC+ cuts. The above means a more restricted easing than the agreed in the initial agreements and the additional cut by Saudi Arabia in February and March.
On the other hand, the draining of commercial inventories in OECD countries, especially in the US, has given an essential signal for the stabilization of oil market fundamentals, as stated this Sunday, February 14th, by Russian Vice-Premier Alexander Novak: «We have seen low volatility in the last few months. This means that the market is balanced and the prices we see today are in line with the market situation».
According to OPEC’s latest MOMR on February 11th, OECD countries’ commercial inventories have shown a reduction of 39.3 million barrels in December 2020, a drop of 1.29% from their November 2020 levels. According to preliminary data, in January, inventories are expected to fall further. In the US, the crude oil inventory drain has been more pronounced, with a drawdown of 6.7 million barrels of oil, according to the Energy Information Administration (EIA) in its February 12th report.
The inventory drain results from OPEC+’s policy of cuts, which since April 12th, 2020, have taken more than 2.202 million barrels of oil out of the market. A policy which, despite the internal pressures of its members, it seems that it will not change for its next meeting on March 04th, as expressed by the Iraqi Oil Minister, Ihsam Abdul Jabbar, last February 10th, when he stated that «in March the agreement (of OPEC+) will be that production will remain at the same level.»
As a result of the OPEC+ policy of production cuts and the prospects of recovery of the economy and oil demand towards the second quarter of the year, due to the massive vaccination campaigns against COVID-19, the price structure currently observed in the oil market is one of «backwardation,» which discourages the storage and construction of inventories, a fundamental element to achieve market balance.
THE CURRENT MARKET PRICE STRUCTURE -BACKWARDATION- FAVORS THE DRAINING OF INVENTORIES
Source: Nymex, EIA, Bloomberg
OPEC Basket
The OPEC Basket has increased $5 per barrel in January, for an average of $54.21 per barrel, according to data from February’s MOMR. For 2021, OPEC estimates a more stable market with an annual average price of $54.38 barrel. Although this represents a 31% recovery from the 2020 average price, it is still 16% below the 2019 average price of $64.04 per barrel.
OPEP BASKET PRICE (actual 2012 – projection 2021)
Source: Organization of the Petroleum Exporting Countries.
According to the latest OPEC Basket, as of Friday, February 20th, the average price was US$61.30 per barrel, after reaching US$63.43 per barrel the previous day, reaching levels similar to those of January 2020.
OPEP BASKET PRICE (January 2020 – February 2021)
Source: Organization of the Petroleum Exporting Countries
All the crude segregations that make up the OPEC Basket marked their highest quotations in the last ten months. The light crudes Bonny Light, Sunflower, Sahara Blend, and Sapphire, traded above 55 dollars a barrel, a monthly increase of 10%, because of the expected increases in gasoline and LPG consumption related to the winter season in North America and Europe.
OPEP BASKET CRUDE OIL BENCHMARKS (December 2020 – January 2021)
SOURCE: Organization of the Petroleum Exporting Countries
Medium and heavy crudes also showed an upward trend with a higher monthly increase of 11%, favored by the increase in demand in Asia, as OPEC reported in its monthly MOMR report.
Futures
According to the EIA report, «Short-Term Energy Outlook,» published on February 9th, the average price of Brent crude oil increased 5 points in January concerning the previous month, reaching US$55 per barrel. The report estimates that by the first quarter of 2021, the average price of Brent could reach 56 dollars per barrel and then fall back to 52 dollars per barrel during the rest of the year, only if a greater relaxation of the OPEC+ cuts is decided during the year.
Prices present a «backwardation» structure, as expectations regarding the recovery of demand and the draining of inventories in the United States and Asia increase the gap concerning spot crude oil sales.
The spot prices are 4 points higher than futures contracts, according to data from the International Energy Agency (IEA), favored by the prospects of a reduction in supply. In turn, the expected demand boost as of the second quarter of 2021, considering that the positive effects of the vaccination campaigns and the expected reactivation of the leading economies worldwide will be seen, in addition to a contained supply resulting from the OPEC+ agreements, as well as more significant reductions in inventories.
Futures contracts are at the highest levels since April 2020, although the current oil value is encouraging present-time sales and driving inventory drawdowns. Meanwhile, buyers are renewing contract dates because it is more profitable.
OIL PRODUCTION
World Oil Production
According to the latest MOMR of February 11th, in January 2021, world oil production stood at 80.58 million barrels per day (MMBD) of oil – the highest registered since the 87.7 MMBD level in April 2020, which means a 0.27% month-on-month increase. This results from the production cuts by the OPEC+ countries and Saudi Arabia in particular to achieve a balance of the fundamentals of the oil market. A fundamental factor for world oil production to January only shows an increase of 230 thousand barrels compared to December, despite the easing of the cuts in January and the increase in production that Libya and Canada have been experiencing, and the stabilization of production in the US.
From the total world oil production, 38.41 million barrels per day corresponds to the production of OPEC+ countries, which represents 47.67% of global production.
WORLD OIL PRODUCTION (May 2020 – January 2021)
Source: Own elaboration with OPEC data, Russian Ministry of Energy, Ministry of Energy of Azerbaijan, and S&P Global Platts.
Although OPEC+ relaxed its production cut quota by 500 thousand barrels per day as of January 1st, 2020, the net month-on-month increase in its production was 347 thousand barrels per day, as a result of the additional cut of 267 thousand barrels per day by Angola and Nigeria to their production quota -complying above their compensation commitment assumed in July last year-, and the production cut by Saudi Arabia, which was 3.5% above its agreed quota.
On the other hand, with a production of 9.26 MMBD in January, Russia presented an overproduction of 141 thousand barrels of oil per day, while US production fell month-on-month by 100 thousand barrels of oil per day. This reflects the volume recorded – 230 thousand barrels per day – in the increase in world production in January.
In its STEO published last February 9th, the EIA records in January 2021 a projected world production of 80.68 MMBD, an increase of 118 thousand barrels per day to those recorded in December 2020. Meanwhile, the IEA’s record for world production in January was 80.74 MMBD[13].
The three sources -OPEC, IEA, and EIA-, presented similar data regarding world production during the first month.
OPEC+ cuts
In January 2021, the OPEC+ production cut was 7.427 MMBD, 227 thousand barrels of oil per day above the agreed quota of 7.2 MMBD, with compliance of 103.2% of the cut.
The OPEC countries participating in the agreements (OPEC-10) made a cut of 4.923 MMBD -359 thousand barrels per day above their quota of 4.564 MMBD-, complying with 107.9% of what was agreed. In comparison, the 9 Non-OPEC countries participating in the agreements made a cut of 2.504 MMBD -132 thousand barrels per day below their quota of 2.636 MMBD-, complying with 95% of what was agreed.
For February, the OPEC+ production cut quota will be 7,125 MMBD due to the flexibilization of 65 thousand and 10 thousand barrels of oil per day that will benefit Russia and Kazakhstan, respectively, which was agreed on January 5th at the 13th Meeting of OPEC and Non-OPEC Ministers.
In addition to the agreed production cut quota, there will be a voluntary cut of 1 MMBD by Saudi Arabia, announced on January 5th by the Saudi energy minister, Abdulaziz bin Salman, which will be effective from February of this year.
OPEC Production
According to OPEC, in data published in the MOMR of February 11th, member countries’ production, according to secondary sources, was 25,496 MMBD of oil as of January. These numbers do not yet reflect the relaxation of production cuts or the new quotas that came into effect on February 1st and Saudi Arabia’s voluntary production cut effective for February and March.
PRODUCTION OF OPEC COUNTRIES ACCORDING TO SECONDARY SOURCES (2019 – January 2021)
Source: OPEC MOMR of February 11th, 2021.
Although OPEC production rose by 181 thousand barrels of oil per day, the easing of 304 thousand barrels per day[14] in the group’s production – by January 2021 – allowed the Gulf monarchies (Saudi Arabia, UAE, and Kuwait) to increase their production by 147 thousand barrels per day.
The production of Saudi Arabia, UAE, Kuwait, and Iraq, was 17.824 MMBD, 69.9% of OPEC production, where Saudi Arabia leads with a 9.054 MMBD output, corresponding to 35.5% OPEC’s production, 23.57% of OPEC+ and 11.24% of world production.
African countries (excluding Libyan production), led by Nigeria, Angola, and Algeria, produced 3,936 MMBD, 15.44% of the OPEC’s production. Nigeria and Angola produced 2,516 MMBD, reflecting the additional 267 thousand barrels per day cut to their quota under their production compensation commitments.
On the other hand, the three countries out of the production cuts -Iran, Libya, and Venezuela- recorded 3,735 MMBD, 14.64% of OPEC total production, with 2,084 MMBD (55.8%) that corresponds to Iran, 1,164 MMBD, 31.2%, corresponds to Libya, and 0.487 MMBD, 13%, corresponds to Venezuela.
OPEP COUNTRIES PRODUCTION RANKING (January 2021)
Source: Own elaboration with OPEC MOMR data of February 11th, 2021.
Saudi Arabia: Saudi Aramco privatization moves forward
Saudi Aramco, the Kingdom of Saudi Arabia’s state-owned oil company, will launch new public share sales operations in the coming years, as announced on January 28th by Crown Prince Mohammed bin Salman, at the 4th Forum for Future Investment Initiative. The announcement is part of the Kingdom’s privatization bid to attract $600 billion in private investment over the next ten years, as previously announced by the Crown Prince himself on January 13th, 2020, during the World Economic Forum. Of this investment, 15%, $90 billion, will be financed by international private capital, while $300 billion corresponds to privatizations already underway in companies and projects.
This new offer, according to the Crown Prince, aims to finance the Public Investment Fund, as the Kingdom needs to cover the fiscal deficit, which, according to KPMG’s budget report, exceeded US$79 billion in 2020, and by 2021, it is estimated to be US$37.6 billion. The above is the primary motivation for equity offerings in companies, projects, and state bonds, seeking financing and liquidity. In the case of Aramco, the debt with the private sector, according to the same KPMG report, was 228 billion dollars in 2020, and the Saudi government itself estimates it will rise to 250 billion in 2021.
Bin Salmán assured that the privatization process will continue in Aramco, the world’s largest company, whose capital exceeds 200 billion dollars. He has not yet informed how many shares will be put up for sale, the amount of the offer, or whether the minimum dividend payment to shareholders will increase. But he did make it clear that the reforms initiated in 2016, where 5% of the shares were placed for sale and selling 1.5% of the shares, will be duplicated, so it is conceivable that the next public sale placement will be for 10% of its shares.
The Crown Prince affirms that with the investment plan -based on its assets and profits-, the Kingdom seeks to carry out «the fourth industrial revolution» and turn Saudi Arabia into «a leading renewable energy country,» strengthening its role in «environmental protection.»
Libya
The closure of the Waha Oil Company pipeline – as announced by the National Oil and Gas Corporation of Libya (NOC) last January 17th-, caused Libya’s production to drop by 50 thousand barrels per day, which registered a production of 1.164 MMBD of oil for January, 4.2% less compared to the close of 2020.
As mentioned in our Newsletter of December 08th, 2020, Libya’s oil production – dramatically affected after the 2011 military intervention, the civil war, and the instability that has plagued the North African country since then -, despite having experienced a dizzying recovery of 1,357%, after the agreements to lift the blockade of the oil fields and the ceasefire, on September 18th and October 23rd, will have to solve the severe problems of deterioration of infrastructure and services to recover its operational reliability and sustain its current production levels.
The new power groups in Libya, supported by the different international actors with interests in the country, held on February 05th in Geneva, the meeting of the Libyan Political Forum, led by the UN Support Mission in Libya, which culminated in the election of the Libyan Presidential Council, which will lead the country until the presidential elections on December 24th.
International actors with a presence in Libya have agreed with the different factions and rival groups. They look for a political agreement that returns some governance to the country and allows them to manage the production of the largest oil reserves in Africa (48.363 billion barrels of oil).
In the framework of this political agreement, the state oil company, NOC, destroyed as a result of the war, seems that it will no longer be an operator and will become only an administrator of contracts with the oil transnationals, as is happening in Venezuela, losing the sovereign management of its oil.
On January 06th, NOC approved that the US Department of Energy design the country’s oil production development plan and carry out a corporate restructuring, with the aim of «aligning it with the best international corporate practices» and achieving more significant capital investment international private.
In the same direction, on January 26th, NOC transferred to the French company TOTAL the development of operations, the maintenance of the facilities, and the wells of the North Gialo and NC-98 fields, which have a production capacity of 180 thousand barrels of oil per day.
Iran
On February 07th, US President Joe Biden, in an interview with CBS News, affirmed that he would not lift sanctions «until Iran stops enriching uranium.» The Persian country is allowed to do so up to 3.67%, according to the Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), agreed and signed at the UN Security Council. But since January 01st, 2021, under a Law approved by the Iranian Islamic Consultative Assembly last December, they do so at 20%.
Previously, on January 27th, the US Secretary of State, Anthony Blinken, opened the door to move towards lifting sanctions on Iran, but only «if Iran returns to compliance with its obligations» under the JCPOA. According to the new Secretary of State, Biden’s position is, once the JCPOA is taken up by both sides, «to build a longer and stronger agreement» where «other issues» in Iran’s relationship can be addressed. The above was rejected by the Iranian Foreign Minister, Jarav Zafir, who stated that the agreement was reached «after arduous negotiations and does not require any reorganization.»
From the Iranian side, the two most representative voices of the country responded.
First, it was the Supreme Leader of the Revolution, Ayatollah Khamenei, who, on February 07th, stated that Iran would resume the JCPOA commitments only if the US «lifts all the embargoes effectively and after we can verify it and see if it has been done correctly or not.»
Then, on February 12th, Iranian President Hassan Rohani made it clear that it is the US who «must take the first step» for Iran to resume the JCPOA agreements since it was the US who «failed to fulfill its obligations three years ago,» as well as «its commitments stipulated in Resolution 2231 of the JCPOA». Iran considers that they have not abandoned the agreement but have «reduced» some of their commitments, following the US exit from the agreement and imposing sanctions.
As the statements of the leaders of both countries indicate, there is still a long way to go before there is any possibility of lifting the sanctions on Iran’s economy and, therefore, on the Iranian oil industry, although the rapprochement that is taking place with the visit of the Director-General of the International Atomic Energy Agency (IAEA) Rafael Grossi to Tehran[33], which began on February 21st, is a positive step, as he met with the Atomic Energy Organization of Iran and agreed on three points for the IAEA to continue with its monitoring and verification activities: first, that Iran continue to apply -without limitations- the «Comprehensive Safeguards Agreement» with the IAEA; second, the agreement of a temporary, legal bilateral understanding that allows the IAEA to follow up and verify for up to 3 months; and, lastly, to periodically review the technical understanding between the parties, with which they hope to have a level of cooperation and exchange of information that is fundamental to support future negotiations.
In this context, Iran raised its production in January 2021 by 62 thousand oil barrels per day, registering 2,084 MMBD, its highest level since January 2020.
Should the US and Iran return to the JCPOA agreement, the Persian country – with proven reserves of 208.6 billion barrels of oil and 895.5 trillion cubic feet of gas – could increase its production and bring it to 2.6 MMBD in 6 months and 3.8 MMBD in 12 months, as it already did in 2016, after the Obama administration lifted sanctions against Iran.
The recovery of Iran’s full oil production capacities after an eventual lifting of sanctions would be a positive step for the international oil market, as it would allow a strengthening of OPEC and the Persian nation to recover its leadership within the Organization, balancing the power exercised de facto by the Gulf monarchies, as well as regularizing and giving reliability to oil supplies to the European and Asian markets, traditional destinations of Iranian production.
An eventual diplomatic rapprochement and resumption of negotiations between the US and Iran looks like one of the most significant international policy challenges for the new Biden administration due to its geopolitical implications in the complicated situation of the Middle East and the political-military commitments of the US with its allies in the Persian Gulf monarchies and Israel.
Non-OPEC production
Russia
According to Russian Ministry of Energy data, Russia’s oil production in January 2021 was 9.26 MMBD, presenting an overproduction of 141 thousand barrels per day of oil concerning its 1.881 MMBD OPEC+ production quota.
Russia, one of the OPEC+ leaders, met 92.5% of its cut quota, failing, for the seventh consecutive month, to comply with its agreed production quota. During the last OPEC+ meeting on January 5th, it was agreed that both Russia and Kazakhstan would increase their production quota by 65 MBD and 10 MBD, respectively.
Canada
Canada reached its production maximums in December 2020, when it registered 5.9 MMBD, a recovery of 20.4% compared to August last year, when it reached 4.9 MMBD according to EIA’s STEO data updated on February 9th [35]. This sustained recovery of 1 MMBD of Canadian oil results from the WTI price recovery since June, reaching over 40 dollars a barrel, the cost threshold for Canadian production.
This indicates that the price recovery allows the reactivation of production in the most expensive oil areas, as is the case of Canadian oil sands and extra-heavy crudes and US shale oil.
However, the expansion of Canadian crude oil production remains constrained by transportation infrastructure problems to bring it at a reasonable cost to the Gulf of Mexico refining complex on the US East Coast.
On January 20th, 2021, President Joe Biden, in fulfillment of one of his election pledges and with the commitment to clean energy development, signed an executive order to revoke the permit granted to TC Energy Corporation by the Trump administration for the construction of the «Keystone XL,» Phase IV of the «Keystone» pipeline system that would connect Canada to the US.
The «Keystone» is a pipeline system extending from the Western Canadian Sedimentary Basin in Alberta to refineries in Illinois and Texas to oil storage tank farms and distribution centers in Cushing, Oklahoma.
The «Keystone XL» is the fourth phase of the system mentioned above, whose objective is to connect the terminals of Hardisty, Alberta (Canada), and Steele City, Nebraska (United States), by a shorter route and through a higher capacity pipeline. In this way, it would take light crudes from Baker, Montana, to blend with heavy crude production from Canada’s oil sands.
But the «Keystone XL» has been the subject of environmental controversies for which, in 2015, President Barack Obama suspended the project by not granting his permission for the construction of the project. In January 2017, Donald Trump took measures to complete the pipeline and bring Canadian crude oil to the Gulf of Mexico refining complex.
The «Keystone XL» is considered by Canadian producers, crucial to ensure that their heavy crude production reaches the North American refining system in the Gulf of Mexico designed to process heavy and medium crudes from Mexico and Venezuela. The above would give viability to new investments to increase the production of high-cost heavy crudes from the oil sands of Athabasca (Alberta).
Guyana
Oil production in Guyana reached 130 thousand barrels per day in January 2021, as reported by ExxonMobil Guyana Alistair Routledge, a subsidiary of the US transnational. They also reported problems with a gas compressor in the offshore platform Liza Destiny, which will cause production in February to drop to 120 thousand barrels of oil per day.
The second FPSO (Floating Production, Storage, and Offloading) will operate in the Liza field, Phase 2, called Liza Unity, with a production capacity of 220 thousand barrels of oil per day. Currently, under construction in Singapore, it is expected to be delivered by the end of this year to start operations in January 2022. Therefore, Guyana’s production in 2021 will maintain January levels.
GUYANA’S OIL PRODUCTION STARBROEK BLOCK
Source: Bloomberg Quicktake, Guyana Ministry of Foreign Affairs, and the National Maritime Salvage and Safety Organization (ONSA).
Likewise, ExxonMobil’s partner in the Stabroek Block, the US oil company Hess Corporation, announced that 80% of the 1.9 billion dollars of its budget for 2021 – 1.5 billion dollars – is earmarked for the development of its projects in Guyana.
Last February 10th, Guyana made its first export of 2021, the fifth since they started producing in the Stabroek block, a cargo shipped by Hess – of which the volume of the cargo and the destination were not informed -, which had a value of US$ 21.22 million.
With the five exported cargoes (February 2020, May 2020, August 2020, December 2020, and February 2021), Guyana has received $206.6 million, of which $185.4 million in profit and $21.2 million royalties going into a fund, said Guyana’s vice president, Bharrat Jagdeo.
The Stabroek Block, operated by subsidiaries of the US ExxonMobil, Hess Corporation, and the Chinese China National Offshore Oil Corporation, in the waters of the Essequibo Sea -a territory in international litigation-, has more than 8 billion barrels of oil reserves, according to its operators, with the potential to produce 750,000 barrels of oil per day by 2025. It is expected to increase its production by 220 thousand barrels per day in 2022 and 2024.
Guyana’s oil production in the Essequibo territory’s waters continues to advance and expand, although these waters are in dispute with Venezuela. The Guyanese authorities and oil transnationals have taken advantage of the Venezuelan government’s inability and weakness to pay attention to these violations of the Geneva agreement signed by both countries in 1966[42] and to claim more vigorously their sovereignty over the waters of the territorial sea of the Essequibo.
Guyana’s government filed a request before the International Court of Justice in 2018 to settle the dispute, despite Venezuela’s non-acceptance of the ICJ’s action in this case.
In this way, the interest of the oil transnationals operating in the area has created a situation that poses a conflict between countries that will surely intensify and escalate once Venezuela resolves its internal political problems.
United States
US oil production, as of February 5th, was 11 MMBD, maintaining the same level since November 13th, 2020, to then present a brief decrease on February 12th to 10.8 MMBD, according to data from the Energy Information Administration (EIA) published on February 18th.
In its STEO of February 9th, the EIA estimates that US production will remain at 11 MMBD throughout 2021.
US OIL PRODUCTION. (January 2020 – February 2021)
Source: Own elaboration with data from the Energy Information Administration (EIA).
These estimates of stagnation in oil production in the US, in which several analysts -including OPEC in its MOMR- agree, are due to several factors.
On the one hand, the independent producers of North American shale oil, in a scenario marked by uncertainty regarding economic recovery, are using the extraordinary income obtained from the increase in prices from the second half of 2020 to pay off substantial debts and distribute dividends, after a year of accumulating losses. On the other hand, the US oil sector has reacted with caution and a particular hostility to the new US administration’s announcements and decisions on environmental matters, restricting and reviewing the facilities and incentives for the oil sector within the framework of its announced «Clean Energy Revolution.»
An example of this is the statements made on January 29th by the president and CEO of Chevron Corporation, Michael Wirth, who stated, during the presentation of the company’s financial results for the 4th quarter of 2020, that, given the new policies adopted by the government of Joe Biden, the company has options outside the US territory, affirming that «if the conditions in the United States become so onerous that they discourage investment, we have other places where we can take those dollars,» in explicit reference to Executive Order 14.008, signed by President Biden, last January 27th, which -in its Section 208- establishes the suspension of new oil and natural gas licenses in public lands and offshore waters, until the Secretary of the Interior can review, together with the rest of the National Climate Task Force, the Federal practices for the granting of those permits.
These new US administration decisions seem to slow down the plans of some of the big oil companies, such as Chevron.
In the meeting mentioned above, Wirth announced that Chevron’s investment plans in Permian and the Gulf of Mexico in 2021 were on different tracks: in Permian, they are going for investment in private lands; in the case of the Gulf of Mexico, they were targeting fiscal lands that were offered in November 2020 and were to be awarded in March of this year, Lease Sale 257[48], which covers an area of 78 million acres and more than 14,500 blocks, located in the Outer Continental Shelf of the Gulf of Mexico (160 million acres), which is estimated to have a reserve of 48 billion barrels of undiscovered and technically recoverable oil.
At the same meeting, Chevron’s CEO made it clear that what is being sought with the Gulf of Mexico and Permian is to increase the company’s capital to cover debts and dividends and meet obligations with the hedge funds.
However, on February 15th, the Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) announced that, under Executive Order 14.008, the decision to tender Lease Sale 257 is rescinded.
Likewise, Section 209 of the same Order, Biden removes from the Fiscal Year 2022 budget proposal, direct federal funding subsidies to fossil fuels.
Shale Oil
Norwegian energy researcher Rystad Energy estimates that in January 2021, the number of shale wells with fracking activities was 822, the highest number since the 1,057 wells registered in March 2020[50], reflecting the increased liquidity in the cash flow of producing companies, as a consequence of the recovery of the oil price above $40 as of July 2020.
According to Rystad Energy itself, the number of wells to which they started drilling and were not completed decreased by 700 in December 2020, registering 5,700 wells in those conditions, the lowest value since the pandemic began in March 2020.
The shale oil industry is in a position to sustain well completion operations with cash flow generated by prices between $40-45 a barrel, both to pay debts and pay dividends, but without initiating new drilling campaigns.
Shale oil production, a business sustained on hedge funds, has been severely impacted this year 2020 by the collapse of prices, which has caused medium and independent companies to accumulate large losses and debts. This has forced them to sell, leading to a phenomenon of mergers and concentration in the sector that will reduce participation to no more than ten operators – as pointed out by the Financial Times – with an increasingly more significant presence of large US oil companies such as ConocoPhillips, Chevron, and Exxon Mobil.
The shale oil sector, which in the past decade had an investment of 400 billion dollars, has had an extraordinary growth that took shale oil production from 0.674 MMBD in January 2010 to 4.655 MMBD in December 2015 and to 8.227 MMBD in December 2019, a level it maintained until March 2020, when the pandemic is declared in the world, to then fall to 6.692 MMBD in June last year.
US SHALE OIL PRODUCTION (2010-2021)
Source: Prepared by the authors with data from the Energy Information Administration (EIA).
With the increase in oil prices observed as of July 2020, shale producers have opted to pay debts and dividends instead of making new investments and drilling, which has kept production at 7 MMBD, which is likely to be maintained in 2021.
Drilling activity
For the week of February 19th, 305 operating rigs were registered in the US, as reported by Baker Hughes last February 19th, maintaining the level from the previous week -the highest since the 325 recorded on May 1st, 2020- and presenting activity in 6 more than during the week of February 2nd. A slow but continuous growth since November 11th last year. However, this operating rigs level shows an annual drop of 55% when there were 678 active rigs on February 14th, 2020.
DRILLING ACTIVITY IN THE USA (2011-2021)
Source: Baker Hughes
Cold wave in Texas
The freezing temperatures that have been recorded since February 11th in Texas have caused interruptions in the North American oil industry. On February 15, 8 refineries in the Gulf of Mexico (Motiva Enterprises, Valero Energy and Total, in Porth Arthur; Citgo, in Corpus Christi; Lyndon Basell, in Houston; Marathon, in Galveston Bay; ExxonMobil, in Beaumont and Baytown) had to stop operations, which amount to 3.15 MMBD of oil[54].
Likewise, a source from Rystad Energy informed Bloomberg that it received reports from several operators in the Permian Basin, warning about the interruption in the electric energy service in the area, which is estimated to affect between 1.5 and 1.7 MMBD of oil production.
They warn that if the weather in the region does not change, it is likely that the oil sector’s situation will continue until the end of the week. With this, US production may fall below 9.5 MMBD in February, in a month where world oil production will have a voluntary cut of 1 MMBD by Saudi Arabia.
ECONOMY
According to several international economic institutions, 2021 will be a year of positive growth and recovery of the world economy after the 4.3% drop experienced during the year just ended due to the pandemic. The World Bank expects the economy to expand 4% in 2021, similar to OPEC’s forecast (4.4%), while the IMF projects up to 5.5% for the same period. All of the above assumes that vaccinations are executed on a massive scale, covering all geographic areas, thus controlling COVID-19’s advance.
New virus variants and the considerable increase in infections, particularly in Western economies, with vaccination programs at a slower rate than expected, are the variables that add uncertainty to the favorable forecasts. Although they will slow down the recovery, these drawbacks are expected to be temporary, considering that the distribution of vaccines will improve and, together with other related measures, will contribute to improving economic and social dynamics.
Thus, the recovery could begin around mid-2021, thanks to implementing monetary and fiscal stimuli in the leading Western economies, particularly in the European Union and the United States, which will impact household and business consumption.
In the global context, China will be the country with the highest expected growth rate for 2021, with 7% [56] leading the Asian region, followed by India with a growth forecast of 6.7%.
A greater dynamism of emerging economies and developed countries, which according to the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD), will average 3.5%, will drive greater demand for hydrocarbons, which according to OPEC, will increase by 5 million barrels per day during 2021.
G-7 finance ministers meeting
The finance ministers of the Group of Seven (G-7) emphasized, on February 12th, in a virtual meeting, the importance of supporting the economies affected by the pandemic towards recovery.
The teleconference between the G-7 finance ministers and central bank governors was the first since the arrival of Joe Biden as US president. The meeting was decided to be held last month to overcome the unilateralist policies of Donald Trump, his predecessor. The United States took over the rotating presidency in 2020, but Trump called the G-7 «obsolete,» expressed his desire to bring Russia on board, and postponed the annual meeting until after the presidential election. In the end, that summit did not take place.
This teleconference was the first ministerial meeting of the G-7 grouping the United Kingdom, Canada, France, Germany, Italy, Japan, and the United States, plus the European Union, under the British presidency in 2021, led by the UK Chancellor of the Exchequer, Rishi Sunak.
The attendees exchanged views on how best to proceed through the global recovery phases from the pandemic caused by COVID-19.
US Treasury Secretary Janet Yellen emphasized the Biden administration’s commitment to multilateralism in solving global problems.
Japanese Finance Minister Taro Aso called for «policy responses» to put economies on a path to recovery and actions to accelerate vaccine distribution to benefit developing countries. British Minister Sunak supported this point.
Support for low-income nations was also discussed during the virtual meeting. The group of 20 (G-20), which includes major industrialized economies and emerging countries, is currently leading a debt relief program for the most impoverished nations that have been affected by the pandemic.
As for priorities for 2021, Sunak cited support for global economic recovery and progress toward new international tax rules for digital giants after multilateral negotiations stalled amid US concerns about their potential impacts on US companies.
Sunak also called on his international counterparts to make climate and natural considerations central to all economic and financial decisions this year and pressed for concrete action by the G-7 to achieve a carbon-free society.
It also urged working to reach a lasting multilateral solution on the tax issue before mid-2021, the date scheduled for a G-7 summit to be held June 11-13 in Cornwall, England.
US-China: first rapprochement
President Joe Biden and his Chinese counterpart, Xi Jinping, had their first exchange in a telephone call on Thursday, February 10th.
According to both countries’ news agencies, during the call, the Asian leader reportedly expressed the need for China and the United States to reestablish bilateral dialogue mechanisms. They also state that Biden and Xi seemed to have adopted a conciliatory tone.
The state-run Xinhua news agency adopted an optimistic tone about the conversation, noting that Xi acknowledged the differences between them and that these differences should be managed.
The Xinhua said Xi rejected Biden’s concerns about Taiwan, Hong Kong, and Xinjiang and clarified that those issues concern China’s internal affairs, so they concern Chinese sovereignty. He also warned that «the United States should respect China’s fundamental interests and act with caution.»[59] He also warned that «the United States should respect China’s fundamental interests and act with caution.»
Despite US officials signaling that Washington will keep in place the technology export restrictions and tariffs imposed by the previous administration of Donald Trump, global stock indexes mostly rose after the call became known.
Investors and businesses in the region hope that a more balanced approach to relations between the world’s two largest economies by the Biden administration can help minimize future trade and investment impacts.
Optimistic forecasts for the US economy
According to the latest survey of economists by Bloomberg, expectations for U.S. Gross Domestic Product growth increased for the first quarter of 2021 and each subsequent quarter through mid-2022. According to it, expected economic growth for 2021 will be around 6% and will be the strongest since 1984.
US businesses are reopening, and millions of Americans are now vaccinated. An increase in economic activity during 2021 is highly probable, after its 3.5% drop in 2020.
On the other hand, Democrats in Congress are preparing to inject $1.9 trillion as a stimulus for the economy. Since the pandemic’s start, this would be the third aid package, continuing the policy established during Donald Trump’s administration in the White House.
Biden’s proposal includes direct payments of $1,400 for most Americans and an unemployment benefit of $400 per week to be paid through September, $20 billion to support the vaccination program, and $350 billion to support state and local governments, among others, such as raising the minimum wage to $15 an hour.
In the June 2020 aid package approved by former President Trump, up to $1,200 per person plus $500 for children under 17 was provided. In the package approved late last December, payments of $600 were sent to individuals and an additional $600 per child.
According to data from the Department of Health’s Centers for Disease Control and Prevention (CDC), as of Tuesday 16, about 39.7 million people (12% of the population) had received at least one dose of the Covid-19 vaccine. In contrast, about 15 million (4.5%) had been fully vaccinated.
According to consumer price index data released by the Federal Bureau of Labor Statistics (BLS)[62] on Wednesday, January 10th, inflation remained moderate during January (0.3%), revealing that the economy can absorb more stimulus without overheating.
Revising the latest BLS unemployment report, between December 2020 and January 2021, the unemployment rate went from 6.7% to 6.3%, forecasting that the unemployment rate will continue to fall this year to around 5.5%.
UNEMPLOYMENT RATE IN THE UNITED STATES (2001-2021)
Source: US Federal Bureau of Labor Statistics
EU: Economic projections for 2021
According to the European Commission’s 2021 winter economic forecast, the euro area economy will grow by an average of 3.7% in 2021 and 3.9% in 2022, according to the latest European Union (EU) forecast published by the European Commission.
The EU economies would reach their pre-crisis output levels earlier than the autumn 2020 economic forecasts predicted. In large part, the report states that in both the second half of 2021 and 2022, growth will gain more significant momentum than expected as the vaccination process progresses and containment measures are phased out.
The increase in the number of COVID-19 cases, coupled with the emergence of new and more contagious strains of the virus observed in the last quarter of 2020, forced the Member States to reintroduce or intensify containment measures. However, according to Eurostat, economic growth is expected to resume next spring, with more momentum in the summer as more people within the EU are vaccinated.
The euro area’s inflation is forecast to rise from 0.3% in 2020 to 1.4% in 2021, falling slightly to 1.3% in 2022. While remaining generally subdued in both the eurozone and the EU, inflation forecasts are slightly worse than in the autumn. The delay in the economic recovery results in prices remaining unchanged, given the current low impact of the aggregate demand on prices.
The Commission considered the risk that, in the short term, the pandemic could be more persistent than expected or that there could be new delays in the vaccination programs, such as those already presented after the non-compliance with the distribution schedules of the major laboratories. This scenario could delay the lifting of containment measures, which, in turn, would affect recovery times.
Besides, the Commission considers that the crisis could cause structural damage to the economic and social fabric of the EU, including the bankruptcy of companies and job losses, damaging the financial sector, increasing unemployment – currently at 7.5%, equivalent to 14.3 million workers – and worsening the living conditions of the population.
The European Commission’s next economic forecasts will be in the spring, in May 2021.
Italy: Mario Draghi, new Prime Minister
On Friday, February 12th, Mario Draghi, former president of the European Central Bank, after a meeting with the Italian Republic President, Sergio Mattarella, prepares to accept his request to form a new government formally.
After presenting a government of national consensus and having the support of most of the major political parties, Draghi was sworn in at noon on Saturday 13 and will be tasked with organizing the recovery from the crisis caused by Covid-19, following Mattarella’s call after the previous coalition collapsed amid the latest pandemic wave.
After the meeting, Draghi announced his ministers’ list, including several technocrats in central roles, although it is mainly composed of figures from the country’s largest political parties.
Daniele Franco, CEO of the Bank of Italy, will become the new Minister of the Economy. Vittorio Colao, the former CEO of Vodafone, will be appointed Minister of Innovation and Technology.
There will be continuity with some ministers from the outgoing government of Giuseppe Conte, with Luigi Di Maio of the Five Star Movement remaining as Foreign Minister and the independent Luciana Lamorgese, as Minister of the Interior. Roberto Speranza, the current Minister of Health, will also remain in office.
Italy has been hit by the health and economic crisis resulting from the pandemic, with more than 92,000 deaths and the most profound economic contraction since World War II, with its GDP falling by around 9%.
Unlike the previous technocratic government led by former European Commissioner Mario Monti, who was tasked with setting up an austerity government, Draghi will be in charge of drawing up plans to distribute more than 200 billion euros from the European Union’s recovery package.
Last Monday, February 15th, the Bank of Italy announced that by 2020, the country’s public debt stood at €2,569.3 billion, increasing by €159.4 billion more than in 2019, representing 134.7 percent concerning its Gross Domestic Product.
Draghi’s impact has been positive, as he has lowered the risk perception of Italy, the third-largest economy in the European bloc, bringing interest rates for sovereign indebtedness to their lowest level in more than five years. His profile as a technical and former high-level EU official, his well-known pro-European stance, and the strength of the coalition with which he comes to the office, are positively received by economic agents, who have high expectations for Italy’s recovery in the medium term.
China overtakes the United States as the EU’s main trading partner
On Monday, January 22nd, it became known, as stated by the European statistics agency Eurostat, that China overtook the United States for the first time as the European Union’s (EU) leading trading partner in 2020.
The trade volume between the EU and China reached 586 billion euros in 2020, surpassing the 555 billion euros of trade between the EU and the United States. Similarly, EU exports to China increased by 2.2% to €202.5 billion, while imports from the Asian country to the bloc grew by 5.6% to total €383.5 billion[66].
EU exports to the United States fell by 8.2% in the same period, while imports fell by 13.2% compared to the previous year.
The United Kingdom, which is no longer part of the EU, now ranks as its third most important trading partner.
After overcoming the pandemic’s initial impact, China recovered during the last quarter of 2020, being the only world economy with a positive GDP variation, growing by 2%. Thus, China’s exports to Europe benefited from strong demand for medical and electronic equipment, while the EU increased its exports of automobiles and luxury goods.
The EU and China seek to ratify an investment agreement, which has been under negotiation for several years and would give greater market access to companies on both sides.
These strategies could be framed as part of the so-called «Belt and Road» initiative[67], better known as the «Silk Road,» the Chinese government’s massive infrastructure project, which stretches from East Asia to Europe.
This initiative was adopted in 2013 to invest an estimated $8 trillion in almost 70 countries, making it the most important foreign policy project of the current president, Xi Jinping. It has raised US fears due to the access and expansion that this initiative would give to Chinese goods and services through South Asia, Europe, the Middle East, and Africa, increasing its economic presence and geopolitical influence.
United Kingdom: the worst economic downturn in three centuries
The British economy suffered its worst downturn in 300 years during 2020 due to the pandemic caused by COVID-19. According to the Office for National Statistics (ONS), gross domestic product (GDP) fell by 9.9%[68], affecting all sectors and being the largest recorded since the «Great Freeze» of 1709, when the economy contracted by 13%.
MAJOR FALLS IN THE BRITISH ECONOMY BETWEEN 1700 and 2020
Source: Bank of England, UK Office for National Statistics.
However, the latest figures from the aforementioned statistical body showed that the economy avoided a double-dip recession (a fall in GDP after a six-month decline followed by a brief period of stabilization or recovery). This was achieved after achieving 1% growth in the last quarter of the year, beating expectations in early autumn of a further fall in GDP as the pandemic worsened. Easing in the run-up to Christmas allowed the economy to grow at a monthly rate of 1.2% in December, following a 2.3% decline in November during the second English quarantine.
This decline is larger than that caused by the 2008 financial crisis (-5%), and that suffered in 1921 when the UK was recovering from World War I and the «Spanish flu» pandemic (-9.7%).
The UK’s annual economic decline was the worst among G7 members, after GDP fell by 3.5% in the United States, 5% in Germany and Canada, 5.6% in Japan, 8.3% in France, and 8.9% in Italy.
Last January, the IMF lowered forecasts for the UK recovery in 2021, with 4.5% for this year (1.4 percentage points lower than the 5.9% growth forecast made last October). According to Gita Gopinath, IMF chief economist, Brexit would shrink the UK economy by about 1% during the first quarter of 2021.
Post-Brexit economy
This weekend the UK-Singapore Free Trade Agreement[70] (UKSFTA) comes into force, which translates into bilateral trade in the order of £17 billion ($24 billion). This would be the British’s first significant agreement after their recent exit from the European Union.
The new agreement includes the elimination of tariffs on Singaporean goods (such as food products, petrochemicals, electronics, and more) entering the UK, greater access to each country’s respective services and government procurement markets, as well as the reduction of non-tariff barriers in specific sectors. The UKSFTA will also remove technical barriers to trade (labeling, packaging, design) for both Singapore and UK exporters.
COVID-19
As of February 22nd, 2021, the number of people infected with coronavirus worldwide exceeded 111 million people, while the total number of deaths has reached 2.46 million, while 62.85 million people have recovered from the virus, according to data compiled by Johns Hopkins University[71]:
TOP-10 MOST AFFECTED COUNTRIES BY COVID-19
Source: Johns Hopkins University Center for Systems Science and Engineering interactive map https://coronavirus.jhu.edu/map.html. Classification according to the number of infections.
Since their emergence for mass use at the end of last year, the vaccines developed against COVID-19 allow us to expect the end of the pandemic and better economic prospects for 2021.
However, the vaccination process has presented several problems that have slowed it down. The first of these has been the production that does not meet the urgent needs of the countries, as in the case with Pfizer and AstraZeneca, who have failed to meet their agreed supply schedules to the European Union.
The second problem has been the asymmetry in the allocation of vaccine quantity quotas. While in the USA, the United Kingdom, China, and Russia, governments have demanded that vaccines produced in their countries should be destined primarily for their inhabitants. The rest of the countries do not receive sufficient quantities of vaccines. Hence there is a marked difference in the number of vaccinated people.
To date, 56 million people have been vaccinated in the USA, 16 million in the UK, and 40 million in China. At the same time, in the 27 EU countries, the numbers are much lower (23 million in total), as well as in Latin America, the rest of Asia, and Africa. No vaccines are available for these countries.
ASYMMETRY AND INEQUALITY IN THE ADMINISTRATION OF COVID-19 VACCINES WORLDWIDE 09/02/2021
Source: University of Oxford / https://ourworldindata.org/
The graph above shows that, in developed countries, vaccinated people can already be counted in the tens of millions. At the same time, in most of the developing world, vaccinations have not even begun.
The countries or regions that are home to the laboratories that produce the vaccines are at the forefront of the number of doses administered. At the same time, Africa, part of Asia, Latin America, and the Caribbean are the most affected regions.
The third major problem is the limitation for the poorest countries to acquire vaccines and the lack of adequate infrastructure for their storage and distribution. Apart from the ethical problem of inequality in the current world order, it will undoubtedly cause the pandemic to extend beyond the current year in the poorest countries.
This fact was recently denounced by the Director-General of the World Health Organization himself, Tedros Adhanom Ghebreyesus. On Tuesday, January 18th, during a meeting of the Executive Board of the Organization, he criticized the fact that industrialized countries are taking advantage of the rest of the world to procure vaccines against COVID-19. In this way, they would be hoarding the available doses and, in the future, in the opposite direction to the COVAX initiative, the multilateral mechanism that seeks to accelerate the development, production, and equitable access to tests, treatments, and vaccines against COVID-19.
DEMAND
According to the OPEC monthly report, the February 11th MOMR, the contraction in world oil demand in 2020, was 9.7 MMBD, a 9.72% drop from 2019.
For 2021, OPEC estimates an average demand of 96.1 MMBD, an increase of 5.8 MMBD to 2020. However, it made a downward adjustment of 100 MBD, to its estimate of last January, because of the containment measures activated at the beginning of the year in the OECD countries.
OPEC considers that the expected increase in demand will occur from the second quarter of the year due to the positive effects on the economy of the massive financial aid packages in developed countries and the progress of the mass vaccination process, and the reduction of COVID-19 cases. The above will bring the lifting of mobility restrictions between countries and increase fuel consumption for air and land transport.
CHANGE IN WORLD OIL DEMAND OIL DEMAND (2020-2021)
Source: OPEC, February 2021.
Meanwhile, the Energy Information Administration (EIA) and the International Energy Agency (IEA) adjusted their projections for 2021 by 200 thousand barrels per day, by 97.7 and 96.4 MMBD.
The IEA highlights that the recovery in demand was affected by new COVID-19 strains, which generated new containment measures.
WORLD OIL DEMAND PROJECTIONS (2020-2021)
Source: Own elaboration. Data from the Energy Information Administration and the International Energy Agency, OPEC, January 2021.
ASIA
According to OPEC projections, of the increase in demand by 5.8 million barrels by 2021, 37% would correspond to Asian demand with 2.15 million barrels per day. However, China and India are the countries that will continue to drive oil consumption in the region during 2021.
According to Refinitiv Oil Research’s preliminary data, Chinese crude oil imports increased in January to 12 MMBD[73], a 32% rebound from December 2020 imports, mainly due to increased quotas allocated to independent refiners known as «Teapots.»
According to OPEC’s MOMR, India’s crude oil imports increased in Q3 and Q4 by 12% and 35%, respectively, along with China’s main drivers of demand in 2020.
According to OPEC data, other countries in Asia showed a drop in demand during the last quarter of 2020 due to the spike in Covid-19 contagions. OPEC estimates that this situation will reverse in 2021, as the most extensive year-on-year recovery in demand is projected to be in Malaysia, Indonesia, Singapore, Thailand, and the Philippines.
US
US crude oil imports fell for the fourth consecutive week, according to data published by the EIA in its «This Week in Petroleum» report on February 18th, these registered 5.831 MMB, which represents a weekly reduction of 1% and 12% to February 2020.
US CRUDE OIL IMPORTS (2016 – 2022)
Source: Energy Information Administration
The EIA, published on February 17th the «EIA forecasts the United States will return to being a net petroleum importer in 2021 and 2022», where they estimate that the US will once again become a net importer of crude oil, as its domestic production has decreased by 5% to 11 million barrels per day since the peak recorded in February 2020, not enough to supply the demand of its refineries.
US production fell 5% during 2020 with no significant impact on imports, as it was offset by an 8% drop in consumption from 2019 due to the health crisis.
The EIA forecasts an increase in US crude oil demand of 17% and 15% for 2021 and 2022, respectively, which will increase oil imports into the US in the face of stagnant US production expected in 2021.
STORAGE
Crude oil storage continues to decline in January 2021 due to strict compliance with OPEC+ production cuts since May 2020, which has allowed for the draining of crude oil inventories.
Of note is the month-on-month drop of 23 MMBD in total US commercial oil inventory stocks, falling from the 1.347 billion barrels recorded in December 2020 to 1.324 MMBD in January 2021, but up 2% from January 2020 and 2.7% relative to the 5-year average (2106-2020), according to the STEO report released on February 9th by the EIA.
These data coincide with those published by OPEC on February 11th, where oil inventories in the US for January 2021 are placed at 1,324 billion barrels, with a month-on-month drop of 18.4 MMBD, 2% annual growth, and 2,7% to the 5-year average.
According to OPEC’s MOMR of last February 11th, the inventories of OECD countries presented a level of 3.068 billion barrels of oil in December 2020, registering a month-on-month fall of 39 million barrels and 142 million barrels since August 2020. Still, they remain 183 million barrels above the 5-year average.
The EIA monthly report forecasts that OECD country inventories will stand at 2.959 MMB by 2021 and 2.935 MMB by 2022, down 3% and 4% respectively from 2020 levels.
CRUDE OIL STORAGE OECD COUNTRIES (2016 – 2022)
Source: Energy Information Administration
USA
US commercial crude oil storage has fallen for nine consecutive weeks, according to the EIA report as of February 18th, reaching 461 million barrels, in a clear sign of the trend of draining inventories and balancing market fundamentals. However, inventories remain 6% above levels recorded on the same date last year.
Days of cover also continue to decline, with 31.3 days of cover recorded for the week of February 1st. Average storage for 2021, according to EIA forecasts, will be 1,275 MMB, a downward adjustment from January estimates, down 5% from record levels in 2020, though still above the five-year average.
US CRUDE OIL STORAGE (2016 – 2022)
Source: Energy Information Administration EIA
VENEZUELA
On February 18th, the action of the Presidential Commission «Alí Rodríguez Araque» (ARA Commission) was extended for 12 months until February 2022. It was created by a presidential decree in February 2020, within the framework of the privatization of the oil sector carried out by the national government.
In its first year, the ARA Commission has no accomplishment to show for it. On the contrary, oil production continues to decline, the national refining system remains paralyzed and the country suffers an acute shortage of fuels in the domestic market, which is why the government continues to import them from Iran.
Concerning this ARA Commission’s performance, we made a detailed analysis based on verifiable data published on www.rafaelramirez.net.
Faced with the inability of its own management teams at PDVSA and as a fundamental part of its new policy, the government insists on handing over oil operations and the commercialization of crude oil to the international private sector, using the much-questioned «Anti-Blockage Law.» It is an instrument of doubtful legality, approved without national discussion, and does not offer any transparent legal or Constitutional framework for private participation.
Oil Production
The drop in oil production continues to plummet since 2014. According to OPEC, Venezuela’s production as of January stands at 487 thousand barrels per day of oil, a drop of 83% concerning the production levels of 3,015 million barrels per day of oil in 2013 and of 33% to the beginning of activities of the ARA Commission, when it stood at 783 thousand barrels per day of oil.
PRODUCTION OPEP COUNTRIES (2018-December 2020)
Source: OPEC MOMR
Beyond the government’s rhetoric with multiple presidential announcements promising production recovery, the oil industry will not recover while it is subjected to a militarized management, with a strong disinvestment due to the diversion of resources and the loss of technical personnel and manager trained to manage PDVSA.
The collapse of oil production in the country is unprecedented worldwide. It is not substantially due to external factors, but is due to the violent political attacks against the company and its workers. The company’s militarization, the diversion of resources, and poor management are accompanied by a dysfunctional government, incapable of guaranteeing the country’s governability. This situation does not escape the oil industry. The current levels of oil production are the same levels from the 1930s to the beginning of the country’s oil industry.
HISTORICAL EVOLUTION OF OIL PRODUCTION IN VENEZUELA (1920-2021)
Source: Asdrubal Baptista
The oil industry is still paralyzed. There is currently no drilling activity in the country, although, in 2014, PDVSA had 384 active drills, of which 268 belong to its subsidiary PDVSA Servicios Petroleros, and 116 corresponded to private companies, as reflected by OPEC in its data.
As of February 2020, there are no active drilling rigs in the country, which places the production increase as a merely rhetorical proposal. The above is a clear indicator that the situation of collapse will not change in the short or medium-term since there is no subsurface work, no drilling, or well repairs.
DRILLING ACTIVITY IN VENEZUELA (2013 – January 2021)
Source: OPEC MOMR data, own elaboration.
US sanctions: the government’s excuse
On multiple occasions, the Venezuelan government has tried to hide behind the United States’ sanctions regarding the loss of the operational capacities of PDVSA and the deterioration of the entire infrastructure of the oil industry.
Although the sanctions are illegal, limit access to technology and services, and limit commercialization capacities, we must say that they are not the cause of the collapse of oil production in the country, nor the lack of fuel for the population.
The US sanctions against PDVSA were imposed in January 2019, but by that date, oil production had already fallen by 62% in 2013, to 1,150 million barrels per day.
Although these sanctions were only in the financial area, the company had already been militarized, and internal political persecution had been unleashed, which led to the imprisonment of more than 100 directors, managers, and workers, causing an exodus of more than 30 thousand skilled workers, engineers, and supervisors from the company and the country.
On the other hand, after intervening PDVSA as of 2014, the government controlled PDVSA’s finances and budgets, using the resources destined for the operating and investment budget to comply with other government priorities. Between 2015-2019, according to statements made by the president, the government paid more than 70 billion dollars for debts with the financial sector, leaving PDVSA without resources to sustain its operations.
VENEZUELA’S OIL PRODUCTION (2014 – December 2020)
Source: OPEC MOMR data, own elaboration.
The collapse of the refining circuit
The pronounced deterioration of the national refining circuit is undeniable. It is reflected in the severe fuel shortage -including gasoline, diesel, and domestic gas-, whose production has not been possible to reestablish despite multiple failed attempts to restore normal operations due to a sustained process of decrease in its capacities as a consequence of disinvestment by the company, which affects the execution of scheduled and corrective maintenance that guarantees the operational continuity of the facilities mentioned above.
The installed refining capacity in the country in 2014, according to PDVSA’s Management Report[81], was 1.3 million barrels per day with the Paraguaná Refining Complex (Amuay-Cardón refineries) El Palito refinery, Puerto la Cruz refinery, and Bajo Grande refinery. Currently, only the Cardón Refinery is active, but its intermittent operation is insufficient to meet domestic market requirements.
The consumption of the domestic market in 2014 was 663 thousand barrels per day, supplied by the refining equipment installed and in operation. Exports of over 400 thousand barrels per day were also carried out, which generated a significant income.
As we have denounced on multiple occasions, the destruction of the country’s refining system is seen with the militarization of PDVSA, the persecution of its workers, and the diversion of resources, reasons that led to a collapse of 85% in the amount of crude oil processed in the country’s facilities.
Source: OPEC MOMR data, own elaboration.
During the last year, the ARA Commission has tried unsuccessfully to reactivate the Venezuelan refining complex without success. The refining system operates at barely 10% of its capacity, and the country continues to suffer an acute shortage of fuels and gas for domestic consumption.
However, in their attempts and lack of technical capabilities, the national refineries’ interventions have caused operational accidents and oil spills that have affected the environment.
Last October 28th, an attempt to reactivate the Amuay refinery of the Paraguaná Refinery Complex, there was an overpressure in the vacuum distillation tower (VGO) which caused an explosion and critical damages to the facility. The government, in an implausible manner, attributed to a «terrorist attack with missiles,» something denied by the refinery workers themselves.
In August 2020, in an attempt to reactivate the El Palito refinery, occasioned an oil spill that affected the Morrocoy National Park, an important ecological reserve of the country. Approximately 25 thousand barrels of crude oil were spilled, according to data obtained through satellite images.
Subsequently, in September of the same year, the state of Falcón again suffered a spill due to a crude oil leak from a submarine polyduct of the Paraguaná Refinery Complex, which extended for more than 13 kilometers in the town of Río Seco, affecting more than 200 fishermen by limiting their fishing possibilities in the area.
New clients boosted exports in January
OPEC’s February 11th report, secondary sources report an increase of 72 MBD in Venezuela’s production, which reflects the crude exports due to the draining of inventories that have been made through new «partners,» mostly Russian and Turkish companies, which have taken over PDVSA’s trading operations and have transported 76% of the oil, based on an aggressive discount policy that reaches between 40-50% of the value of Venezuelan Merey crude.
As we have pointed out in previous reports, in Venezuela, there is no authority to control the sale of oil or to verify the sales prices after the government intervened and closed the control office of the Ministry of Oil located in Vienna – after filing false charges against it – eliminating oil sales using price formulas.
Today it is not known to whom it is sold, nor how much, nor at what price, so there is an absolute opacity to the crude oil commercialization processes that give space to these massive discounts of the oil sales price to the detriment of the country’s revenues.
Refinitiv Eikon’s records published by Reuters estimate that in January, crude oil exports reached 544 thousand barrels[86], which represents an increase of 31% concerning the 415 thousand barrels of December.
NEW CUSTOMERS HELP VENEZUELA INCREASE JANUARY EXPORTS (January 2020 – January 2021)
Source: Refinitiv Eikon
The commercialization of hydrocarbons in Venezuela by way of exports in 2013[87], with direct management by PDVSA, was 2,051 thousand barrels per day, of which 1,596 thousand barrels per day were of crude oil, 433 thousand barrels per day of products, and 22 thousand barrels per day of Liquefied Natural Gas. Regarding exports of joint ventures of the Orinoco Oil Belt, a volume of 374 thousand barrels per day was added for that year, for 2,425 thousand barrels per day of exports of the industry in 2013.
Unfortunately, there are currently no official reports on the Venezuelan oil industry’s operations and, considering the data reported by Refinitv Eikon, it would correspond to a 78% drop in exports.
On the other hand, according to data tracked by Refinitv Eikon, there is a possibility that this volume exported by PDVSA in January corresponds to the volumes stored in the floating facilities of the Corocoro project, stored in the vessel Nabarima.
This vessel, abandoned off the Gulf of Paria’s coast, presented a risk of collapse and possible spill. For that reason, transfer operations were carried out to the vessel Icaro, which delivered this cargo to Caroní, anchored in the Bay of Amuay, while it was being marketed.
[33] Nota de Prensa, “Joint statement by the Vice-President of the Islamic Republic of Iran and Head of the AEOI and the Director General of the IAEA”, Organización Internacional de Energía Atómica OIEA, 21 de febrero 2021.
Según recoge Aporrea de las declaraciones del fiscal, incluido video, Tarek William razona acusación de “criminal y de jefe de una estructura criminal” en contra Ramírez de esta forma, resumimos: «Esta empresa con sede en Sevilla, fabrica generadores de energía y habría pagado 2,7 millones de € en comisiones a una estructura criminal liderada por Diego Salazar y su primo Rafael Ramírez, expresidente de Pdvsa y exministro de Energía y Petróleo»,
Tarek William el fiscal…”Precisó que con base en estas investigaciones, el Ministerio Público acusó tanto a Salazar Carreño como a José Enrique Luongo por los delitos de corrupción pasiva simple, legitimación de capitales y asociación.” –dice la noticia – Es decir La fiscalía solo ha armado acusaciones en contra de Diego Salazar y José Enrique Luongo, sobre la base de un delito que describe muy bien. Sin embargo todavía no tienen pruebas de que Rafael Ramírez sea responsable de algún delito. No se base en presunciones (ni siquiera en presunciones) sino en inquina, odio personal –¡hablando de odios! –. Sin embargo el fiscal insiste, igual a como lo hace el presidente, en llamarlo criminal, es decir, en juzgarlo sin juicio. Todos tienen derecho a un juicio justo menos Ramírez, menos los trabajadores petroleros presos. En rigor, menos los venezolanos, porque hasta ahora la justicia ha sido una suerte de negociaciones y decisiones judiciales que se toman a conveniencia, dejando en cada acusado, en cada preso liberado un sabor y un olor a culpabilidad, que no lo borra el tiempo. Todavía los tuiteros (¡valientes!), de un lado y del otro, insultan a Argenys Torrealba y Alfredo Chirinos como si fueran culpables de corrupción, la acusación del Fiscal ha ayudado bastante. Ni se diga de Ramírez, condenado por todo el madurismo y toda la oposición, y la mitad de los que escriben en Aporrea, los cuales se sienten mejor creyendo que Ramírez es culpable, llamado criminal en voz alta; eso los calma, sienten que la corriente no los deja atrás. Su problema parece ser Ramírez, no la justicia.
Dice el Fiscal –que alguna vez fue sospechoso de corrupción siendo gobernador –: «Esperamos que Italia, en vista de la solicitud de Venezuela, entregue a este criminal para que responda ante la justicia. El que no la debe simplemente no la teme» https://us17.proxysite.com/process.php?d=5hcXNLjcPQhZ8eNADqAMjHn%2BZBY2Cx0vsMgZaJ6GJeoNb%2FdbP%2Bj0Zw%3D%3D&b=1 , como si se pudiera estar tranquilo dentro del sistema de justicia de Maduro, o de Jorge, o de Diosdado, del madurismo instituido.
No obstante nadie conoce la sentencia, no hay una sentencia, no hace falta, ya Maduro lo condenó, como lo hizo con Nelson Martínez (muerto en custodia del Estado) y con Elogio Del Pino y un largo etcétera. ¡Justica a la carta!
¿Por qué no investigan a Quevedo, o Tarek El Aissami, o a Asdrúbal Chávez, que desmantelaron a PDVSA y ahora la privatizan? ¿Por qué el fiscal no acusa a Maduro, que fue su jefe, el que los coloca ahí?
Porque son obedientes, disciplinados, leales… y cómplices. Si acusaran a estos altos funcionarios de la misma manera como lo hace el fiscal (o Maduro, o todo el madurismo) con Ramírez, el acusador estaría preso, hace rato que estarían allanando su casa y a la vez siendo acusados de terroristas o algo parecido. Justicia a conveniencia.
Ya no importa la justicia, solo la venganza, Idí Amín en retirada. No importa la democracia, solo el discurso de la democracia. La paz no importa, solo llevar su estandarte para reorganizar la sociedad de la injusticia, la sociedad de la exclusión. Perseguir, acusar, incitar el odio, encarcelar en nombre de la libertad. ¡Coño!, ¡basta de tanta hipocresía!
Todos los que tengan pruebas judiciales o policiales para condenar a Ramírez deberían llevarla a un tribunal; son muchos, deberían hacer cola. Pero no lo han hecho, lo hizo una vez la otra derecha y el TSJ rechazó la acusación. Solo se solazan o les basta con los chismes; la práctica de la calumnia en sustitución de las prácticas judiciales. Por otro lado, cuando es difícil hacer un juicio político resulta sencillo hacer un juicio moral en base a la calumnia. En este país nadie está protegido de ella… ¿Acaso hay alguien seguro de que no le levanten una calumnia?
Sin embargo, el juicio político al madurismo ya es un hecho, las evidencias somos todos, están a la vista, la vivimos a diario, ¡su condena es por noticia críminis! Si no hoy, la historia los condenará más adelante por felonía, por hipocresía pacata, por mentirosos, por pusilánimes (hasta habrán algunos condenados como simples delincuentes… o las dos cosas).
Los precios del petróleo mantienen su tendencia al alza iniciada el mes de enero, durante más de 7 semanas consecutivas, con las cotizaciones de los marcadores Brent y WTI por encima del umbral de los 60 dólares el barril.
La entrada en vigencia, el 01 de febrero, de los recortes OPEP+[1] y del recorte adicional[2] de un millón de barriles día por parte Arabia Saudita. sumado a las expectativas de recuperación económica derivadas del inicio de las vacunaciones masivas contra la COVID-19 en las economías industrializadas y el anuncio de nuevos paquetes de ayudas económicas en EEUU[3] y Europa[4], han dado soporte al alza de los precios, cuyos marcadores Brent y WTI se han cotizado a valores máximos desde que inició la crisis del mercado petrolero, hace casi un año.
La ola de frío[5] que azota a los EE.UU. también ha dado soporte al alza de los marcadores, debido a que la afectación de las bajas temperaturas en Texas, corazón petrolero del país, ha obligado a detener la producción de más de un millón de barriles día de petróleo –sobre todo de Shale-Oil–, y las operaciones de oleoductos para declarar la “fuerza mayor”, el temporal también ha provocado la paralización de las grandes refinerías, lo cual ha afectado en alrededor de 3 millones la capacidad de refinación, lo que se suma a la suspensión de servicios y operaciones debido a la interrupción del servicio eléctrico que afecta a más de 5 millones de norteamericanos en la región.
El jueves 18 de febrero se registró un nuevo máximo, cuando los marcadores del Brent y el WTI aumentaron a 65,49 y 62,26 dólares barril respectivamente, un repunte de 3% respecto a los precios del día anterior.
Factores geopolíticos influyeron en este repunte de los precios, luego de los anuncios de ataques a Arabia Saudita por parte de milicias “Hutií” de Yemen, quienes el lunes anunciaron, por la televisora al-Masirah, ataques fronterizos con drones contra los aeropuertos sauditas, los cuales fueron interceptados antes del ataque.
Al 19 de febrero los marcadores Brent y WTI cotizaron en 63,82 y 60,19 dólares el barril, respectivamente, a pesar de presentar una caída de 1,67 y 2,06 dólares por barril respectivamente desde sus cotizaciones del día anterior, los valores de cierre de la semana fueron las cotizaciones más altas de los últimos 13 meses, con una recuperación de 23% y 25% respecto a los precios de cierre de 2020.
COMPORTAMIENTO DEL PRECIO DEL PETRÓLEO BRENT Y WTI (diciembre 2020 – 19 de febrero 2021)
Fuente: Datos Bloomberg. Elaboración propia.
Según destaca la OPEP en su MOMR[6] publicado el 11 de febrero, el factor fundamental para la recuperación de los precios del petróleo observada desde principios de año se debe a la entrada en vigencia de los nuevos niveles de recortes de la OPEP+, (una flexibilización más restringida que la acordada en los acuerdos iniciales), así como el recorte adicional de Arabia Saudita en febrero y marzo.
Por otra parte, el drenaje de los inventarios comerciales en los países OCDE, especialmente en los EEUU, han dado una señal importante para la estabilización de los fundamentos del mercado petrolero, tal como lo declaró este domingo 14 de febrero el vicepremier ruso Alexander Novak: “Hemos visto una baja volatilidad en los últimos meses. Esto significa que el mercado está equilibrado y los precios que estamos viendo hoy están en línea con la situación del mercado”[7].
Según el último MOMR de la OPEP del 11 de febrero, los inventarios comerciales de los países OCDE han mostrado una reducción de 39,3 millones de barriles en diciembre 2020, una caída de 1,29% respecto a sus niveles de noviembre 2020. De acuerdo a datos preliminares, en enero se espera que los inventarios sigan bajando. En los EEUU el drenaje de inventarios de crudo ha sido más pronunciado, con una reducción de 6,7 millones de barriles de petróleo, según indica la Administración de Información Energética (EIA por sus siglas en inglés) en su reporte del 12 de febrero.
El drenaje de inventarios es el resultado de la política de recortes de la OPEP+, quienes desde el 12 del mes de abril de 2020 han sacado del mercado más de 2.202 millones de barriles de petróleo, una política que, a pesar de las presiones internas de sus miembros, pareciera que no cambiará en la próxima reunión de la organización del 4 de marzo tal como lo expresó el Ministro de Petróleo de Iraq, Ihsam Abdul Jabbar, el pasado 10 de febrero, cuando manifestó que “en marzo el acuerdo (de la OPEP+) será que la producción se mantendrá en el mismo nivel”[8].
Producto de la política de recortes de producción de la OPEP+ y las perspectivas de recuperación de la economía y la demanda petrolera hacia el segundo trimestre del año, por las campañas de vacunaciones masivas contra la COVID-19, la estructura de precios que se observa actualmente en el mercado petrolero es de “backwardation”, la cual desestimula el almacenamiento y construcción de inventarios, elemento fundamental para lograr el balance del mercado.
LA ESTRUCTURA ACTUAL DE PRECIOS DEL MERCADO –BACKWARDATION– FAVORECE EL DRENAJE DE INVENTARIOS
Fuente: Nymex, EIA, Bloomberg
Cesta OPEP
La Cesta OPEP ha aumentado 5 dólares barril en el mes de enero, para un promedio de 54,21 dólares barril, según datos del reporte MOMR del mes de febrero. Para 2021, la OPEP estima un mercado más estable con un precio promedio anual de 54,38 dólares barril. Aunque representa una recuperación de 31% en relación al precio promedio de 2020, aún sigue estando 16% por debajo respecto al precio promedio de 2019 de 64,04 dólares el barril.
PRECIO DE LA CESTA OPEP (real 2012 – proyección 2021)
Fuente: Organización de Países Exportadores de Petróleo
Según el último registro de la Cesta OPEP, al viernes 20 de febrero, el precio promedio fue de 61,30 dólares el barril[9], luego de ubicarse en 63,43 dólares por barril el día anterior, alcanzando niveles similares a los de enero 2020.
PRECIO DE LA CESTA OPEP (enero 2020 – febrero 2021)
Fuente: Organización de Países Exportadores de Petróleo
Todas las segregaciones de crudos que componen la Cesta OPEP marcaron sus cotizaciones más altas de los últimos 10 meses. Los crudos livianos Bonny Light, Girasol, Sahara Blend y Zafiro, se cotizaron por encima de los 55 dólares el barril, un aumento mensual de 10%, en vista de los esperados aumentos en el consumo de gasolina y GLP, relacionados a la temporada de invierno en América del Norte y Europa.
REFERENCIAS DE LOS CRUDOS DE LA CESTA OPEP (diciembre 2020 – enero 2021)
FUENTE: Organización de Países Exportadores de Petróleo
Los crudos medianos y pesados, también mostraron una tendencia al alza con un aumento mensual superior del 11%, favorecido por el incremento de la demanda en Asia, según reportó la OPEP en su informe mensual MOMR.
Futuros
Según el reporte de la EIA , “Short-Term Energy Outlook”[10], publicado el 09 de febrero, el precio promedio de las cotizaciones del Brent aumentaron 5 puntos en enero respecto al mes anterior, ubicándose en 55 dólares barril. El reporte estima que para el primer trimestre 2021 el precio promedio del Brent podría llegar a 56 dólares barril, para posteriormente retroceder a 52 dólares barril durante el resto del año, solo en el caso de que se decida, a lo largo del año, una mayor flexibilización de los recortes OPEP+.
Los Precios presentan una estructura de “backwardation”, ya que las expectativas respecto a la recuperación de la demanda y el drenaje de los inventarios en Estados Unidos y Asia, aumentan la brecha en relación a las ventas de crudo “Spot”.
Los precios de cargamentos “Spot” se ubican 4 puntos por encima que los contratos a futuro, según datos de la Agencia Internacional de Energía (IEA por sus siglas en inglés) favorecido ante las perspectivas de reducción en la oferta y, a su vez, el impulso que se espera en la demanda a partir del segundo trimestre 2021, considerando que se verán los efectos positivos de las campañas de vacunación y la esperada reactivación de las principales economías a nivel mundial, además de una oferta contenida producto de los acuerdos OPEP+, así como reducciones mayores de los inventarios.
Los contratos a futuro se encuentran en los niveles más altos desde abril 2020, aunque el valor del petróleo actual promueve las ventas a tiempo presente e impulsa el drenaje de los inventarios. Mientras que los compradores renuevan las fechas de contratos debido a que resulta más rentable.
PRODUCCIÓN
Producción Mundial
Según el último MOMR[11] de la OPEP del pasado 11 de febrero, en enero de 2021 la producción mundial de petróleo se ubicó en 80,58 millones de barriles día (MMBD) de petróleo –el registro más alto desde los 87,7 MMBD de abril de 2020–, un aumento intermensual del 0,27%, lo cual refleja el resultado del esfuerzo de recorte de producción por los países de la OPEP+, y de Arabia Saudita en particular, para alcanzar el balance de los fundamentos del mercado petrolero, siendo un factor fundamental para que, a pesar de la flexibilización de los recortes de enero y el aumento de producción que han venido experimentando Libia y Canadá, así como la estabilización de la producción en los EEUU, la producción mundial de petróleo al mes de enero, solo muestre un incremento de 230 mil barriles respecto a diciembre.
De la producción mundial de petróleo, 38,41 millones de barriles al día corresponden a la producción de los países pertenecientes a la OPEP+, que representa 47,67% de la producción global.
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE PETRÓLEO (mayo 2020 – enero 2021)
Fuente: Elaboración propia con datos OPEP, Ministerio de Energía de Rusia, Ministerio de Energía de Azerbayán y S&P Global Platts.
Pese a que la OPEP+ flexibilizó su cuota de recorte de producción en 500 mil barriles día a partir del primero de enero de 2020, el aumento neto intermensual de su producción fue de 347 mil barriles día, resultado del recorte adicional de 267 mil barriles día por parte de Angola y Nigeria a su cuota de producción –cumpliendo por encima su compromiso de compensación asumido en julio del año pasado–, y del recorte de producción de Arabia Saudita, el cual se ubicó 3,5% por encima de su cuota acordada.
Por su parte, Rusia, con una producción de 9,26 MMBD[12] en enero, presentó una sobreproducción de 141 mil barriles día de petróleo, mientras que la producción de EE.UU. tuvo una caída intermensual de 100 mil barriles día de petróleo. Esto refleja el volumen registrado –230 mil barriles día– en el aumento de la producción mundial en enero.
La EIA, en su STEO publicado el pasado 09 de febrero, registra en enero de 2021 una producción mundial proyectada de 80,68 MMBD, un aumento de 118 mil barriles día respecto a los registrados en diciembre de 2020. Mientras, el registro de la IEA para la producción mundial de enero fue de 80,74 MMBD[13].
Las tres fuentes –OPEP, IEA y EIA–, presentaron datos similares en relación a la producción mundial durante el primer mes del año.
Recorte OPEP+
En enero de 2021 el recorte de producción de la OPEP+ fue de 7,427 MMBD, 227 mil barriles día de petróleo por encima de la cuota acordada de 7,2 MMBD, con un cumpliminto de 103,2% del recorte.
Los países de la OPEP que participan de los acuerdos (OPEP-10) realizaron un recorte de 4,923 MMBD –359 mil barriles día por encima de su cuota de 4,564 MMBD–, cumpliendo en un 107,9% con lo acordado; mientras que los 9 países No-OPEP que participan de los acuerdos, realizaron un recorte de 2,504 MMBD –132 mil barriles día por debajo de su cuota de 2,636 MMBD–, cumpliendo en un 95% con lo acordado.
Para el mes de febrero, la cuota de recorte de producción de la OPEP+ será de 7,125 MMBD, debido a la flexibilización de 65 mil y 10 mil barriles día de petróleo que beneficiará a Rusia y Kazajistán, respectivamente, la cual fue acordada el pasado 05 de enero en la 13ª Reunión de Ministros OPEP y No-OPEP.
A la cuota de recorte de producción acordada, se le sumará el recorte voluntario de 1 MMBD por parte de Arabia Saudita, anunciado el pasado 05 de enero por el ministro de energía saudí, Abdulaziz bin Salman, el cual tendrá vigencia en febrero y marzo de este año.
Producción OPEP
Según la OPEP, en datos publicados en el MOMR del 11 de febrero, la producción de los países miembros, de acuerdo a fuentes secundarias, fue de 25,496 MMBD de petróleo al mes de enero. Estos números aún no reflejan la flexibilización de los recortes de producción ni las nuevas cuotas que entraron en vigencia el 01 de febrero, así como tampoco el recorte voluntario de producción de Arabia Saudita con vigencia para febrero y marzo.
PRODUCCIÓN DE PAÍSES OPEP SEGÚN FUENTES SECUNDARIAS (2019 – enero 2021)
Fuente: MOMR OPEP del 11 febrero 2021.
Pese a que la producción de la OPEP subió en 181 mil barriles día de petróleo, la flexibilización de 304 mil barriles día[14] en la producción del grupo –para enero de 2021– le permitió a las monarquías del Golfo (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait) aumentar su producción en 147 mil barriles día.
La producción de Arabia Saudita, EAU, Kuwait e Irak, fue de 17,824 MMBD, el 69,9% de la producción de la OPEP, donde Arabia Saudita lidera con una producción de 9,054 MMBD, correspondiente al 35,5% de la producción de la OPEP, el 23,57% de la OPEP+ y el 11,24% de la producción mundial.
Los países africanos (sin la producción de Libia), liderados por Nigeria, Angola y Argelia, produjeron 3,936 MMBD, el 15,44% de la producción de la Organización. Nigeria y Angola tuvieron una producción de 2,516 MMBD, la cual refleja el recorte adicional de 267 mil barriles día a su cuota, de acuerdo a sus compromisos de compensación de producción.
Por su parte, los tres países que no participan de los recortes de producción –Irán, Libia y Venezuela–, registraron una producción de 3,735 MMBD, el 14,64% de la producción de la OPEP. De esta 2,084 MMBD, el 55,8% corresponde a Irán, 1,164 MMBD, el 31,2%, corresponden a Libia, y 0,487 MMBD, el 13%, corresponde a Venezuela.
RÁNKING DE PRODUCCIÓN PAÍSES OPEP (enero 2021)
Fuente: Elaboración propia con datos MOMR OPEP del 11 febrero 2021.
Arabia Saudita: avanza la privatización de Saudi Aramco
Saudi Aramco, la estatal petrolera del Reino de arabia Saudita, sacará nuevas operaciones de venta pública de acciones en los próximos años, según anunció el pasado 28 de enero el príncipe heredero Mohammed bin Salmán[15], en el IV Foro para la Iniciativa de la Inversión Futura, lo cual forma parte de la oferta de privatización del Reino para atraer inversiones privadas por 600 mil millones de dólares en los próximos 10 años[16], anunciada por el propio príncipe heredero el 13 de enero de 2020 en el Foro Mundial de Economía, de los cuales el 15%, 90 mil millones de dólares, será financiado por el capital privado internacional. 300 mil millones corresponden al aumento de privatización ya iniciados en empresas y proyectos.
Esta nueva oferta, según el príncipe heredero, tiene como objetivo financiar el Fondo Público de Inversiones, cuando el Reino está necesitado de cubrir el déficit fiscal, el cual, según el Reporte Presupuestario de la firma KPMG[17], fue de más de 79 mil millones de dólares en el 2020 y en el 2021 lo estiman en 37,6 mil millones de dólares, lo cual parece una de las motivaciones para salir al mercado a ofertar participación en empresas, proyectos estatales y bonos del Estado, al sector privado, buscando financiamiento y liquidez, lo cual la obliga a su vez a garantizar dividendos -como sucedió en Aramco en el 2020-, generando deuda con el sector privado, la cual, según el mismo Reporte, fue el de 228 mil millones de dólares en 2020 y el propio gobierno saudita la estima en 250 mil millones en 2021.
El príncipe heredero Bin Salmán aseguró que seguirá el proceso de privatización en Aramco, la empresa más grande del mundo, cuyo capital supera los 200 mil millones de dólares. Aún no ha informado cuántas acciones serán las que se pongan en venta, ni el monto de la oferta, como tampoco si aumentará el pago mínimo por dividendos a los accionistas, pero sí dejó claro que las reformas iniciadas en el 2016, donde se incluyó la colocación en venta del 5% de las acciones de Aramco en 2019 -logrando vender el 1,5% de las acciones-, se duplicarán, por lo cual se puede pensar que la próxima colocación de venta pública sea por el 10% de las acciones de Aramco.
El príncipe heredero afirma que, con el plan de inversión -basado en sus activos y ganancias-, el Reino busca llevar adelante “la cuarta revolución industrial” y convertir a Arabia Saudita en “un país líder de energía renovable”, fortaleciendo su papel en la “protección del medio ambiente”.
Libia
El cierre del oleoducto de Waha Oil Company – tal como fue anunciado por la Corporación Nacional de Petróleo y Gas de Libia (NOC) el pasado 17 de enero[18]–, provocó la caída de 50 mil barriles día de producción de Libia, la cual registró una producción de 1,164 MMBD de petróleo para el mes de enero, 4,2% menos respecto al cierre de 2020.
Como mencionamos en nuestro Boletín del 08 de diciembre de 2020, la producción petrolera de Libia –afectada dramáticamente luego de la intervención militar del 2011[19] y la guerra civil e inestabilidad que ha azotado al país norteafricano desde entonces–, a pesar de haber experimentado una vertiginosa recuperación del 1357%, luego de los acuerdos de levantamiento del bloqueo a los campos petroleros y el alto al fuego, del pasado 18 de septiembre[20] y 23 de octubre[21], deberá resolver los severos problemas de deterioro de infraestructura y servicios para recuperar su confiabilidad operacional y sostener sus actuales niveles de producción.
Los nuevos grupos de poder en Libia, apoyados por los distintos actores internacionales con intereses en el país, celebraron el pasado 05 de febrero en Ginebra, la reunión del Foro Político Libio, liderado por la Misión de Apoyo de la ONU en Libia, el cual culminó con la elección[22] del Consejo de Presidencia de Libia, que conducirá el país hasta las elecciones presidenciales del próximo 24 de diciembre.
Parece que los factores internacionales con presencia en Libia, han puesto de acuerdo a las distintas facciones y grupos rivales que han caotizado el país para alcanzar un acuerdo político que le devuelva algo de gobernabilidad y les permita administrar la producción de las mayores reservas de petróleo de África (48,363 mil millones de barriles de petróleo)[23].
En el marco de este acuerdo político, la empresa estatal de petróleo, la NOC, destrozada y desmantelada producto de la guerra, parece que no será más una operadora para convertirse en una administradora de contratos con las transnacionales petroleras, tal como sucede en Venezuela, perdiendo el manejo soberano de su petróleo.
El pasado 06 de enero, la NOC aprobó que el Departamento de Energía estadounidense se encargue de diseñar el plan de desarrollo de producción petrolera del país y de hacer una reestructuración corporativa en la NOC, con el objetivo de “alinearla con las mejores prácticas corporativas internacionales” y lograr una mayor inversión de capital privado internacional[24].
En esa misma orientación, el 26 de enero de los corrientes, la NOC cedió[25] a la francesa Total el desarrollo de las operaciones y el mantenimiento de las instalaciones, las operaciones y los pozos de los Campos North Gialo y NC-98, los cuales tienen una capacidad de producción de 180 mil barriles diarios de petróleo.
Irán
El 07 de febrero, el presidente estadounidense, Joe Biden, dejó claro, en una entrevista a la cadena CBS News, que no levantará las sanciones “hasta que Irán deje de enriquecer uranio”[26], lo cual el país persa tiene permitido hacerlo hasta 3,67%, según el Plan Integral de Acción Conjunta[27] (JCPOA) -acordado y firmado en el Consejo de Seguridad de la ONU-, pero, desde el primero de enero de 2021, amparado en una Ley aprobada por la Asamblea Consultiva Islámica iraní en diciembre pasado[28], lo hace al 20%.
Antes, el pasado 27 de enero, el Secretario de Estado de EE.UU., Anthony Blinken, abría la puerta para avanzar hacia el levantamiento de las sanciones a Irán, pero solo “si Irán vuelve a cumplir con sus obligaciones”[29] en virtud del JCPOA. La posición de la administración del presidente Joe Biden, según el nuevo Secretario de Estado, es, una vez retomado el JCPOA por ambas partes, “construir un acuerdo más largo y más fuerte” donde se pueda abordar “otras cuestiones” en la relación con Irán, lo cual fue rechazado por el Canciller iraní, Jarav Zafir, quien declaró que el acuerdo fue alcanzado “tras arduas negociaciones y no requiere ninguna reorganización”[30].
Desde el lado iraní, las dos voces más representativas del país respondieron.
Primero, fue el Líder Supremo de la Revolución, el Ayatolá Jamenei, quien afirmó, el pasado 07 de febrero, que Irán retomará los compromisos del JCPOA solo si EE.UU. “levanta todos los embargos de manera efectiva, y después de que podamos verificarlo y ver si se ha hecho correctamente o no”[31].
Luego, el 12 de febrero, el presidente iraní, Hassan Rohani, dejó claro que es EE.UU. quien “debe dar el primer paso”[32] para que Irán retome los acuerdos del JCPOA, pues, fue el país norteameircano quien “incumplió sus obligaciones hace 3 años”, así como con “sus compromisos estipulados en la Resolución 2231 del JCPOA”. Irán considera que ellos no han abandonado el acuerdo, sino que han “reducido” algunos de sus compromisos, luego de la salida de EE.UU. del acuerdo y la imposición de sanciones.
Tal como indican las declaraciones de los líderes de ambos países, todavía falta un tramo importante por recorrer antes de que exista la posibilidad de que se le levanten las sanciones a la economía de Irán y, por ende, a la industria petrolera iraní, aunque resulta un paso positivo el acercamiento que se está dando con la visita del Director General del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) Rafael Grossi a Teherán[33], iniciada el pasado 21 de febrero, quien se reunió con la Organización de Energía Atómica de Irán , acordando tres puntos para que la OIEA continúe con sus actividades de seguiiento y verificación: que Irán siga aplicando -sin limitaciones- el “Comprehensive Safeguards Agreement” con la OIEA; segundo, el acuerdo de un entendimiento bilateral temporal, legal, que permita a la OIEA el seguimiento y verificación hasta por 3 meses; y, por último, revisar, periódicamente, el entendimiento técnico entre las partes, con lo cual esperan tener un nivel de cooperación e intercambio de información fundamental para dar soporte a futuras negociaciones.
En este contexto, Irán subió su producción en enero de 2021 en 62 mil barriles día de petróleo, registrando 2,084 MMBD, su nivel más alto desde enero de 2020.
De regresar EE.UU. e Irán al acuerdo del JCPOA, como indicamos en nuestro Boletín del 20 de enero de 2021, el país persa –con reservas probadas 208.600 millones de barriles de petróleo y 895,5 trillones de pies cúbicos de gas[34]– podría aumentar su producción y llevarla a 2,6 MMBD en 6 meses y a 3,8 MMBD en 12 meses, como ya lo hizo en 2016, luego de que la administración Obama levantara las sanciones contra Irán.
La recuperación de las plenas capacidades de producción petrolera de Irán tras un eventual levantamiento de las sanciones, sería un paso positivo para el mercado petrolero internacional, pues permitirá un fortalecimiento de la OPEP y que la nación persa recupere su liderazgo en el seno de la organización, balanceando el poder que ejercen de facto las monarquías del Golfo, así como regularizar y dar confiabilidad a los suministros de petróleo al mercado europeo y asiatico, destinos tradicionales de la producción irani.
Un eventual acercamiento diplomático y retoma de las negociaciones entre EEUU-Irán, luce uno de los mayores retos de política internacional para la nueva administración Biden por sus implicaciones geopolíticas en la compleja situación del Medio Oriente y los compromisos políticos-militares de los EEUU con sus aliados de las monarquías del Golfo Pérsico e Israel.
Producción No-OPEP
Rusia
La producción petrolera de Rusia en enero de 2021, según los datos del Ministerio de Energía de Rusia, fue de 9,26 MMBD, presentando una sobreproducción de 141 mil barriles día de petróleo respecto a su cuota de 1,881 MMBD de producción en la OPEP+.
Rusia, uno de los líderes de la OPEP+, cumplió en 92,5% su cuota de recorte, incumpliendo, por séptimo mes consecutivo, con su cuota de producción acordada. Durante la pasada reunión de la OPEP+, del 05 de enero, se acordó que tanto Rusia como Kazajistán, tuviesen un incremento de su cuota de producción en 65 MBD y 10 MBD respectivamente.
Canadá
La producción de Canadá alcanzó sus máximos de producción en diciembre del 2020, cuando registró 5,9 MMBD, una recuperación del 20,4% con la de agosto del año pasado, cuando se ubicó en 4,9 MMBD según datos del STEO de la EIA, actualizados el pasado 09 de febrero[35]. Esta recuperación sostenida, de 1 MMBD de petróleo canadiense se produce a partir de la recuperación del precio del WTI desde el mes de junio, ubicándose sobre los 40 dólares el barril, el umbral de costos de la producción canadiense.
Esto es un indicativo de que la recuperación del precio está permitiendo reactivar la producción en las áreas petroleras más costosas. como es el caso de las arenas bituminosas y crudos extra pesados de Canadá, así como el petróleo de esquistos de los EEUU.
Sin embargo, la expansión de la producción de crudos canadienses sigue limitada por los problemas de infraestructura de transporte para llevarlos a un costo razonable, al complejo de refinación del Golfo de México en la costa este de los EE.UU.
El 20 de enero de 2021, el presidente Joe Biden, en cumplimiento con una de sus promesas electorales y su compromiso con el desarrollo de energías limpias, firmó una orden ejecutiva para revocar[36] el permiso otorgado a TC Energy Corporation por la administración Trump para la construcción del “Keystone XL”, la IV fase del sistema de oleoductos “Keystone» que conectaría Canadá con los EEUU.
El “Keystone» es un sistema de oleoductos que se extiende desde la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá en Alberta, hasta las refinerías en Illinois y Texas, hasta los patios de tanques de almacenamiento y centro de distribución de petróleo en Cushing, Oklahoma.
El “Keystone XL” es la cuarta fase del mencionado sistema, cuyo objetivo es conectar los terminales de Hardisty, Alberta (Canadá) y Steele City, Nebraska (Estados Unidos), por una ruta más corta y mediante un oleoducto de mayor capacidad. De esta manera, tomaría los crudos ligeros de Baker, Montana, para mezclarlos con la producción de crudos pesados de las arenas bituminosas de Canadá.
Pero el “Keystone XL” ha sido objeto de controversias ambientales por lo que, en 2015, el entonces presidente Barack Obama, suspendió el proyecto al no otorgar su permiso para la construcción del mismo[37]. En enero de 2017, Donald Trump tomó medidas destinadas a permitir la finalización del oleoducto y llevar crudo canadiense hasta el complejo refinador del Golfo de México[38].
El “Keystone XL” es considerado indispensable por los productores canadienses, para garantizar que su producción de crudos pesados llegue, a un costo competitivo, al sistema refinador norteamericano del Golfo de México diseñado para procesar crudos pesados y medianos de México y Venezuela, lo cual daría viabilidad a nuevas inversiones para aumentar la producción de crudos pesados de alto costo proveniente de las arenas bituminosas de Athabasca (Alberta) .
Guyana
La producción de petróleo en Guyana alcanzó los 130 mil barriles día de petróleo en enero de 2021, según informó ExxonMobil Guyana Alistair Routledge, filial de la trasnacional estadounidense, el pasado 08 de febrero en una videoconferencia, donde también informaron de problemas con un compresor de gas en la plataforma off shore Liza Destiny, lo cual hará que la producción en febrero baje a 120 mil barriles día de petróleo[39].
La segunda FPSO (Floating Production, Storage and Offloading / Unidad Flotante de Producción, Almacenamiento y Descarga) que operará en el campo Liza, lo que será la Fase 2, llamada Liza Unity, con una capacidad de producción de 220 mil barriles día de petróleo, está en construcción en Singapur y se espera que la entreguen a finales de este año[40], para iniciar operaciones en enero de 2022. Por lo cual, la producción de Guyana en 2021 mantendrá los niveles de enero.
PRODUCCIÓN PETROLERA DE GUYANA BLOQUE “STABROEK”
Fuente: Bloomberg Quicktake, Ministerio de Relaciones Exteriores de Guyana y la Organización Nacional de Salvamento y Seguridad Marítima (ONSA).
Igualmente, la socia de ExxonMobil en el bloque Stabroek, la petrolera estadounidense Hess Corporation, anunció que el 80% de los 1,9 mil millones de dólares de su presupuesto para 2021 –1,5 mil millones de dólares–, está destinado para el desarrollo de sus proyectos en Guyana.
El pasado 10 de febrero Guyana hizo su primera exportación del 2021, la quinta desde que empezaron a producir en el bloque Stabroek, un cargamento despachado por Hess -del cual no se informó el volumen de la carga y el destino-, el cual tuvo un valor de 21,22 millones de dólares[41].
Con los cinco cargamento exportados (febrero 2020, mayo 2020, agosto 2020, diciembre 2020 y febrero 2021), Guyana ha recibido 206,6 millones de dólares, de los cuales 185,4 millones son las ganancias y 21,2 millones las regalías que van a un fondo, dijo el vice presidente de Guyana, Bharrat Jagdeo.
El bloque Stabroek, operado por las filiales de las estadounidenses ExxonMobil y Hess Corporation y la china China National Offshore Oil Corporation, en aguas del mar del Esequibo –territorio en litigio internacional–, tiene más de 8 mil millones de barriles de petróleo de reserva, según sus operadoras, con un desarrollo para que en el 2025 esté produciendo 750 mil barriles día de petróleo. Se espera que aumente 220 mil barriles día su producción en el 2022 y el 2024.
La producción de petróleo de Guyana en aguas del territorio Esequibo sigue avanzando y expandiéndose a pesar de que las mismas están en litigio o diferendo con Venezuela. Las autoridades guyanesas y las transnacionales petroleras han tomado ventaja de la incapacidad y debilidad del gobierno venezolano en prestar atención a estas violaciones al acuerdo de Ginebra suscrito por ambos países en el año 1966[42] y reclamar de manera más enérgica su soberanía sobre las aguas del mar territorial del Esequibo.
El gobierno de Guyana ha interpuesto una solicitud[43] ante la Corte Internacional de Justicia en el 2018, para que dirima la controversia, a pesar de la no aceptación por parte de Venezuela de la actuación de la CIJ en este caso.
De esta manera, el interés de las transnacionales petroleras que operan en la zona, han creado una situación que plantea un conflicto entre ambos países que, seguramente, recrudecerá y escalara, una vez Venezuela resuelva sus problemas políticos internos.
EE.UU.
La producción petrolera estadounidense, al 05 de febrero, fue de 11 MMBD, manteniendo el mismo nivel desde el 13 de noviembre de 2020, para luego presentar un breve descenso el 12 de febrero y ubicarse en 10,8 MMBD, según los datos de la Administración de Información Energética (EIA) publicados el 18 de febrero [44].
En su STEO del pasado 09 de febrero, la EIA estima que la producción norteamericana se mantendrá en 11 MMBD durante todo el 2021.
PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO DE EE.UU. (enero 2020 – febrero 2021)
Fuente: Elaboración propia con datos de la Administración de Información Energética (EIA).
Estas estimaciones de estancamiento de la producción de petróleo en los EEUU, en las que coinciden varios analistas –incluyendo la OPEP en su MOMR– obedecen a varios factores.
Por un lado, los productores independientes de “shale oil” norteamericano, en un escenario marcado por la incertidumbre en cuanto a la recuperación económica, están utilizando los ingresos extraordinarios obtenidos por el incremento de precios a partir de la segunda mitad del 2020, para saldar cuantiosas deudas y repartir dividendos, luego de un año de acumular pérdidas. Por el otro, el sector petrolero norteamericano ha reaccionado con cautela y cierta hostilidad a los anuncios y decisiones de la nueva administración norteamericana en materia ambiental, restringiendo y revisando las facilidades y estímulos al sector petrolero en el marco de su anunciada “Clean Energy Revolution (Revolución de Energía Limpia)”[45], con énfasis en el desarrollo de energías alternativas y la reducción de emisiones de carbono a la atmósfera.
Una muestra de ello son las declaraciones el pasado 29 de enero, del presidente y CEO de Chevron Corporation, Michael Wirth, quien afirmó, durante la presentación de los resultados financieros de la empresa del 4to trimestre de 2020, que, ante las nuevas políticas tomadas por el gobierno de Joe Biden, la empresa tiene opciones fuera del territorio estadounidense, afirmando que “si las condiciones en los Estados Unidos se vuelven tan onerosas, que realmente desincentivan la inversión, tenemos otros lugares donde podemos llevar esos dólares”[46], en referencia a la Orden Ejecutiva 14.008[47] firmada por el presidente Biden, el pasado 27 de enero,la cual –en su Sección 208– establece la suspensión de las nuevas licencias de petróleo y gas natural en terrenos públicos y aguas marinas, hasta que el Secretario del Interior pueda revisar, junto con el resto del Grupo de Trabajo Nacional sobre el Clima, las prácticas Federales para el otorgamiento de esos permisos.
Estas decisiones de la nueva administración norteamericana parecen frenar los planes de algunas de las grandes petroleras como el caso de Chevron.
En la reunión mencionada, Wirth anunciaba que los planes de inversión de Chevron en Permian y el Golfo de México en 2021 llevaban vías distintas: en Permian, van por la inversión en terrenos privados; en el caso del Golfo de México, apuntaban a terrenos fiscales que se ofrecieron en noviembre de 2020 y se iban a adjudicar en marzo de este año, la Lease Sale 257[48], el cual abarca un área de 78 millones de acres y más de 14,500 bloques, ubicada en la Plataforma Continental Exterior del Golfo de México (160 millones de acres), la cual se estima que tenga una reserva de 48 mil millones de barriles de petróleo no descubierto y técnicamente recuperable.
El CEO de Chevron, en la misma reunión, dejó claro que lo que se busca con el Golfo de México y en Permian, es aumentar el capital de la empresa, claramente para cubrir deudas y dividendos y cumplir con las obligaciones con los Fondos de Cobertura.
Sin embargo, el 15 de febrero, la Oficina de Administración de Energía Oceánica (BOEM), anunció que, bajo la Orden Ejecutiva 14.008, se rescinde[49] la decisión de licitar la Lease Sale 257.
Igualmente, la Sección 209 de la misma Orden, Biden elimina de la propuesta presupuestaria para el Año Fiscal 2022, los subsidios directos de los fondos federales a los combustibles fósiles.
Shale oil
La investigadora energética noruega Rystad Energy estima que en enero de 2021, la cantidad de pozos de esquisto con actividades de fracking fueron 822, el número más alto desde los 1.057 pozos registrados en marzo de 2020[50], lo cual refleja el aumento de la liquidez en el flujo de caja de las empresas productoras, como consecuencia de la recuperación del precio del petróleo por encima de los 40 dólares a partir de julio del 2020.
Según la misma Rystad Energy, el número de pozos a los que iniciaron perforación y no fueron completados, disminuyeron en 700 en diciembre de 2020, registrando 5.700 pozos en esas condiciones, el valor más bajo desde que inició la pandemia en marzo de 2020.
La industria petrolera del shale oil está en condiciones de sostener las operaciones de completación de pozos con el flujo de caja generado por los precios entre 40-45 dólares el barril, tanto para pagar deudas como repartir dividendos, pero sin iniciar campañas de perforación de pozos nuevos.
La producción de shale oil, un negocio que se sostiene en base al financiamiento de los Fondos de Cobertura o Hedge Funds, ha sido impactada de manera severa este año 2020 por el colapso de precios, lo cual ha provocado que las empresas medianas e independientes hayan acumulado grandes pérdidas y deudas, que los han obligado a vender, produciéndose un fenòmeno de fusiones y concentración del sector que reducirá la participación a no más de 10 operadoras –tal como lo señala el Financial Times [51]– con una cada vez mayor presencia de las grandes empresas petroleras norteamericanas como la ConocoPhillips, Chevron y Exxon Mobil.
El sector del shale oil, que en la década pasada tuvo una inversión de 400 mil millones de dólares, ha tenido un crecimiento extraordinario que llevó la producción de esquisto de 0,674 MMBD en enero de 2010 a 4,655 MMBD en diciembre de 2015 y a 8,227 MMBD en diciembre de 2019, nivel que mantuvo hasta marzo de 2020, cuando se declara la pandemia en el mundo, para luego caer a 6,692 MMBD en junio del año pasado[52].
PRODUCCIÓN DE SHALE OIL DE EE.UU. (2010-2021)
Fuente: Elaboración propia con datos de la Administración de Información Energética (EIA).
Con el aumento del precio del petróleo observado a partir de julio del 2020, los productores de esquistos han optado por pagar deudas y dividendos, en vez de realizar nuevas inversiones y perforaciones, lo que ha mantenido la producción en 7 MMBD, el nivel que probablemente se mantenga en 2021.
Actividad de taladros.
Por su parte, para la semana del 19 de febrero de 2021, se registraron 305 taladros operativos en EE.UU., según reportó Baker Hughes el pasado 19 de febrero[53], manteniendo el nivel de los 306 taladros operativos registrados la semana anterior –el más alto desde los 325 registrados el primero de mayo de 2020– y presentando actividad en 6 taladros más que la semana del 02 de febrero, manteniendo un lento, pero continuo, crecimiento desde el 11 de noviembre del año pasado. Sin embargo, este nivel de taladros operativos presenta una caída anual del 55%, cuando se registró actividad en 678 taladros el 14 de febrero de 2020.
ACTIVIDAD DE TALADROS EN EE.UU (2011-2021)
Fuente: Baker Hughes
Ola de frío en Texas.
Las gélidas temperaturas que se han registrado desde el pasado 11 de febrero en Texas, han provocado interrupciones en la industria petrolera norteamericana. El 15 de febrero, 8 refinerías del Golfo de México (Motiva Enterprises, Valero Energy y Total, en Porth Arthur; Citgo, en Corpus Christi; Lyndon Basell, en Houston; Marathon, en Galveston Bay; ExxonMobil, en Beaumont y Baytown) tuvieron que parar las operaciones, que alcanzan los 3,15 MMBD de petróleo[54].
Igualmente, una fuente de Rystad Energy informó a la agencia Bloomberg que recibió reportes de varias operadoras en la cuenca de Permian, avisando sobre la interrupción en el servicio de energía eléctrica en la zona, con lo cual se estima se verán afectados entre 1,5 y 1,7 MMBD de la producción de petróleo.
Alertan que, de no variar el clima en la región, es probable que la situación en el sector petrolero se mantenga hasta el final de la semana. Con ello, la producción estadounidense puede caer por debajo de los 9,5 MMBD en febrero, en un mes donde la producción petrolera mundial tendrá un recorte voluntario de 1 MMBD por parte de Arabia Saudita.
ECONOMÍA
Según varias instituciones económicas internacionales, el 2021 será de crecimiento positivo y de recuperación de la economía mundial, luego de la caída de 4,3% experimentada durante el año recién finalizado, a causa de la pandemia. El Banco Mundial espera que la economía se expanda un 4% en 2021, similar al pronóstico de la OPEP (4,4%), mientras que el FMI proyecta hasta un 5,5% para el mismo periodo. Todo ello asumiendo que las vacunaciones se hagan de manera masiva y puedan cubrir todas las áreas geográficas, controlando así el avance del COVID-19.[55].
Las nuevas variantes de virus y el aumento considerable de infecciones, particularmente en las economías occidentales, con los programas de vacunación a un ritmo inferior de lo esperado, son las variables que agregan incertidumbre a los pronósticos favorables. Estos inconvenientes, si bien frenarán la recuperación, se espera sean temporales, considerando que la distribución de vacunas mejore y en conjunto con otras medidas conexas, contribuyan a mejorar la dinámica económica y social.
De esta forma, la recuperación podría empezar hacia mediados del 2021, gracias a la implementación de los estímulos monetarios y fiscales en las principales economías occidentales, particularmente de la Unión Europea y Estados Unidos, tengan su incidencia sobre el consumo de las familias y empresas.
En el contexto global, China será el país con la mayor tasa de crecimiento esperada para el 2021 con 7% [56] liderando la región asiática, seguida por India con un pronóstico de crecimiento de 6,7%.
Una mayor dinamización de las economías emergentes y de los países desarrollados, que según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), será en promedio de 3,5%, impulsará una mayor demanda de hidrocarburos, que según la OPEP, se incrementará en 5 millones de barriles diarios durante 2021.
Reunión ministros de finanzas del G-7
Los responsables de las finanzas de los países del Grupo de los Siete (G-7) enfatizaron, el pasado 12 de febrero, en reunión virtual, la importancia de apoyar a las economías afectadas por la pandemia hacia una recuperación.
La teleconferencia entre los ministros de finanzas y los gobernadores de los bancos centrales del G-7, fue la primera desde la llegada de Joe Biden como presidente estadounidense. La reunión se decidió realizar el mes pasado, con miras a sobreponerse a las políticas unilateralistas de su predecesor, Donald Trump. Estados Unidos ocupó la presidencia rotatoria en 2020, pero Trump calificó al G-7 como «obsoleto», manifestó su deseo de incorporar a Rusia y aplazó la reunión anual correspondiente para después de las elecciones presidenciales. Finalmente esa cumbre no se realizó.
Esta teleconferencia fue la primera reunión ministerial del G-7 que agrupó a Reino Unido, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y Estados Unidos, más la Unión Europea, bajo la presidencia británica en 2021, conducida por el ministro de hacienda del Reino Unido, Rishi Sunak[57].
Los asistentes intercambiaron puntos de vista sobre la mejor manera de proceder en las fases de la recuperación global de la pandemia ocasionada por la COVID-19.
La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, destacó el compromiso con el multilateralismo de parte de la administración Biden para resolver los problemas globales.
Por su parte, el ministro de finanzas japonés, Taro Aso, pidió «respuestas políticas» para poner a las economías en una senda de recuperación, así como acciones para acelerar la distribución de vacunas de manera que beneficie a los países en desarrollo. Este punto fue apoyado por el ministro británico Sunak.
El apoyo a las naciones de bajos ingresos también se discutió durante la reunión virtual. El Grupo de los 20 (G-20), que incluye a las principales economías industrializadas y a los países emergentes, lidera actualmente un programa de alivio de la deuda, de cara a las naciones más pobres, que han sido afectadas por la pandemia.
En cuanto a las prioridades para el año 2021, Sunak citó el apoyo a la recuperación económica global, así como el progreso hacia nuevas reglas fiscales internacionales para los gigantes digitales después de que las negociaciones multilaterales se estancaron en medio de las preocupaciones de Estados Unidos sobre sus posibles impactos en las empresas estadounidenses.
Sunak también pidió a sus homólogos internacionales que hagan de las consideraciones climáticas y naturales parte central de todas las decisiones económicas y financieras de este año, y Gran Bretaña presionó para que el G-7 adopte medidas concretas para lograr una sociedad libre de carbono.
Instó además a trabajar para alcanzar una solución multilateral duradera sobre el tema fiscal antes de mediados de 2021, fecha prevista para una cumbre del G-7, a ser desarrollada del 11 al 13 de junio en Cornwall, Inglaterra.
Estados Unidos-China: primer acercamiento
El presidente Joe Biden y su homólogo chino, Xi Jinping, tuvieron su primer intercambio,por medio de una llamada telefónica, el jueves 10 de febrero[58].
Según lo recogido por agencias de noticias de ambos países, durante la llamada, el mandatario asiático habría manifestado la necesidad de que China y Estados Unidos restablezcan los mecanismos bilaterales de diálogo. Igualmente, afirman que Biden y Xi parecían haber adoptado un tono conciliador.
La agencia estatal Xinhua, adoptó un tono positivo sobre la conversación, al destacar que Xi reconoció las diferencias entre las dos partes, así como también que esas diferencias deberían ser gestionadas, para lo cual instó a la cooperación general.
La Xinhua dijo que Xi rechazó las preocupaciones de Biden sobre Taiwán, Hong Kong y Xinjiang, y aclaró que esos problemas se refieren a asuntos internos de China, por lo que conciernen a la soberanía china. Advirtió también que «Estados Unidos debe respetar los intereses fundamentales de China y actuar con cautela«[59].
A pesar de que los funcionarios estadounidenses han señalado que Washington mantendrá en vigor las restricciones a la exportación de tecnología y los aranceles impuestos por la anterior administración del presidente Donald Trump, los índices bursátiles mundiales subieron en su mayoría después de que se conoció la llamada.
Los inversores y las empresas de la región esperan que un enfoque más equilibrado sobre las relaciones entre las dos economías más grandes del mundo, por parte de la administración Biden, pueda ayudar a minimizar los futuros impactos en el comercio y la inversión.
Pronósticos positivos para la economía estadounidense
Las expectativas de crecimiento del Producto Interno Bruto estadounidense aumentaron para el primer trimestre de 2021 y cada trimestre siguiente, hasta mediados de 2022, según la última encuesta de economistas realizada por Bloomberg[60]. Según la misma, el crecimiento económico esperado para 2021, estará en torno a 6%, y será el más fuerte desde 1984.
Las empresas estadounidenses están comenzando a reabrir y millones de estadounidenses ahora están vacunados, lo que significa que habrá un aumento de la actividad económica durante 2021, luego de su caída de 3,5% en 2020.
Por otra parte, los demócratas en el Congreso se preparan para inyectar 1,9 billones de dólares como estímulo para la economía. Este sería el tercer paquete de ayuda desde el comienzo de la pandemia, continuando con la política establecida durante la administración de Donald Trump en la Casa Blanca.
La propuesta de Biden incluye pagos directos de 1.400 dólares para la mayoría de los estadounidenses, un beneficio de desempleo de 400 dólares por semana a ser pagados hasta septiembre, 20 mil millones para apoyar el programa de vacunación y 350 mil millones para apoyar a los gobiernos estatales y locales, entre otros aspectos, como el aumento del sueldo mínimo a 15 dólares la hora.
En el paquete de ayuda de junio de 2020 aprobado por el expresidente Trump, se otorgaron hasta 1,200 dólares por persona más 500 dólares para niños menores de 17 años. En el paquete aprobado a finales de diciembre pasado, se enviaron pagos por 600 dólares a las personas, y 600 dólares adicionales por niño.
De acuerdo con los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud, para el martes 16, alrededor de 39,7 millones de personas (12% de la población), han recibido al menos una dosis de la vacuna Covid-19, mientras que unas 15 millones (4,5%) han sido completamente vacunadas[61].
Según los datos del índice de precios al consumidor, publicados por la Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés)[62], el pasado miércoles 10, la inflación se mantuvo moderada durante el mes de enero (0,3%), lo que revela que la economía puede absorber más estímulos sin sobrecalentarse.
Revisando el último reporte sobre desempleo del BLS, entre diciembre 2020 y enero 2021, la tasa de desempleo pasó de 6,7 a 6,3%, previendo que la tasa de desempleo siga cayendo este año, a niveles en torno a 5,5%.
TASA DE DESEMPLEO EN LOS EEUU (2001-2021)
Fuente: Oficina Federal de Estadísticas Laborales de Estados Unidos
UE: Proyecciones económicas para 2021
Según las previsiones económicas de invierno de la Comisión Europea, de 2021, la economía de la zona del euro crecerá en promedio un 3,7 % en 2021 y un 3,9 % en 2022, según arroja el último pronóstico de la Unión Europea (UE), publicado por la Comisión Europea [63].
Las economías de la UE alcanzarían sus niveles de producción previos a la crisis, antes de lo que anunciaban las previsiones económicas de otoño de 2020. En gran parte, según afirma el informe, esto obedece a que tanto en el segundo semestre de 2021 como en 2022 el crecimiento cobrará un impulso mayor de lo previsto, a medida que progrese el proceso de vacunación y se vayan eliminando las medidas de contención.
El aumento del número de casos de COVID-19, unido a la aparición de cepas nuevas y más contagiosas del virus observados en el último trimestre de 2020, obligó a los Estados miembros a reintroducir o intensificar las medidas de contención. Sin embargo, según Eurostat, se espera que el crecimiento económico se reanude en primavera, con más impulso en verano, a medida que más personas dentro de la UE estén vacunadas.
Se prevé que la inflación en la zona del euro pase del 0,3 % en 2020 al 1,4% en 2021, para bajar ligeramente al 1,3 % en 2022. Si bien se mantienen en general moderadas, tanto en la eurozona como en la UE, empeoran ligeramente con respecto a otoño las previsiones sobre inflación. El retraso en la recuperación económica trae como consecuencia que los precios no varíen, dada la baja incidencia de la demanda agregada actual sobre los mismos.
La Comisión consideró el riesgo de que, en el corto plazo, la pandemia pueda ser más persistente de lo previsto o que se den nuevos retrasos en los programas de vacunación, como los ya presentados tras el incumplimiento en los cronogramas de distribución de los grandes laboratorios. Este escenario podría demorar el levantamiento de las medidas de contención, lo que, a su vez, afectaría los tiempos de la recuperación.
Adicionalmente, la Comisión considera que la crisis pueda provocar daños estructurales en el tejido económico y social de la UE, incluyendo la quiebra de empresas y la pérdida de puestos de trabajo, perjudicando al sector financiero, aumentando el desempleo –actualmente en 7,5% lo que equivale a 14,3 millones de trabajadores– y agravando las condiciones de vida de la población.
Las próximas previsiones económicas de la Comisión Europea serán las de primavera, en mayo de 2021.
Italia: Mario Draghi nuevo primer ministro
El viernes 12 de febrero, Mario Draghi, ex presidente del Banco Central Europeo, luego de reunirse con el presidente de la República Italiana, Sergio Mattarella, se prepara para aceptar formalmente su solicitud de formar un nuevo gobierno[64].
Tras presentar un gobierno de consenso nacional y contar con el respaldo de casi todos los grandes partidos políticos, Draghi prestó juramento al mediodía del sábado 13 y tendrá la tarea de organizar la recuperación de la crisis ocasionada por la Covid-19, tras el llamado de Mattarella, después de que la coalición anterior colapsara en medio de la última ola pandémica.
Después de la reunión, Draghi anunció su lista de ministros, que incluye a varios tecnócratas en roles centrales, aunque está compuesta principalmente por figuras de los partidos políticos más grandes del país.
Daniele Franco, director general del Banco de Italia, se convertirá en el nuevo ministro de Economía, y Vittorio Colao, ex director ejecutivo de Vodafone, será nombrado ministro de Innovación y Tecnología.
Habrá continuidad con algunos ministros del gobierno saliente de Giuseppe Conte, con Luigi Di Maio del Movimiento Cinco Estrellas permaneciendo como ministro de Relaciones Exteriores y la independiente Luciana Lamorgese, como ministra del Interior. Roberto Speranza, actual ministro de Salud, también permanecerá en el cargo.
Italia se ha visto afectada por la crisis sanitaria y económica, consecuencia de la pandemia, con más de 92.000 muertes y con la contracción económica más profunda desde la Segunda Guerra Mundial, al caer su PIB en torno a un 9%.
A diferencia del anterior gobierno tecnocrático liderado por el ex comisario europeo Mario Monti, quien recibió la tarea de establecer un gobierno de austeridad, Draghi se encargará de elaborar planes para distribuir más de 200.000 millones de euros, provenientes del paquete de recuperación de la Unión Europea.
El pasado lunes 15 de febrero, el Banco de Italia anunció que para 2020, la deuda pública del país se situó en 2.569.300 millones de euros, aumentando en 159.400 millones de euros más que en 2019, representando el 134,7 por ciento respecto a su Producto Interno Bruto[65].
El impacto de Draghi ha sido positivo, ya que ha disminuido la percepción del riesgo de Italia, la tercera economía más grande del bloque europeo, llevando los intereses para el endeudamiento soberano a su nivel más bajo en más de cinco años. Su perfil técnico y de ex funcionario comunitario de alto nivel, sus conocidas posturas europeístas, y la fuerza de la coalición con la que llega al cargo, son recibidos positivamente por los agentes económicos, quienes tienen grandes expectativas para la recuperación italiana en el mediano plazo.
China supera a Estados Unidos como principal socio comercial de la UE
El lunes 22 de enero se conoció, según declaró la agencia europea de estadísticas, Eurostat, que China superó en 2020 a Estados Unidos por primera vez como el principal socio comercial de la Unión Europea (UE).
El volumen de intercambio comercial entre la UE y China alcanzó los 586.000 millones de euros en 2020, superando los 555.000 millones de euros del comercio entre UE y Estados Unidos. Del mismo modo, las exportaciones de la UE a China aumentaron 2,2%, hasta 202.500 millones de euros, mientras que las importaciones desde el país asiático al bloque crecieron 5,6%, hasta totalizar 383.500 millones de euros[66].
Las exportaciones de la UE hacia Estados Unidos cayeron 8,2% en el mismo período, mientras que las importaciones se redujeron en 13,2%, respecto al año precedente.
Por su parte, el Reino Unido, que ya no es parte de la UE, ahora figura como su tercer socio comercial más importante.
Luego de superar el impacto inicial de la pandemia, China se recuperó durante el último trimestre del 2020, siendo la única economía del mundo con variación positiva de su PIB, creciendo en 2%. De esta forma, las exportaciones de China a Europa se beneficiaron de la fuerte demanda de equipos médicos y electrónicos, mientras que la UE aumentó sus exportaciones de automóviles y artículos de lujo.
Adicionalmente, la UE y China buscan ratificar un acuerdo sobre inversiones, que lleva varios años de negociación y que daría mayor acceso a mercados a las empresas de ambas partes.
Estas estrategias podrían enmarcarse como parte de la iniciativa denominada “Belt and Road”[67], mejor conocida como “la ruta de la seda”. el inmenso proyecto de infraestructura del gobierno chino, que se extiende desde el este de Asia hasta Europa.
Esta iniciativa fue adoptada en 2013 para invertir una cifra que se estima alcanzará los 8 billones de dólares, en casi 70 países, convirtiéndose en el proyecto más importante de la política exterior del actual mandatario, Xi Jinping. El mismo ha levantado los temores de los EEUU por el acceso y expansión que dicha iniciativa le daría al comercio de bienes y servicios chinos a través del sudeste asiático hasta el sur de Asia, Europa, Oriente Medio y África, aumentando su presencia económica y su influencia geopolítica.
Reino Unido: la peor caída de la economía en tres siglos.
La economía británica sufrió su peor caída en 300 años durante 2020, como consecuencia de la pandemia ocasionada por la COVID-19. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS, por sus siglas en inglés), el producto interno bruto (PIB) cayó un 9,9%[68], afectando a todos los sectores y siendo la mayor registrada desde “la Gran Helada” de 1709, cuando la economía se contrajo un 13%.
CAÍDAS MÁS IMPORTANTES DE LA ECONOMÍA BRITÁNICAENTRE 1700 y 2020
Fuente: Banco de Inglaterra, Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido
No obstante, las últimas cifras del mencionado ente estadístico, mostraron que la economía evitó una recesión de doble caída (una caída del PIB después de un semestre de disminución seguido por un breve periodo de estabilización o recuperación). Ello se logró tras alcanzar un crecimiento del 1% en el último trimestre del año, superando las expectativas a principios de otoño de una nueva caída del PIB a medida que empeoraba la pandemia. La flexibilización en el período previo a la Navidad permitió que la economía creciera a una tasa mensual del 1,2% en diciembre, después de una caída del 2,3% en noviembre, durante la segunda cuarentena inglesa.
Este decrecimiento es mayor que el causado por la crisis financiera de 2008 (-5%) y el sufrido en 1921, cuando el Reino Unido se estaba recuperando de la Primera Guerra Mundial y la pandemia de la “gripe española” (-9,7%).
El declive económico anual del Reino Unido fue el peor entre los miembros del G7, después de que cayera el PIB en 3,5% en Estados Unidos, 5% en Alemania y Canadá, 5,6% en Japón, 8,3% en Francia, y 8,9% en Italia.
En enero pasado, el FMI redujo las previsiones para la recuperación del Reino Unido en 2021, con un 4,5% para este año (1,4 puntos porcentuales menos que el pronóstico de crecimiento del 5.9% realizado en octubre pasado). Según Gita Gopinath, economista en jefe del FMI, el Brexit reduciría la economía del Reino Unido en aproximadamente un 1% durante el primer trimestre de 2021[69].
Economia post Brexit
Este fin de semana entra en vigor el acuerdo de libre comercio entre el Reino Unido y Singapur[70] (UKSFTA, por sus siglas en inglés), el cual se traduce en un intercambio bilateral en el orden de los 17 mil millones de libras esterlinas (24 mil millones de dólares). El mismo, sería el primer gran acuerdo firmado por los británicos tras su reciente salida de la Unión Europea.
Bajo el nuevo acuerdo se incluyen la eliminación de aranceles sobre los bienes de Singapur (como productos alimenticios, petroquímicos, electrónicos y más) que ingresan al Reino Unido, un mayor acceso a los respectivos mercados de servicios y compras gubernamentales de cada país, así como la reducción de las barreras no arancelarias en ciertos sectores. El UKSFTA eliminará además, las barreras técnicas al comercio (etiquetado, embalaje, diseño), tanto para los exportadores de Singapur como del Reino Unido.
COVID-19
Al 22 de febrero de 2021, el número de contagiados por coronavirus a nivel mundial, superó los 111 millones de personas, mientras que el total de fallecidos llega a 2,46 millones, a la vez que 62,85 millones de personas se han recuperado del virus, según los datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins[71]:
LOS 10 PAÍSES MÁS AFECTADOS POR EL COVID-19
Fuente: Mapa interactivo del Centro de Ciencia e Ingeniería de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins https://coronavirus.jhu.edu/map.html. Clasificación en función del número de contagios.
Desde su aparición para su uso masivo a finales del año pasado, las vacunas desarrolladas contra la COVID-19, permiten esperar no solo el fin de la pandemia sino también mejores perspectivas económicas para 2021.
Sin embargo, el proceso de vacunación ha presentado varios problemas que lo han ralentizado. El primero de ellos, ha sido la producción que no satisface las necesidades urgentes de los países , como ha sido el caso de Pfizer y AstraZeneca, que han incumplido sus cronogramas acordados de suministro a la Unión Europea.
El segundo problema ha sido la asimetría en la asignación de cuotas de cantidades de vacunas. Mientras en los EEUU, Reino Unido, China y Rusia, los gobiernos han exigido que las vacunas producidas en sus países tengan como destino prioritario sus propios habitantes. El resto de los países no recibe cantidades suficientes de vacunas, de allí que se observa una marcada diferencia en la cantidad de personas vacunadas.
A la fecha, en los EEUU se han vacunado 56 millones de personas, en el Reino Unido 16 millones de personas y en China 40 millones, mientras que en los 27 países de la UE, las cantidades son mucho menores (23 millones en total), así como en América Latina, el resto de Asia y África. No hay vacunas disponibles para estos países.
ASIMETRÍA Y DESIGUALDAD EN LA ADMINISTRACIÓN DE VACUNAS CONTRA COVID-19 EN EL MUNDO 09/02/2021
Fuente: Universidad de Oxford / https://ourworldindata.org/
En la gráfica anterior se puede observar que, en los países desarrollados, las personas vacunadas ya se pueden contar por decenas de millones, mientras en la mayor parte del mundo en desarrollo, las vacunaciones ni siquiera han comenzado.
Los países o regiones que albergan a los laboratorios que producen las vacunas, se encuentran a la cabeza en número de dosis aplicadas, mientras que África, parte de Asia, Latinoamérica y el Caribe, son las regiones más perjudicadas.
El tercer gran problema, es la imposibilidad de los países pobres de adquirir las vacunas, y la ausencia de infraestructura adecuada para su almacenamiento y distribución, lo cual, además de presentar un problema de orden ético de desigualdad en el actual orden mundial, seguramente provocará que en los países más pobres, de ingresos medios y bajos ingresos se extienda el problema sanitario, social y económico más allá del año en curso.
Este hecho fue recientemente denunciado[72] por el propio Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien el martes 18 de enero, durante una reunión de la Junta Ejecutiva de la Organización, criticó el hecho de que los países industrializados tomen ventaja respecto al resto del mundo para procurarse las vacunas contra la COVID-19. De esta manera, estarían acaparando las dosis disponibles y a futuro, en dirección opuesta a la iniciativa COVAX, el mecanismo multilateral que busca acelerar el desarrollo, la producción y el acceso equitativo a las pruebas, tratamientos y vacunas contra la COVID-19.
DEMANDA
De acuerdo con el reporte mensual OPEP, el MOMR del 11 de febrero, la contracción de la demanda mundial de petróleo en el 2020, fue de 9,7 MMBD, una caída de 9,72% respecto al 2019.
Para el 2021 la OPEP estima una demanda promedio de 96,1 MMBD, un aumento de 5,8 MMBD respecto al año 2020, aunque hizo un ajuste a la baja de 100 MBD, respecto a su estimación del pasado mes de enero, en vista de las medidas de confinamiento que se activaron a principios de año en los países OCDE.
La Organización considera que el incremento de la demanda prevista se produzca a partir del segundo trimestre del año, tanto por los efectos positivos para la economía de los masivos paquetes de ayuda financiera en los países desarrollados, así como por el avance del proceso de vacunación masivas y disminución de casos del COVID-19, lo que traerá aparejado el levantamiento de las restricciones de movilidad entre los países y el aumento del consumo de combustibles de para el transporte aéreo y terrestre.
VARIACIÓN DE LA DEMANDA MUNDIAL DE PETRÓLEO (2020-2021)
Fuente: OPEP, febrero 2021.
Por su parte, la Administración de Información de la Energía (EIA) y la Agencia Internacional de Energía (AIE) ajustaron en 200 mil barriles día sus proyecciones para 2021, en 97,7 y 96,4 MMBD, respectivamente.
La AIE destaca que la recuperación de la demanda se vio afectada por el anuncio de nuevas cepas de la COVID-19, que generó nuevas medidas de confinamiento.
PROYECCIONES DE LA DEMANDA MUNDIAL DE PETRÓLEO (2020-2021)
Fuente: Elaboración propia. Datos de la Administración de Información de la Energía y la Agencia Internacional de Energía, OPEP, enero 2021.
ASIA
Según las proyecciones OPEP, del aumento de la demanda en 5,8 millones de barriles para 2021, el 37% corresponderia a la demanda de Asia con 2,15 millones de barriles día, sin embargo, son China y la India los países que seguirán impulsando el consumo de petróleo en la región durante el 2021.
Según datos preliminares de Refinitiv Oil Research, las importaciones chinas de crudo aumentaron en enero a 12 MMBD[73], un repunte del 32% respecto a las importaciones de diciembre del 2020, principalmente por el aumento de las cuotas asignadas a las refinerías independientes denominadas “Teteras”.
Según el MOMR de la OPEP, las importaciones de crudo de la India aumentaron en el tercer y cuarto trimestre en 12% y 35% respectivamente, siendo junto con China los principales impulsores de la demanda en el 2020.
Según los datos de OPEP, otros países de Asia mostraron una caída de la demanda durante el último trimestre del 2020, por el repunte en los contagios de Covid-19. La OPEP estima que esta situación se revertirá en 2021, ya que según las proyecciones la mayor recuperación interanual de la demanda será en Malasia, Indonesia, Singapur, Tailandia y Filipinas.
EE.UU.
Las importaciones de crudo en EE.UU bajaron por cuarta semana consecutiva, según datos publicados por la EIA en su reporte “This Week in Petroleum” del 18 de febrero, éstas registraron 5.831 MMB, que representa una reducción semanal de 1% y 12% respecto a febrero 2020.
IMPORTACIONES DE CRUDO EN EE.UU (2016 – 2022)
Fuente: Administración de Información de la Energía
La EIA, en un análisis especial publicado el 17 de febrero “EIA forecasts the United States will return to being a net petroleum importer in 2021 and 2022”[74], estima que EE.UU. volverá a ser nuevamente un importador neto de crudo, ya que su producción interna a disminuido en 5% a 11 millones de barriles día desde el máximo registrado en febrero 2020, no es suficiente para abastecer la demanda de sus refinerías.
La caída de la producción de EE.UU. en 5% durante 2020 no tuvo gran impacto en las importaciones, ya que fue compensada por una caída en el consumo que se redujo en 8% respecto al 2019 debido a la crisis sanitaria.
La EIA prevé un aumento en la demanda de crudo en EE.UU de 17% y 15% para 2021 y 2022, respectivamente, lo cual, ante el estancamiento de la producción norteamericana, prevista para el 2021, aumentará la importación de petróleo en los EE.UU.
ALMACENAMIENTO
El almacenamiento de crudo continúa a la baja en enero de 2021, como consecuencia del estricto cumplimiento de los recortes de producción de la OPEP+ desde el mes de mayo de 2020, lo cual ha permitido el drenaje de inventarios de crudo.
Resalta la caída intermensual de 23 MMBD en las existencias totales del inventario de petróleo comercial en EE.UU., bajando de los 1,347 mil millones de barriles registrados en diciembre de 2020 a 1,324 MMBD en enero de 2021, pero con un 2% de crecimiento con respecto a enero de 2020 y de 2,7% en relación al promedio de 5 años (2106-2020), según el reporte del STEO publicado el 09 de febrero por la EIA.
Estos datos coinciden con los publicados por la OPEP el 11 de febrero, donde sitúa en 1,324 mil millones de barriles los inventarios petroleros en EE.UU. en enero de 2021, en 18,4 MMBD su caída intermensual y en 2% y 2,7% el crecimiento anual y en relación al promedio de 5 años, respectivamente.
Según el MOMR de la OPEP del pasado 11 de febrero, los inventarios de los países OCDE presentaron un nivel de 3,068 mil millones de barriles de petróleo en diciembre de 2020, registrando una caída intermensual de 39 millones de barriles y de 142 millones de barriles desde agosto de 2020. Aún así, siguen estando 183 millones de barriles por encima del promedio de los últimos 5 años.
El reporte mensual de la EIA prevé que el los inventarios de los países OCDE se ubicaran en 2.959 MMB para el 2021 y 2.935 MMB para el 2022, un descenso del 3% y 4% respectivamente en relación a los niveles del 2020.
ALMACENAMIENTO DE CRUDO PAÍSES OCDE (2016 – 2022)
Fuente: Administración de Información de la Energía
EE.UU.
El almacenamiento comercial de crudo de EE.UU. ha caído por nueve semanas consecutivas, según el reporte de la EIA al 18 de febrero, llegando a 461 millones de barriles, en una clara señal de la tendencia de drenaje de inventarios y balance de los fundamentos del mercado, sin embargo, los inventarios siguen estando 6% por encima de los niveles registrados en la misma fecha del año anterior.
Los días de cobertura también siguen bajando, para la semana del 1 de febrero se registraron 31,3 días de cobertura. El almacenamiento promedio para 2021, según las previsiones de la EIA, será de 1.275 MMB, un ajuste a la baja respecto a las estimaciones de enero, una reducción de -5% respecto a los niveles récord de 2020, aunque siguen siendo superiores al promedio de los últimos cinco años.
ALMACENAMIENTO DE CRUDO EE.UU (2016 – 2022)
Fuente: Administración de Información de la Energía EIA
VENEZUELA
El pasado 18 de febrero se extendió por un periodo de 12 meses, hasta febrero de 2022[76] la actuación de la Comisión Presidencial “Alí Rodríguez Araque” (Comisión ARA)[75], creada por Decreto presidencial en febrero de 2020 en el marco de la política de privatización del sector adelantada por el gobierno nacional.
En un año de actuación de la Comisión ARA, esta no tiene ningún logro que mostrar, al contrario la producción petrolera sigue en caída, el sistema de refinación nacional sigue paralizado y el país sufre una aguda escasez de combustibles en el mercado interno de gasolina, diesel y gas, por lo que el gobierno sigue importando combustibles de Irán.
En relación al desempeño de esta Comisión ARA, hicimos un análisis detallado, en base a datos verificables. que están publicados como un trabajo especial en el sitio www.rafaelramirez.net para su análisis.
Ante la incapacidad de sus propios equipos de dirección en PDVSA y como parte fundamental de su nueva política, el gobierno insiste en entregar las operaciones petroleras y la comercialización de crudo al sector privado internacional utilizando para ello la muy cuestionada “Ley Antibloqueo”[77], un instrumento de dudosa legalidad, que fue aprobada sin discusión nacional y que no ofrece ningún marco Legal o Constitucional transparente para la participación privada en el sector.
Producción Petrolera
La caída de la producción petrolera sigue en picada desde el año 2014. De acuerdo a la OPEP en los datos publicados en el MOMR del 11 de febrero la producción de Venezuela al mes de enero se ubica en 487 mil barriles dia de petróleo, una caída de del 83% respecto a los niveles de producción de 3,015 millones de barriles dia de petróleo del 2013 y de 33% respecto al inicio de actividades de la Comisión ARA, cuando se ubicaba en 783 mil barriles día de petróleo.
PRODUCCIÓN PAÍSES OPEP (2018-diciembre 2020)
Fuente: MOMR OPEP
Más allá de la retórica del gobierno, que en múltiples anuncios presidenciales ha prometido una recuperación de la producción, la industria petrolera no podrá recuperarse sometida a una gestión militarizada desde 2017, con una fuerte desinversión por el desvío de recursos y la pérdida del personal técnico y directivo capacitado para tomar las decisiones correctas que favorezcan la gestión de PDVSA.
El colapso de la producción petrolera en el país no tiene precedentes a nivel mundial, la misma no obedece de manera sustancial a factores externos, sino que es producto de una arremetida política, violenta contra la empresa y sus trabajadores. La militarización de la empresa, el desvío de recursos y una increíble incapacidad de gestión, viene acompañada de una disfuncionalidad del gobierno, incapaz de garantizar el funcionamiento del país, situación a la que no escapa de la industria petrolera. Los niveles actuales de producción de petróleo son los mismos niveles de los años ‘30 a los inicios de la industria petrolera en el país.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA EN VENEZUELA (1920-2021)
La industria petrolera sigue paralizada, actualmente no existe ninguna actividad de taladros en el país, a pesar de que en el año 2014, PDVSA contaba con 384 taladros activos[78], de estos 268 eran propios a través de su filial PDVSA Servicios Petroleros y 116 correspondían a privados, tal como lo refleja la OPEP en sus datos.
A febrero de 2020, no existen taladros activos en el país, ni propios, ni privados, lo cual ubica al aumento de la producción como objetivo por parte del gobierno, como un planteamiento meramente retórico y es un claro indicador de que la situación de colapso no variara en el corto, ni mediano plazo, al no existir trabajo de subsuelo, ni perforacion, ni reparaciones de pozos.
ACTIVIDAD DE TALADROS EN VENEZUELA (2013 – enero 2021)
Fuente: Datos MOMR OPEP, elaboración propia
Las sanciones norteamericanas: la excusa del gobierno
En múltiples ocasiones el gobierno venezolano ha tratado de escudarse, en cuanto a la pérdida de las capacidades operacionales de Petróleos de Venezuela y el deterioro de toda la infraestructura de la industria petrolera, tras las sanciones impuestas por los Estados Unidos.
Aunque las sanciones son ilegales y las rechazamos, y aunque limitan el acceso a tecnología y servicios además de limitar las capacidades de comercialización, debemos decir que las mismas no son la causa, ni raíz del colapso de la producción petrolera en el país, ni la falta de combustibles para la población.
Las sanciones norteamericanas contra PDVSA se impusieron en enero de 2019[79], pero a esa fecha la producción de petróleo ya había caído un 62% respecto al 2013, para ubicarse en 1.150 millones de barriles día.
Aunque estas sanciones eran solo en el ámbito financiero, ya la empresa había sido militarizada y se había desatado una persecución política interna, lo que llevó a prisión a más de 100 directivos, gerentes y trabajadores, lo que provocó un éxodo de más de 30 mil trabajadores calificados, ingenieros y supervisores de la empresa y del país.
Por otra parte, el gobierno, luego de intervenir PDVSA a partir del 2014, controló las finanzas y presupuestos de PDVSA, utilizando los recursos destinados para el presupuesto de operación e inversiones, para cumplir con otras prioridades del gobierno. Entre 2015-2019, según declaraciones del propio presidente, el gobierno pagó más de 70 mil millones de dólares por concepto de deudas con el sector financiero[80], dejando a PDVSA sin recursos para sostener sus operaciones.
PRODUCCIÓN PETROLERA DE VENEZUELA (2014 – diciembre 2020)
Fuente: Datos MOMR OPEP, elaboración propia
El colapso del circuito refinador
El pronunciado deterioro del circuito refinador nacional es inocultable y se refleja con la severa escasez de combustibles –entre ellos gasolina, diesel y gas doméstico–, cuya producción no ha sido posible restablecer pese a los múltiples intentos fallidos de restituir la normalidad de las operaciones, debido a un sostenido proceso de disminución en sus capacidades como consecuencia de la desinversión por parte de la empresa, la cual afecta la ejecución de mantenimientos programados y correctivos que garanticen la continuidad operacional de las referidas instalaciones.
La capacidad de refinación instalada en el país en 2014, según el informe de Gestión de PDVSA[81], era de 1,3 millones de barriles día con el Complejo Refinador Paraguaná (refinerías de Amuay-Cardón), refinería El Palito, Refinería Puerto la Cruz y refinería Bajo Grande. Actualmente solo la Refinería de Cardón está activa, pero su funcionamiento intermitente no es suficiente para responder ni siquiera el requerimiento del mercado nacional.
El consumo del mercado nacional, para 2014, fue de 663 mil barriles día, los cuales eran suministrados por el aparato de refinación instalado y en funcionamiento. Asimismo se realizaban exportaciones superiores a 400 mil barriles día, las cuales generaban importantes ingresos a la economía nacional.
Tal como hemos denunciado en múltiples ocasiones, la destrucción del sistema de refinación del país se ve claramente con la militarización de PDVSA, la persecución de sus trabajadores y el desvío de los recursos, motivos estos que llevaron a un derrumbe del 85% en la cantidad del crudo procesado en las instalaciones del país.
Fuente: Datos MOMR OPEP, elaboración propia
En este último año, la Comisión ARA ha intentado infructuosamente reactivar el complejo refinador venezolkano, sin éxito. El sistema refinado opera escasamente a un 10% de su capacidad[82] y el país sigue sufriendo una aguda escasez de combustibles y gas para el consumo doméstico.
Sin embargo en sus intentos y falta de capacidades técnicas, las intervenciones sobre las refinerías nacionales han causado accidentes operacionales y derrames de petróleo que han afectado al medio ambiente.
El pasado 28 de octubre, en un intento de reactivar la refinería de Amuay, del Complejo Refinador Paraguaná, se produjo una sobre presión en la torre de destilación al vacío (VGO) lo que provocó una explosión y destrucción de la instalación[83] que el gobierno, de manera inverosímil, adjudicó a una “ataque terrorista con misiles”, algo desmentido por los propios trabajadores de la refinería.
En agosto de 2020, en un intento de reactivar la refinería El Palito, se produjo un derrame petrolero[84] que afectó considerablemente zonas del Parque Nacional Morrocoy, una importante reserva ecológica del país por la amplia fauna y flora que allí hacen vida, donde se vertieron aproximadamente 25 mil barriles de crudo, de acuerdo a datos obtenidos a través de imágenes satelitales.
Posteriormente, en el mes de septiembre del mismo año el estado Falcón volvió a padecer un derrame por la fuga de crudo de un poliducto submarino del Complejo Refinador Paraguaná que se extendió por más de 13 kilómetros en la población de Río Seco[85], afectando negativamente a más de 200 pescadores, al limitar sus posibilidades de pesca en la zona.
Nuevos clientes impulsaron exportaciones en enero
El reporte de la OPEP del 11 de febrero , las fuentes secundarias reportan un incremento de 72 MBD en la producción de Venezuela que refleja las exportaciones de crudo por el drenaje inventarios que se han realizado a través de nuevos “socios”, la mayoría empresas rusas y turcas, que se han hecho cargo de las operaciones de comercio de PDVSA y han transportado el 76% del petróleo, en base a una agresiva política de descuentos que alcanzan entre el 40-50% del valor del crudo Merey venezolano.
Como lo hemos señalado en boletines anteriores, en Venezuela no existe autoridad alguna que fiscalice la venta de petróleo ni que verifique los precios de ventas, luego que el gobierno intervino y cerró la oficina de fiscalización del ministerio de petróleo ubicada en Viena –luego de levantar falsos expedientes en su contra– eliminando las ventas de petróleo utilizando fórmulas de precios.
Hoy en día no se conoce a quién se vende, ni cuánto, ni a qué precio, por lo que existe una absoluta opacidad a los procesos de comercialización de crudo que dan espacio a estos masivos descuentos del precio de venta del petróleo, en detrimento de los ingresos del país.
Los registros de Refinitiv Eikon publicados por Reuters estiman que en enero las exportaciones de crudo se ubicaron en 544 mil barriles[86], lo que representa un incremento de 31% respecto a los 415 mil barriles del mes de diciembre.
NUEVOS CLIENTES AYUDARON A VENEZUELA A INCREMENTAR EXPORTACIONES EN ENERO (enero 2020 – enero 2021)
Fuente: Refinitiv Eikon
La comercialización de hidrocarburos en Venezuela por concepto de exportaciones en 2013[87], con gestión directa de PDVSA, fue de 2.051 mil barriles día, de los cuales 1.596 mil barriles día eran de crudo, 433 mil barriles día de productos y 22 mil barriles día de Gas Natural Licuado. En lo que corresponde a las exportaciones de empresas mixtas de la Faja Petrolífera del Orinoco se agregaba, para ese año, un volumen de 374 mil barriles día, para un total de exportaciones de la industria en 2.013 de 2.425 mil barriles día.
Lamentablemente, en la actualidad no existen reportes oficiales sobre las operaciones de la industria petrolera de Venezuela y, considerando el dato reportado por Refinitv Eikon, correspondería a una caída del 78% en las exportaciones.
Por otra parte, según datos rastreados por Refinitiv Eikon, hay posibilidades de que este volumen exportado por PDVSA en enero se corresponda con los volúmenes almacenados[88] en las instalaciones flotantes del proyecto Corocoro, almacenados en el buque Nabarima.
Este buque, abandonado al frente de las costas del Golfo de Paria, presentaba riesgos colapso y de posible derrame por lo que se realizaron operaciones de transferencia al buque Icaro, el cual realizó la entrega de este cargamento al buque Caroní, fondeado en la Bahía de Amuay, mientras se concretaba la comercialización del mismo.
[33] Nota de Prensa, “Joint statement by the Vice-President of the Islamic Republic of Iran and Head of the AEOI and the Director General of the IAEA”, Organización Internacional de Energía Atómica OIEA, 21 de febrero 2021.
